– Интересно. – Почему моя якобы лучшая подруга не сказала мне, что опять ест мясо. Да, это всего лишь мясо, но я чувствую себя преданной. За окном темнее, чем обычно. Колледж находится на холме, вдали от близлежащих городков. Местные студенты называют его «Гарвард на холме».

Опять неловкое молчание.

– Как дела у Тамары? – спрашивает Эзра. – Вчера на тренировке она так жестко упала.

– Ну, она приятная девушка, но танцует так, словно ее страдает судорогами. Поэтому у нее очень быстро начинает кружиться голова.

– Ты ведь знаешь, как Джефф прозвал ее?

– Тропический шторм Тамара, мы вместе придумали это прозвище, – приподнимаю я бровь и смотрю на него в зеркало заднего вида.

– Хорошо звучит. Любопытно, какое прозвище вы придумали для Хаксли.

– Было бы неэтично разглашать эту тайну.

Эзра начинает хихикать.

Вал поворачивает лицо в мою сторону и сжимает губы – признак ее расстройства.

– Ты вступила в СТА? Почему ты ничего не сказала мне? – она смотрит на меня, потом на Эзра с таким видом, будто раскрыла тайный заговор.

– Я думала, что сказала тебе, – говорю я, точно зная, что это ложь. Но почему Эзра ничего ей не рассказал?

– Она довольно хорошо танцует. Хаксли ставит ее на передние и центральные позиции в танце, – говорит Эзра. При воспоминании об этом, мы начинаем смеяться.

– Я занималась танцами несколько лет назад, – произношу я.

– Круто. – Вал откидывается на сиденье и постукивает пальцами по бедру до самого катка.


***


Несмотря на толпу, каток поделен на зоны для различных групп. Внешний круг для семейств с детьми. Более продвинутые фигуристы, носятся по среднему кругу, ну а третья зона для парочек, которые держатся за руки во время катания. Яркий свет на фоне белого льда создает сказочное и, да, романтическое настроение.

Вал и Эзра скользят по льду с румянцем на щеках. Она держится куда лучше, чем я думала, и к ее чести не разыгрывает сцен типа «держи меня, я падаю».

Я же шаткой походкой, держась за стену, медленно двигаюсь вперед. Мимо меня проносятся двухлетние.

Я настолько сконцентрирована на том, чтобы не разбить голову, что даже не замечаю, что Эзра катится рядом со мной. Он хлопает меня по плечу.

– Ну как, весело?

– Очень! – говорю я. – Разве по мне не видно?!

Он протягивает руку в перчатке.

– Давай, пошли на лед.

– Я уже на льду.

– Выглядишь так, будто ты на рифе и обдумываешь прыгнуть или нет.

– Я в порядке. У меня свой темп. – Я уже чувствую себя третьей лишней. Не хочу, чтобы он и Вал носились со мной, как с неполноценным ребенком.

– Позволь мне помочь тебе проехать один круг, и если тебе не понравится, я верну тебя на место.

Вал улыбается мне с противоположной стороны, попивая кока-колу.

– Хорошо, – говорю я и беру его за руку. Он начинает разгон. Я настолько крепко держу его, что моя рука белеет.

– Расслабься. Ты слишком напряжена.

Я медленно перебираю ногами. Коньки как будто топают по льду. Тело одеревенело, чувствую себя Железным Человеком.

– Не задирай коньки вверх, – говорит Эзра. – Чуть-чуть приподнимай их, а затем скользи, – и он с легкостью это демонстрирует. У меня чуть не случился сердечный приступ, пока я стояла в окружении носящихся туда-сюда конькобежцев.

Он возвращается ко мне и берет за руку.

– Я держу тебя. Теперь твоя очередь. Попробуй. Не отрывай коньки ото льда, толкайся.

Я делаю первое скользящее движение. Это как проверка. Следующий шаг более уверенный, затем скольжу в третий раз и падаю на задницу. Мне хочется пробить кулаком лед.

Эзра помогает мне встать.

– Довольно неплохо.

– Думаю, лучше я вернусь к стене.

– Мы даже не преодолели и половину пути. А теперь, прекрати смотреть под ноги, это нарушает равновесие. – Эзра поворачивается и теперь стоит прямо передо мной. – В этот раз, когда мы покатимся, смотри вверх и прямо на меня.

Он берет мои руки, и меня пронзает током. Его руки холодные и влажные, но они придают мне уверенность.

– Что если мы в кого-нибудь врежемся?

– Тебе придется быть моими глазами, Бекка.

Мне хочется снять куртку. Может быть, я и стою на льду, но уже вся вспотела.

– Готова? – спрашивает он.

Я опускаю голову вниз, затем поднимаю вверх и пристально смотрю на Эзра. Такой близкий зрительный контакт. Это настолько интимно, хотя и не должно быть так. Такое ощущение, будто он видит меня насквозь. И вот я уже начинаю замечать детали: небольшой шрам на челюсти, красные губы, длинные брови.

