Кристи Маккелен - Инстинкт сохранения любви

Сердце Кары едва не выпрыгивало из груди от волнения, когда она ждала, как Макс отреагирует на ее гневную тираду.

Неужели она только что накричала на него?

Раньше она никогда не позволяла гневу одержать над собой верх, но его несправедливое осуждение задело ее за живое, и она просто не смогла сдержаться.

Все эти дни она изо всех сил старалась улыбаться и терпеть его колкости, несмотря на то, что почти не спала и окончательно обессилела. А все это ни к чему не привело.

Кара потерпела очередную неудачу.

Страх, горечь и ужасная усталость заставили ее забыть обо всем и выпалить правду ему в лицо. И теперь, когда это произошло, Кара почувствовала, что земля уходит у нее из-под ног. Она с ужасом понимала, что теперь не осталось шансов сохранить эту работу, но одновременно гордилась тем, что не побоялась высказать все, что о нем думает. Он не имеет права относиться к ней как к ничтожеству.

Это неправильно.

Она заслуживала большего уважения, хотя и поняла, что никогда этого не добьется, если и дальше продолжит безропотно сносить его грубость.

На предыдущей работе она долго обманывалась, позволяя своим гадким коллегам издеваться над собой. Но с Максом этот номер не пройдет.

Чего бы ей это не стоило.

И дело не в должности, она нашла бы и другую работу, только вот если сейчас она не поставит его на место, больше не сможет себя уважать.

Сердце бешено колотилось в груди, когда Кара наблюдала за вереницей чувств, отражавшихся на лице Макса. Он пока молчал об увольнении, и это давало крохотную надежду на то, что он еще передумает.

Скрестив пальцы за спиной, она уповала на чудо, чувствуя, как струйки холодного пота стекают по спине.

Тяжело вздохнув, Макс небрежным движением смахнул волосы со лба и взглянул на нее с прежним раздражением:

– Полагаю, вам негде жить с пятницы, ведь именно с понедельника и начались проблемы на работе?

Кара кивнула, чувствуя, как страшное напряжение сковывает плечи.

– Все воскресенье я перевозила мебель на склад. И с тех пор живу с подругой Сарой и ее приятелем.

– Но так не может продолжаться! – твердо воскликнул он.

Проглотив подкативший к горлу ком, она вскинула голову.

– Да. Знаю. Всю прошлую неделю я пыталась снять квартиру, но их моментально разбирают. Я просто не успеваю.

Макс скрестил руки на груди:

– И вам больше негде остановиться в Лондоне? У вас нет друга? Нет семьи?

Покачав головой, она выпрямила спину, из последних сил пытаясь сохранить самообладание. Она не сдастся и будет до конца смело смотреть ему прямо в глаза. А если он уволит ее, уйдет с гордо поднятой головой.

– Мои родители живут в Корнуолле, а у друзей в Лондоне просто нет места для меня. – Кара неловко поежилась, с тоской вспомнив свои последние неудачные отношения. – А с другом рассталась несколько месяцев назад.

Он пристально взглянул на нее и нахмурился.

В ожидании решения она изо всех сил боролась с противоречивыми чувствами, захлестнувшими ее.

– Хорошо. Вы можете пожить здесь, пока не найдете жилье.

Кара вытаращила глаза, не веря собственным ушам.

– Простите, что?

– Я сказал: вы можете остаться здесь, – повторил он, отчетливо произнося каждое слово. – У меня полно свободных комнат. Я живу на верхнем этаже, так что в вашем распоряжении весь третий этаж.

– Правда?

Он раздраженно закатил глаза к потолку и недовольно фыркнул:

– Да, правда. Или думаете, что я вас разыгрываю, изображая доброго волшебника?

Кара еще сильнее вытаращила глаза. Неужели он пошутил? Это его первая шутка за все время, что она с ним работает.

Макс махнул рукой:

– Не сомневаюсь, что скоро вы найдете подходящую квартиру, а пока мне необходимо, чтобы вы отдохнули и вернулись в свое прежнее отличное рабочее состояние.

Казалось, от удивления у нее глаза вот-вот вылезут из орбит.

Он признался, что доволен ее работой? Чудеса, да и только.

Но это открытие отвлекло от серьезного решения, которое она должна принять. Сможет ли она жить в доме босса? Пусть даже некоторое время.

А у нее что, есть выбор? При мысли, что снова придется вернуться в квартиру Сары и ее сумасшедшего дружка, все сжималось внутри. Если она отвергнет предложение Макса, остается лишь снять комнату в отеле, что ей не по средствам, или жилье в пригороде и каждый день проводить долгие часы в поездках из дома на работу и обратно. Это тоже не вариант.

Но как она будет жить здесь вместе с ним? При мысли об этом все внутри затрепетало, и дело даже не в сложном характере Макса. Все полторы недели их общения в его присутствии Кара чувствовала себя очень тревожно. Ее охватывало странное волнение, стоило лишь ощутить его запах. Наблюдая, как он двигается по дому, гибкий, сильный и хищный, она чувствовала, как по телу бегут мурашки. Хотя он никогда не давал ей повода подумать, что может представлять для нее угрозу. Судя по всему, она ни капельки не интересовала его как женщина. Точнее, он вообще видел в ней не женщину, а всего лишь автомат, отвечающий на телефонные звонки и занимающийся бумажной работой.

