– Какие-то проблемы? – спросил Макс, охваченный дурными предчувствиями. Ему понадобилось много времени, чтобы снова отвечать на внезапные телефонные звонки, не испытывая ужасного беспокойства. С тех пор как сообщили о том, что жене стало плохо в ресторане и ее увезли в больницу, он боялся неожиданных звонков.

Он приблизился к ней, радуясь, что она рядом и отвлекает его от плохих воспоминаний.

Кара робко взглянула на него:

– Это эсэмэска от Джека насчет свадьбы.

– О-о, отлично. – Он отступил назад, почувствовав облегчение, но Кара, похоже, была чем-то встревожена и нахмурилась еще сильнее.

– Гм. Судя по всему, свадьба состоится в Лейстершире. А это два с половиной часа езды отсюда. Нам придется остаться там на ночь. – Она сморщила нос, явно чувствуя себя неловко.

Отлично. И как он только умудрился в это ввязаться?

– Нет проблем, – через силу произнес Макс, изо всех сил скрывая раздражение, охватившее его при этой новости. Кара ни в чем не виновата, он сам заварил эту кашу.

Повел себя глупо.

– Правда? Ты не возражаешь? – В ее голосе послышалось нескрываемое облегчение.

– Нет, все в порядке, – солгал он, стараясь не думать о том времени, которое мог бы с пользой провести в кабинете, вместо того чтобы торчать в компании каких-то незнакомцев.

– Прекрасно, тогда я забронирую нам два номера в отеле В&В, как посоветовал Джек. – Она радостно улыбнулась.

– Хорошо. – Он решительно кивнул, затем зевнул, прикрыв рот ладонью. – Я собираюсь спать, – сообщил он, чувствуя, как накопившаяся за неделю усталость свинцовой тяжестью разливается по телу. – До завтра, Кара. И еще раз с днем рождения.


Весь следующий день Кара где-то пропадала, очевидно осматривая подходящие квартиры, вечером рано легла спать, утомленная насыщенным, но бесполезным днем.

После напряженного пятничного вечера Макс был рад этой передышке, посвятив большую часть времени разбору почты, накопившейся за неделю его отсутствия.

Наконец наступило воскресенье. Он проснулся рано утром, ощутив холодную пустоту рядом с собой и привычную боль в груди, ставшие постоянными спутниками всякий раз после пробуждения. Но через несколько мгновений он уже взял себя в руки и, торопливо выскочив из постели, направился в душ.

Свадьба была назначена на полдень, поэтому у него в запасе оставалась еще пара часов, чтобы взбодриться и настроиться на поездку в Лейстершир.

Лучи яркого солнца отбрасывали целый каскад солнечных зайчиков от окон противоположного дома, и при мысли о том, как было бы приятно ощутить тепло солнца на коже, Макс принялся одеваться. Натянул на себя спортивное снаряжение, чего не делал уже целых полтора года, и отправился на длительную пробежку. Чувствуя тупую боль в отвыкших от физических нагрузок мышцах, он наслаждался удивительной бодростью, разливавшейся по всему телу. Через некоторое время стало казаться, что он парит над тротуаром, оставив позади заботы и волнения прошлой недели, подчиняясь лишь мерному ритму стремительного бега.

Впервые за долгое время он почувствовал, что окончательно проснулся.

Кара, похоже, уже встала, когда он, забежав на кухню выпить воды, ощутил аромат свежесваренного кофе и ее цветочных духов.

Выпив второй стакан воды, он бросил взгляд на часы, с ужасом увидел, что уже почти девять часов и пора собираться, если они не хотят опоздать на свадьбу.

Положив стакан в посудомоечную машину, Макс обернулся и заметил, что Кара стоит в дверях кухни и наблюдает за ним. Длинные волосы были завиты и уложены в какую-то сложную прическу, темные глаза, подчеркнутые искусным сияющим макияжем, победно сверкали. Элегантное серебристое платье без бретелек идеально облегало фигуру, подчеркивая ее изящные изгибы. Она казалась выше и, возможно, более опытной. Более искушенной?

Как бы там ни было, выглядела она просто ослепительно.

Спохватившись, что глазеет на нее, как обычный подросток, Макс откашлялся и натянул на лицо улыбку, надеясь, что это не выдает его распутных мыслей.

– Привет, а ты выглядишь так, будто собралась на свадьбу, – заметил он, чувствуя досаду за свою неловкость.

Кара улыбнулась:

– А ты нет. Надеюсь, не собираешься пойти на свадьбу в таком виде? В приглашении не сказано, что гости должны прийти в спортивной одежде. – Она внимательно оглядела его с головы до ног, удивленно вскинув брови.

Макс улыбнулся в ответ, но пришлось постараться, чтобы улыбка выглядела естественно. Он чувствовал, как пылают его щеки. Что с ним такое? Немного солнечного света и красивое платье – и вот у него уже голова пошла кругом.

– Пойду приму душ, а то опоздаем, – сказал он, направляясь к двери.

– Ты можешь кое-что для меня сделать, прежде чем уйдешь? – спросила она, покраснев.

– Гм, конечно. Если это не будет мне ничего стоить, – пошутил он, подойдя к ней. На каблуках она была почти одного роста с ним, и потому он с легкостью заглянул ей в глаза. У нее такие удивительные глаза – яркие, живые и умные. А макияж и прическа напоминали Одри Хёпберн в фильме «Завтрак у Тиффани».