– У тебя хорошо получается, – говорит он.

Очевидно, я качусь. Волна облегчения накрывает меня, и я расслабляюсь. Холодный ветер дует в лицо. Над щекой у Эзра целая россыпь веснушек. Он продолжает смотреть мне в глаза. Мне хочется отвести взгляд, но я не могу. Интересно, что он видит.

Я забываю о том, что где-то там сбоку Вал, что вокруг нас дюжины катающихся людей, шум, свет и все остальное. Я будто в трансе, и мне надо из него выйти.

Я отталкиваюсь и качусь к дальней стене под табло. Эзра зовет меня, но я прислоняюсь к выступу и пытаюсь восстановить дыхание.

За пределами катка я прихожу в себя и вдруг замечаю Стива. Он стоит, прислонившись к стене, рядом с аварийным выходом и широко улыбается.

Рядом с ним стоит Анджела и смеется над каждым его словом.


17


Кому: Роберту Тауне

От: Le Break-Up Artiste


Уважаемый мистер Тауне,

За последний месяц я значительно продвинулась в попытках разрушить отношения Стива и Хаксли. Хаксли и ее ближайшие подруги начинают подозревать, что у Стива роман с бывшей девушкой. Сомнения и терзания– два моих самых действенных рычага. Ничто так быстро не разрушает отношения, как появление в сердце человека искаженных, параноидальных мыслей. По крайней мере, это то, что я однажды прочитала на открытке «Холмарк кардс».

Буду продолжать держать вас в курсе событий.

С уважением,

Специалист по разрывам.


На следующий день я не могу дождаться начала тренировок. На восьмом уроке лезу за новой ручкой в рюкзак, а когда выпрямляюсь, то вижу на столе свернутую в шарик записку.

«Жизнь кончена!»

Скомкиваю ее и бросаю в рюкзак. Даже не смотрю в сторону Вал.

– Бекка, подожди.

Вал догоняет меня в коридоре после урока. Она тяжело дышит, волосы прилипли к лицу. Она была бы так смущена, если бы знала, как сейчас выглядит.

– Что случилось? – спрашиваю приторным голосом менеджера по работе с клиентами. Мне нужно торопиться, поэтому я сдаюсь и перехожу к главному, – Твоя жизнь закончена?

Я нисколько не озабочена, так как на девяносто девять и девять десятых процента уверена, что это какая-нибудь ерунда по поводу Эзра.

– Моя жизнь – полный хаос, – говорит она. На ее лице беспокойство. – Я не знаю, что делать.

Может, что-то серьезное. Если мы начнем это обсуждать, то я опоздаю на тренировку, но я понимаю, Вал для меня важнее.

– Что случилось? – глажу я ее по плечу.

Вал прижимает свои два учебника и тетрадь к груди.

– Мы с Эзра шли на первый урок, и когда он довел меня до класса, я поцеловала его.

Жду окончания истории, но, кажется, это все.

– Так в чем проблема?

– Ты что, не слушала? Я же сказала, япоцеловала его. Он всегда это делает, но не в этот раз. Мне пришлось его поцеловать.

Мы быстро спускаемся по лестнице на первый этаж. Я проверяю время каждые несколько секунд.

– Не вижу никакой проблемы, – говорю я.

– Мне пришлось его поцеловать. Почему он не сделал это первым сегодня утром? Даже не хочу думать, как я выглядела, потянувшись к своему парню, чтобы поцеловать его, как какая-то феминистка.

– На дворе двадцать первый век. Сейчас это нормально. Оу, а знаешь, еще нам разрешили голосовать.

– Очень смешно, – говорит она с расстроенным видом.

– Я просто уверена, что это выглядело очень романтично. – Или также шокирующе, как ядерный взрыв.

– Я даже не рассказала тебе, что случилось четыре дня назад.

« Вал, ты много чего не рассказывала мне», – думаю я про себя.

– Что случилось?

– Мы целовались, и Эзра был не особо активен. Я была более страстной.

– Как ты можешь судить о чем-то подобном? Думаю, он очень страстный парень, – говорю я.

– Я чувствовала это. Он целовал меня не так, как обычно.

– Как обычно? Ребята, вы встречаетесь всего около месяца.

– Пять с половиной недель, – уточняет она. – Почти два месяца.

Я останавливаюсь посреди коридора и закатываю глаза.

– Ты серьезно?

– Знаю, но мне страшно.

– Прекрати, Вал. Ты знаешь, как это раздражает?

Вал мгновенно становится очень злой.

– Прости за то, что надоедаю тебе.

Обычно мне бы хватило просто закатить глаза, но я достигла предела разочарования, и слова просто вылетели из меня:

– Именно так. Ты просто держишь меня под рукой, чтобы я выслушивала твои надуманные проблемы. Я не подруга, а резонатор для тебя.