Я вручаю деньги, избавляюсь от мыслей об этой старухе и о туалете и несусь в зал.

Я спускаюсь к своему ряду и вижу, что Эзра и Вал лижутся. Думаю, им не терпелось избавиться от меня. Дотрагиваюсь до плеча Вал, но она настолько увлечена, что даже не замечает. Я стою в проходе. Один из придурков-одноклассников шипит на меня:

– Сядь!

Эти двое не останавливаются. Я сажусь на пустое место позади них. Пытаюсь сконцентрироваться на фильме, но все, что я могу видеть – это как моя лучшая подруга и ее парень слюнявят друг друга.

А ведь мы были подругами.

Глаза заволакивает пелена слез. Слава богу, что темно. Боковым зрением, я замечаю, как Вал и Эрза чуть ли не вылизывают лица друг друга, но, в конце концов, фильм поглощает меня. Два оставшихся в живых астронавта сражаются со злой королевой. Ее щупальца жадно кружит вокруг, пытаясь достать их в космическом корабле. Благодаря тем мозгам, которым она уже высосала, королева просчитывает наперед все их действия. Она умнее, быстрее и абсолютно безжалостна. Но они умудряются протиснуться в спасательную капсулу, взорвать корабль и убить королеву. Этот тупой фильм просто приковал меня к месту и открыл мне новое видение мира. Чувствую, будто я там, с астронавтами, и мне хочется завизжать во все легкие, когда корабль, наконец, взрывается. Это как божественное предзнаменование, что сегодня я пришла посмотреть этот фильм.

Я должна уничтожить злую королеву.


11


Мне не нужно готовиться, чтобы составить досье на Хаксли и Стива. Как только я возвращаюсь домой из кинотеатра, сразу же несусь в свою комнату и достаю записную книжку. Все в школе, включая учителей, знают их историю. Это как неотъемлемая часть социального учебного плана. Я быстро строчу по памяти, слова льются из меня быстрее, чем могу записать. Ручка так и летает над страницей.

Я объединяю их истории отношений, так как они встречались только друг с другом. Как восхитительно... и скучно.


Хаксли Мапозер и Стив Оверлэнд


История отношений.


С 8 класса (Стив)/7 класса (Хаксли) по настоящее время.

– Стив– новичок, играет в футбол. Хаксли– приятная и обычная девушка, встречает Стива и становится популярной стервой.

– К концу второй недели вместе сидят за ланчем.

– В середине сентября появляются вместе на вечерниках.

– Официально подтвердили отношения в статье школьной газеты.

УПЧНП – ВЫСОКИЙ

– Держались за руки в школе, целовались в коридоре, ничего неприличного.

Подтвержденные слухи:

Зима второй/первый курс. Стив перепил текилы, и его вырвало на Хаксли (один из моих любимых).

Осень предпоследний/второй курс. Хаксли была на диете, принимая ягоды акаи и похудела на шесть фунтов к коронации на выпускном.

Осень последний/предпоследний курс. Хаксли и Стив смотрели на обручальные кольца на витринах магазинов.


Когда прекращаю писать, рука дрожит. Неужели после четырех лет отношений в качестве самой популярной пары школы нет других слухов? Драк, скандалов? Хаксли мастерски контролирует общественные отношения, никто и никогда бы не догадался, что родители Стива хотят их разлучить. Почему в школе, где учатся полторы тысячи детей, практически нет сплетен об этой парочке? Их отношения не могут быть настолько идеальными, как кажутся.


***


Следующим вечером мы с Дианой составляем план битвы за остатками пиццы.

– Терпеть не могу, что середина пиццы никогда не подогревается в микроволновке. Края подгорают, а середина так и остается холодной, – ворчит она, хотя в любом случае ее съест.

Мое досье и ежегодник лежат на обеденном столе. Родители сегодня на бар-мицва, поэтому мы можем разработать план в уединении.

– Больше шансов, что Стив бросит Хаксли. Она никоим образом никогда его не бросит.

– Не уверена. В следующем году он не будет звездой футбола. Его мачо-имидж упадет.

– Он ради нее поступает в Вермилион, – говорю я. – И она, вероятнее всего, присоединится к нему, когда мы выпустимся.

– Это безнадежно.

– Не стоит недооценивать силу доведенного до предела парня.

– Черт! – Диана вытирает со своей спортивной кофты каплю упавшего соуса. – Так как его семья ненавидит ее, он, вероятно, ищет способ избавиться от нее. Тебе надо проработать план под этим углом. Попробуй пообщаться с его родителями.

– Не думаю, что это хорошая идея, – говорю я. Я не вмешиваю семьи в планы по разбиванию пар. У меня есть правила, несмотря на то, чем занимаюсь. Я нарезаю круги по комнате, осторожно, чтобы не разбить одну из маминых античных ваз.