– Ты не мог бы застегнуть мне пуговицы на спине? – Она с трудом переводила дух, словно ей нелегко далась эта просьба.

– Конечно, – откликнулся Макс, и она повернулась.

У него перехватило дыхание при виде ее изящной спины, скрытой облегающей тканью. Три крохотные пуговицы соединяли верхнюю часть платья, нижняя часть спины до талии оставалась открытой.

Только этого ему еще не хватало.

Чувствуя, как онемели пальцы, скованные волнением, он принялся возиться с пуговицами, ощущая тепло ее кожи. Нервы напряглись словно струны, и он ощутил, как где-то в глубине тела поднимается горячая волна возбуждения.

Макс тяжело дышал, стараясь убедить себя, что всему виной недавняя пробежка, но при этом прекрасно осознавал, что все дело в близости прекрасной женщины, ведь он уже полтора года лишен женского тепла и ласки.

– Ну вот, – сказал он, застегивая последнюю пуговицу, и облегченно вздохнул. – Я буду готов через пятнадцать минут.

С этими словами он ринулся прочь.


Потрясающе. Кара не могла поверить, что присутствует на свадьбе Джека, друга, которого уже и не надеялась увидеть, да еще и в обществе Макса, своего странного босса. Мир буквально перевернулся с ног на голову. Если бы кто-то еще неделю сказал ей, что такое случится, она лишь вежливо улыбнулась бы в ответ, не поверив ни единому слову.

И все же она здесь, стоит рядом с Максом в туфлях на высоких каблуках, чувствуя, как с непривычки подкашиваются ноги. И ее спутник может с легкостью затмить своим обаянием и красотой любую голливудскую звезду.

В тот момент в кухне, когда он обернулся и внезапно увидел ее, Каре показалось, что она заметила нечто особенное в его глазах. То, чего раньше не замечала. И это похоже на желание.

А потом, когда он помогал застегнуть платье, ей казалось, что воздух между ними раскалился от страсти. Кара ощутила его дыхание на своей коже, у нее ослабели колени и бешено заколотилось сердце. Она была готова поклясться, что уловила в его хриплом голосе нотки жаркого возбуждения.

И все же Кара подумала, что это не больше, чем плод ее воображения. Макс испытывает к ней дружеский интерес, и не более того.

Он включил «Радио-4», и всю дорогу до Лейстершира они слушали сначала финансовые новости, а потом музыку. Кара удивлялась, как легко и естественно чувствует себя, сидя рядом с ним и наслаждаясь развлекательной программой. Она и не заметила, как машина остановилась на небольшой парковке у церкви, где должна была состояться свадебная церемония. А ей казалось, что прошло совсем немного времени с тех пор, как они выехали из Лондона.

Яркое солнце, светившее сегодня утром в окно спальни, решило задержаться на весь день, легкие белые облачка рассеялись, лазурное небо раскинулось высоко над головой.

Вокруг нее в ритме легкого теплого ветерка колыхались первые весенние цветы, их яркие краски контрастировали с изумрудной зеленью широких лужаек.

Кара с наслаждением вдохнула свежий ароматный воздух. Этот день должен означать начало новой жизни для нее. Начало новой главы, когда все старания, которые она приложила за последние две недели, должны изменить жизнь в лучшую сторону.

– Уже почти двенадцать, мы должны зайти в церковь, – с сожалением в голосе сказал Макс, окинув взглядом изумительные окрестности.

Стараясь не смотреть на его великолепную фигуру в элегантном костюме, Кара вошла в церковь следом за ним. Снаружи пригревало яркое весеннее солнце, а здесь царила прохлада. Она слегка поежилась.

Почти все церковные скамьи были заняты, и они некоторое время стояли в проходе, пока один из служащих не указал их места.

В этот момент произошло нечто совершенно непредвиденное.

Мир буквально перевернулся с ног на голову. У Кары все сжалось внутри. Такого она никак не ожидала. Одна из ее бывших коллег из клики Кобр стояла у алтаря, ее длинные светлые волосы каскадом рассыпались по спине, когда она весело рассмеялась в ответ на шутку мужчины рядом с ней.

Глубоко вздохнув, Кара изо всех сил старалась справиться с паникой, но ужас, отразившийся на лице, судя по всему, скрыть было уже невозможно, поскольку Макс, проследив за направлением ее взгляда, спросил:

– Кара? В чем дело?

– Ах, ничего.

Она беспечно махнула рукой, чувствуя, как пылают щеки, и торопливо отступила назад, надеясь спрятаться за каменной колонной. Однако удача ей не улыбнулась. Женщина обернулась, заметив ее, медленно перевела взгляд с Кары на Макса и обратно. Выражение лица ясно свидетельствовало о том, что она не упустит прекрасную возможность насолить Каре.

Дико озираясь по сторонам, Кара с ужасом поняла, что бежать некуда, спрятаться негде.

Когда такое происходит в фильмах, главная героиня обычно крепко обнимает и страстно целует в губы своего мужчину, спасая от надвигающихся неприятностей. Но, с сожалением глядя на соблазнительные губы Макса, Кара понимала, что не сможет этого сделать. Скорее всего, он просто задохнется от гнева, а потом и вовсе уволит без лишних слов. Она не просто поставит под угрозу свою карьеру, а полностью уничтожит.