Глядя, как усердно Кара принялась за работу на следующий день, Макс радовался, что не уволил ее. Придя в форму, она стала ценным приобретением для его бизнеса, и, если честно, он чувствовал себя спокойнее, когда рядом находился другой человек, отвлекавший от лишних мыслей, которые не давали покоя в гулкой тишине пустого дома.

Они больше не говорили о том, что произошло, и это стало для него большим облегчением. Макс хотел, чтобы все было как прежде, без лишней суеты. Однако немного беспокоился, как они будут соседствовать в одном доме во время уик-энда. Днем он, как всегда, будет работать, но они должны сделать все возможное, чтобы не сталкиваться друг с другом по вечерам, чтобы избежать конфликтов.

Макс надеялся, что большую часть времени она проведет вне дома, занимаясь поисками квартиры или встречаясь с друзьями.

В шесть часов вечера он откинулся на спинку кресла и потянулся, пытаясь размять напряженные мускулы.

– Пора заканчивать, Кара.

Она обернулась, ее взгляд был задумчивым, словно мысли витали где-то далеко.

– Хорошо. Только доделаю кое-что. – Она еще некоторое время торопливо стучала по клавишам, затем радостно захлопнула крышку ноутбука.

– Что ж, отлично. Начинаем уик-энд. – Она весело улыбнулась ему.

Макс замер:

– Надеюсь, вы не собираетесь устраивать вечеринку с друзьями в этом доме.

Выражение ее лица тут же сделалось серьезным, и Кара покачала головой:

– Конечно нет. Я не это имела в виду.

– Гм.

Ее губы слегка скривились.

– Похоже, у вас создалось обо мне неправильное впечатление. Я не люблю попойки и ночные тусовки. Это не мой стиль жизни.

– Хорошо. – Он поднял руки. – Вообще-то это не мое дело, вы можете отсутствовать по ночам во время уик-энда, мне все равно, – заявил он, но, представив, как она развлекается где-то в ночном городе, ощутил странную тяжесть в груди.

Успокойся, дружище, ты ей не хозяин.

– Если, конечно, это не будет отражаться на вашей работе, – быстро добавил он.

– На самом деле, – заявила она, откинувшись на кресле и обхватив его спинку изящной рукой, – я хотела угостить вас сегодня ужином, чтобы отблагодарить за то, что позволили мне пожить здесь.

Макс не понимал, почему вдруг стало неловко. Возможно, этот дружеский ужин стер бы границы между боссом и помощницей.

– Это очень мило с вашей стороны, но у меня планы на сегодняшний вечер, – солгал он, вспомнив о приятеле Дэне, приглашавшем его как-нибудь провести время вместе. Даже если Дэн будет занят, наверняка найдется еще кого-нибудь для совместного ужина. Ему необходимо найти предлог, чтобы улизнуть от Кары.

– И не стоит благодарить меня за то, что позволил вам здесь остаться. Любой нормальный человек на моем месте поступил бы точно так же.

Ее лицо немного вытянулось, и Кара слегка наклонилась вперед, сжав ладони.

– Ладно, тогда я ненадолго выйду купить себе что-нибудь на ужин, так что, возможно, еще увидимся. – Она снова натянула на лицо улыбку и откатилась на кресле от его стола.

– На самом деле я уже ухожу и, возможно, вернусь очень поздно, так что увидимся завтра.

Ее улыбка потухла.

– Хорошо. Приятного вечера.

Это просто смехотворно. Меньше всего он хотел, чтобы они чувствовали себя неловко, живя под одной крышей.

Макс глубоко вздохнул и откинул волосы со лба.

– Послушайте, Кара, не думайте, что вы должны все время находиться рядом со мной, пока живете здесь. Не стоит нам с вами все время мозолить друг другу глаза. Живите как хотите.

Очевидно, слова прозвучали немного резко, потому что Кара немного попятилась от него.

– Понимаю. – Затем она встала, неуклюже подтолкнула кресло к своему столу и произнесла уже знакомым ему преувеличенно веселым тоном: – Приятного вечера!

И не дожидаясь его ответа, распрямила плечи и вышла из комнаты. Макс понял, что обидел ее.

Великолепно. Только этого не хватало.

Он потер ладонью лицо. Возможно, он ошибся, предложив ей остаться здесь.

Но как он мог ее выгнать?

Оставалось надеяться, что в скором времени Кара подыщет себе другое жилье.

* * *

К своему удивлению, он почти не видел ее следующие два дня. Очевидно, она послушалась его и старалась не попадаться ему на глаза, стараясь как можно реже бывать дома.

Однако, как ни странно, ее отсутствие раздражало.

И почему они никак не могут понять друг друга? Конечно, у них разные темпераменты, но главная проблема не в этом. Их словно разделяет какая-то неведомая сила.

В воскресенье, устав от тягостной тишины, царившей в доме, он отправился на прогулку в Гайд-парк. Зайдя пообедать в небольшое кафе у самой воды, где они любили бывать с Джемаймой в выходные, ощутил, как болезненная тоска сжала сердце, когда воспоминания обступили со всех сторон. Здесь все было как прежде.

Кроме пустого кресла напротив.