– А что, если он станет подозревать ее в измене?

– Сомневаюсь, что она будет ему изменять, и он это знает. – Лицо Хаксли всплывает у меня в голове. Почему кто-нибудь захотел бы с ней расстаться? Я вспоминаю все их впечатляющие мгновения во время учебы. Ее жизнь, как кино – каждая деталь срежиссирована так, чтобы девочки хотели быть похожими на нее. Если ты ее друг или парень, то должен знать отведенную тебе роль. А если же ты не вписываешься, то о тебе просто забывают.

– А что если она будет думать, что Стив ей изменяет? – спрашиваю я.

Диана допивает колу.

– Он не станет.

– Да, но если мы заставим ее думать, что он изменяет?

Диана отодвигает в сторону еду и напитки, и полностью обращает свое внимание на меня.

– Продолжай.

– Если Хаксли будет подозревать его в измене, то она взбесится и попытается еще больше контролировать Стива, а это, думаю, может довести его до предела. Но все нужно сделать постепенно. Если мы пойдем простым путем и, к примеру, пошлем пошлую смску, то она сразу все раскусит. – Я прокручиваю в голове все варианты.

– Это может сработать, но кто будет его любовницей?

Тут голова перестает работать. Ни одна девушка в школе не посмеет встречаться со Стивом. Они знают, что он помечен как «Собственность Хаксли Мапозер». И нет ни одной девушки, которую бы я ненавидела настолько, чтобы превратить в ничего неподозревающую любовницу. Я вспоминаю Стива в его первый день в школе: такой симпатичный, очаровательный и высокий. Он сразу же стал популярным, нежели Хаксли. Не может быть, чтобы она была его первой девушкой. Это просто невозможно. Такие парни долго не залеживаются. Должен же быть кто-то до нее, кто остался в Лэлэнде – городе, где он жил раньше.

– Его бывшая девушка, – говорю я.

– Она у него была?

– Они всегда есть.

Мы идем наверх к компьютеру Дианы, чтобы посмотреть фотографии Стива на Фэйсбуке, но у меня нет доступа. Я не достаточно крута, чтобы быть его другом в любой ситуации, даже здесь. Все, что я вижу – это фотографию профиля: он и Хаксли на фоне заката обнимаются на озере. Может показаться, что это случайный кадр, но, скорее всего, Хаксли выжидала весь день, чтобы сделать ее именно такой.

– Отлично, – говорю я.

– У меня идея, – говорит Диана. – Хотя и немного старомодная.


***


– Они хранят весь этот мусор? – тихо спрашиваю я.

– Да. Это общественные записи. Они есть во всех городах, – говорит Диана громче, чем следует. Библиотекарь за стойкой для справок шикает на нее.

В зале витает запах старых книг, и, просто вдыхая его, я чувствую себя умнее. На стене позади меня висят огромные часы, и, кажется, будто записи библиотеки Лэлэнд – это маленький кусочек этих старых гигантских часов.

Диана быстро просматривает все полки, пока в итоге не находит ящик с надписью: « Ежегодники: средняя школа им. Джеймса Уитмора».

– Конечно, они в самом низу, – говорю я. Вдвоем мы выдвигаем ящик и перебираем альбомы истории Лэлэнда, пока не находим нужный год.

Я сразу же нахожу фотографию Стива в ежегоднике для проверки, что мы вытащили то, что искали, ну, и посмотреть, как он выглядел раньше. Когда я вижу его короткую стрижку и пухлые щеки, то начинаю смеяться. Хотя даже так он выглядит восхитительно.

Диана и я просматриваем странички спортивных команд, клубов, преподавательского состава, в общем, всего того, что было бы мне интересно, если бы я действительно училась в этой школе. Я поражена, насколько старше выглядят люди спустя всего пять лет. Хотя с другой стороны, прошло целых пять лет. Почти треть моей жизни!

Наконец мы добираемся до раздела: «Все и обо всех». По количеству фотографий, на которых есть тот или иной ученик, я сразу же могу определить: кто из них популярен. Такое ощущение, что у Стива свой собственный раздел, в котором есть несколько снимков его и гибкой блондинки с большими глазами и теплой улыбкой, которая убеждает меня, что она очень дружелюбная.

Анджела Бентли.

Мое внимание приковывает фотография, на которой они едят ланч. Он выбирает пепперони из своей пиццы и кладет на ее тарелку, а она отрывает корочки со своей и кладет на его. Это кажется таким обыденным. Специально для камеры, они обмениваются подозрительными взглядами. «Анджела и Стив: самая очаровательная пара!!!» – написано под снимком. И я с этим соглашусь.

– Ты была права, Би, – говорит Диана. Она опирается на шкаф и стучит пальцем по энциклопедии. – Думаешь, они до сих пор общаются?