Поэтому Кара ни секунды не сомневалась, что у Макса не было тайных мотивов, когда он предложил пожить у него.

К сожалению.

Испорченная девчонка Кара.

– Что ж, если вы уверены, что я не стесню вас, – медленно произнесла она.

– Я уверен. Все в порядке. Мы должны договориться, что не будем вторгаться в личное пространство друг друга, но здесь много места, поэтому, думаю, проблем не возникнет. И все комнаты запираются, если вас это беспокоит.

Кара почувствовала, что ею начинают овладевать непристойные мысли, сердце бешено забилось.

Немедленно прекрати это, сумасшедшая.

– Меня это не беспокоит, – хрипло откликнулась она.

Макс кивнул.

– А ваша девушка не будет возражать, если я останусь? – осторожно поинтересовалась она.

– У меня нет девушки.

– Или ваша же…

– Я живу один, – отрезал Макс.

Что ж, все ясно, не стоит заводить разговор о его личной жизни.

Однако Кара удивилась, узнав, что у него никого нет. Многие женщины были бы счастливы добиться благосклонности человека с его внешностью, умом и деньгами. Хотя после многочисленных стычек она понимала, что его колючий характер вполне мог стать причиной одиночества.

– Если вы согласны, я прямо сейчас могу показать вашу комнату, – предложил Макс, выводя ее из задумчивости. – Сейчас вы точно не в состоянии продолжить работу, поэтому сегодня можете быть свободны. – Он развернулся и вышел из комнаты. Кара лишь ошеломленно смотрела ему вслед.

В этот момент она приняла окончательное решение.

– О! Хорошо. – Кара поспешила за ним, с трудом переставляя ноги. Как же сильно она устала. Все тело ломило после нескольких бессонных ночей, проведенных на продавленном диване в доме подруги.

Она поднялась следом за ним по крутой лестнице на третий этаж. Он прошел по коридору и остановился у третьей двери справа.

Распахнув дверь, жестом пригласил ее войти.

Проходя мимо него, она постаралась задержать дыхание, чтобы не ощущать свежий пряный запах, исходивший от его тела. Ее чувства и так напряжены до предела после испытаний сегодняшнего дня.

Это оказалась самая прекрасная спальня из тех, что ей доводилось видеть.

Солнечный свет лился в комнату сквозь огромное окно, обрамленное длинными французскими портьерами из плотного серого шелка. Убранство отличалось простотой и элегантностью, которых Каре никогда не удавалось добиться в своей квартирке. Каждая вещь в этом просторном, светлом пространстве была подобрана со вкусом и радовала глаз. Дизайнер по интерьерам поработал здесь на славу.

Глаза наполнились слезами, когда она заметила витиевато украшенный камин, располагавшийся напротив огромной кровати с железной спинкой. С трудом сдерживая желание упасть на кровать и с облегчением зарыться в мягкое пуховое одеяло, Кара на мгновение закрыла глаза, затем обернулась к Максу, который маячил в дверях с озабоченным видом.

– Какая красивая комната, спасибо вам. – Она неожиданно услышала дрожь в собственном голосе.

Макс нахмурился еще сильнее, сделав вид, что пропустил замечание мимо ушей.

– Располагайтесь. Вам стоит съездить к подруге и забрать вещи, потом у вас будет время устроиться здесь. А завтра утром приступим к работе.

– Хорошо, это прекрасная идея.

– Тогда я пойду. – Он повернулся, чтобы уйти.

– Макс?

Он обернулся:

– Да?

– Я вам очень благодарна за то, что позволили здесь остаться.

– Нет проблем. – Он резко развернулся и направился прочь, а она смотрела ему вслед, чувствуя, как сердце бешено колотится в груди.

Да, такого поворота событий Кара точно не ожидала, проснувшись утром в луже прокисшего пива.

Распростершись на кровати, она наконец позволила себе расслабиться, ощутить умиротворение и покой.

И как она сможет уйти из этой прекрасной комнаты, найдя подходящую квартиру?

Более того, как удастся жить под одной крышей с Максом и не сойти с ума?

Вспомнив о том, что надо съездить к Саре и забрать вещи, Кара заставила себя подняться с кровати своей мечты и глубоко вздохнула, собираясь с силами.

Есть только один способ найти ответы на все эти вопросы.

Если бы Макса спросили, почему он предложил Каре переехать к нему, он бы затруднился с ответом.

Он знал лишь, что не мог оставить все как есть. Судя по страстной исповеди, она изо всех сил пыталась справиться с трудностями, которые обрушила на нее жизнь. А ему ничего не будет стоить, если она несколько дней поживет в одной из свободных комнат в его доме.

В доме слишком много свободного места.

Кроме того, он, как хороший друг Поппи, считал, что должен помочь Каре в отсутствие ее кузины. Он по собственному опыту знал, насколько важна поддержка друзей во время нелегких жизненных испытаний, и понимал, что лишь благодаря друзьям смог пережить ужасную пустоту после смерти Джемаймы.