Он отпил из своего бокала, чувствуя отвращение из-за нахлынувшей жалости к самому себе. Ему крупно повезло. Это его впереди ждало большое будущее. А доброй, бескорыстной жены больше нет. Женщины, которую все любили. Она была одной из тех немногих, кто, по его мнению, заслуживал долгой и счастливой жизни.

Вернувшись домой ближе к вечеру, он сразу почувствовал запах духов Кары.

Значит, она уже дома.

Закрыв глаза, Макс вдруг явственно ощутил ее присутствие, словно невидимые нити связали их между собой.

Или же он все преувеличивает?

Возможно.

В тот момент, когда она согласилась переехать сюда, у него возникло странное предчувствие чего-то неизбежного, и, возможно, именно это ощущение до сих пор не давало покоя.

Сняв пальто и туфли, Макс направился в гостиную и обнаружил на рояле огромный букет цветов. Он поморщился, вспомнив, что Кара начала заводить здесь свои порядки, едва переступив порог дома.

Он со вздохом провел рукой по волосам, пытаясь унять раздражение. Это всего лишь цветы. Надо успокоиться, иначе он просто сойдет с ума. Джемайма посмеялась бы, узнав, что он изводит себя из-за подобных пустяков. Макс почти слышал в ушах ее дразнящий голос.

Внезапный шум заставил его вздрогнуть. Резко обернувшись, он увидел Кару, стоявшую на пороге комнаты в потертых джинсах и мешковатом свитере. На лице ни капли макияжа, ярко-голубые глаза сияют в теплых лучах предзакатного солнца. Ему вдруг показалось, что от нее исходит сияние какой-то неземной красоты, волосы мягкими волнами струились вокруг лица, молочная кожа поражала своим утонченным великолепием. Его охватило странное смятение. Макс вдруг понял, что где-то в глубине души ему ужасно хочется, чтобы на ее месте оказалась Джемайма, а потому его приветствие прозвучало более угрюмо, чем он хотел.

Доброжелательная улыбка погасла, и Кара, взглянув на свои ладони, нахмурилась, словно борясь с искушением начать грызть ногти. А когда подняла голову, улыбка вновь озарила ее лицо.

– Сегодня чудесный день, правда? – Она указала в сторону рояля. – Я надеюсь, вы не возражаете, но яркое весеннее солнце вдохновило меня на покупку цветов, которые я расставила в некоторых комнатах. В вашу комнату, конечно, не заходила. Мне хотелось немного оживить дом яркими красками и таким образом поблагодарить вас за гостеприимство, хотя вы и сказали, что не стоит этого делать.

– Да, конечно. Это замечательно, – только и смог из себя выдавить Макс. По какой-то непонятной причине он вдруг ощутил странный жар и испугался, что вот-вот не выдержит и взорвется, дав волю эмоциям.

– Да, и еще я перестелила белье на кровати в комнате по соседству с вашей спальней. Она выглядела так, будто там давно не убирали. Я пропылесосила комнату, там было очень пыльно.

Жар сменился волной ледяного ужаса.

– Что вы сделали?

Ярость в голосе, очевидно, испугала ее, потому что она вздрогнула и широко раскрыла глаза.

Но сейчас Макса меньше всего беспокоило, что он мог обидеть Кару.

Не дожидаясь ответа, он ринулся мимо нее и вверх по лестнице, чувствуя, как болезненно сжимается сердце.

Пожалуйста, только не эта комната.

Добравшись до площадки верхнего этажа, он распахнул дверь, заглянул в безукоризненно чистую комнату, вдохнул свежий запах чистящего средства, и у него перехватило горло.

Кара сняла простыни с кровати.

Все, что напоминало ему о прошлом, теперь безжалостно стерто и выстирано. Постель застелена чистым бельем.

Макс услышал за спиной тяжелое дыхание Кары, спешившей за ним, резко повернулся к ней навстречу, требуя ответа, не в силах сдержать безумный гнев:

– Где старые простыни с этой кровати, Кара?

Она страшно побледнела:

– Что я сделала не так?

– Простыни, Кара, где те простыни?

– Я их постирала, – прошептала она, боясь встретиться с ним взглядом. – Они в сушилке.

Это конец. Она разорила комнату Джемаймы.

Макс ощутил ужасную горечь, увидев искреннее смятение в ее широко раскрытых глазах. Эта женщина настоящая ходячая катастрофа, и с тех пор как здесь появилась, у него от нее одни неприятности.

В бессильной ярости он шагнул к ней.

– И почему вы всюду суете свой нос? А? Что с вами такое? Это ваше желание во всем мне угодить выглядит просто фальшиво. Вы кажетесь такой жалкой. И не смейте трогать мои личные вещи, ясно? Неужели я так много прошу?

Кара застыла на месте, глядя на него остекленевшими глазами, и крепко стиснула зубы, даже он заметил, как напряглись мускулы на ее лице, но на этот раз не стала кричать на него, а громко всхлипнув, резко развернулась и пошла прочь.

Он слышал ее тяжелые шаги на лестнице, потом она резко захлопнула дверь в свою комнату, и этот звук резкой болью отозвался в его душе. Глядя на пустую кровать, он почувствовал, как гнев, горечь и стыд захлестывают его изнутри, оставляя вокруг ледяную пустоту.

Он закрыл глаза и медленно опустился на кровать, отдавшись на волю своему горю.