– Удачи.

Макс повесил трубку, снова думая о том, что, возможно, зашел слишком далеко.

Нет. Кара усердно работала, оправдывая его надежды в непростой ситуации, и он всего лишь хочет ее отблагодарить. Если надо удержать ее, как незаменимого сотрудника, а в этом он больше не сомневался, необходимо убедить, что он высоко ценит ее заслуги и не хочет, чтобы она искала другую работу.

Когда Макс вошел в кабинет, Кара сидела за столом, оживленно печатая на компьютере. Встав рядом, он ждал, пока она закончит и обернется к нему.

– Я почти закончила. – Она быстро взглянула на него и снова уставилась на монитор.

– Отлично. Дело в том, что звонил один мой друг и предложил два лишних билета на новую пьесу в театре «Аполло». Вот я и решил пригласить вас в театр, чтобы отблагодарить за отличную работу, которую вы проделали в мое отсутствие. Заодно отпраздновать ваш день рождения.

Кара уставилась на него с таким видом, словно не верила своим ушам:

– Простите?

Макс улыбнулся, глядя в ее обескураженное лицо, и почувствовал легкое удовольствие от такой реакции.

– Правда, надо поторопиться, чтобы успеть добраться до театра к началу спектакля. Сейчас кругом пробки. – Он выпрямился.

Кара удивленно округлила глаза:

– Вы и я? Прямо сейчас?

– Да. У вас ведь нет других планов, не так ли?

– Гм, нет.

Макс кивнул:

– Отлично.

Торопливо оглядев себя с головы до ног, она нахмурилась. На лице вспыхнуло беспокойство.

– Не могу же я пойти в таком виде.

Макс бросил взгляд на ее джинсы и свитер, стараясь не обращать внимания на изящные соблазнительные изгибы ее тела.

– Тогда вам надо скорее переодеться. – Он достал из кармана мобильник и набрал номер такси.


В такси Кара без умолку болтала о том, как после премьеры пьеса получила восторженные отзывы, и люди платили бешеные деньги на интернет-аукционах, чтобы перекупить билеты. Ее возбуждение оказалось заразительным, и, выходя из такси, Макс с изумлением обнаружил, что ему не терпится увидеть все собственными глазами.

Внушительное здание недавно отреставрированного театра в стиле ар-деко возвышалось в центре Сохо, недалеко от оживленной Оксфордской площади.

Он уже давно не выбирался в пятницу вечером в центр города, даже не мог вспомнить, когда последний раз бывал в театре. Когда они с Джемаймой переехали в Лондон и оказались в самом сердце мегаполиса, были полны энтузиазма, и чуть ли не каждый вечер посещали захватывающие спектакли и интересные лекции. Мечтали стать образцом отличного вкуса и высокой культуры.

Правда, потом их закружила реальная жизнь, и они оказались придавлены грузом рабочих будней и жизненной рутины. Шло время, а они почти никуда не выбирались. Им вполне хватало общества друг друга. А сейчас Макс понимал, что стоит приложить усилия и чаще выходить в свет.

И дело не в том, что со смертью Джем он окончательно стал затворником. Он частенько встречался с друзьями в пабе, особенно с Поппи. Однако делал это словно по привычке, не замечая ничего вокруг из-за своего горя.

Отправившись в театр с Карой, он сумел преодолеть себя. И это хороший знак. Макс постепенно начинал оправляться от горя. Возможно, именно поэтому испытывал небывалый душевный подъем, словно ощутив, что за пределами тесного мирка, в котором он прятался последние полтора года, существует другой мир, огромный и интересный.

Заплатив водителю, они сразу же направились в кассу за своими билетами, а затем по пустому вестибюлю в зал. Прошли в ложу для почетных гостей. Билетер окинул их многозначительным взглядом, плотно закрывая двери. Они успели как раз вовремя. Свет в зале померк, огромный занавес раздвинулся, едва они успели занять свои места.

Макс обернулся и увидел, что Кара сидит, смешно раскрыв рот, с неподдельным изумлением на лице. Весь ее вид словно говорил: «Не могу поверить, что нам достались лучшие места в театре». Он улыбнулся, радуясь ее восторгу и испытывая истинное удовлетворение оттого, что смог сделать для Кары что-то хорошее. А потом откинулся на спинку красного бархатного кресла, чувствуя, как сильно колотится в груди сердце.

Макс снова ощутил легкий аромат духов, когда Кара осторожно поправила волосы, собранные в хвост, и от этого его сердце забилось еще сильнее. Возможно, всему виной сильное эмоциональное перенапряжение. Глубоко вздохнув, он постарался дышать ровно и глубоко, уставился на сцену, решив наслаждаться моментом и ни о чем больше не думать.


Кара испытала огромное облегчение, когда оказалось, что пьеса стоила ее восторженных ожиданий. Она бы разочаровалась, если бы спектакль оказался посредственным или откровенно плохим. Всякий раз, когда слышала, что Макс смеется над шутками актеров, Кара чувствовала, как теплая радость переполняет ее изнутри.

Приглашением в театр он несказанно удивил ее. Хотя несколько дней назад и раскрыл перед ней свою душу, она не сомневалась, что после возвращения из Манчестера он по-прежнему станет держать ее на расстоянии. А он вместо этого похвалил ее и не просто достал билеты на один из лучших спектаклей в Лондоне, но и решил составить компанию, чтобы отблагодарить за отличную работу.

Кара была просто ошарашена.

Хотя, что уж скрывать, ей это нравилось.

Украдкой взглянув, Кара решила, что еще никогда не видела его таким умиротворенным. Не верилось, что перед ней тот самый человек, который открыл дверь в день их знакомства. Сейчас он держался свободнее, казалось, расправил плечи и дышал полной грудью. Возможно, ей это все лишь показалось, но теперь выглядел он более живым, учитывая то, что она знала причину его постоянных приступов ярости. На самом деле ее отношение к нему очень сильно изменилось с тех пор, как он рассказал, через какой ужас пришлось пройти. Ведь он потерял самого дорогого человека на свете.

И потому ничего удивительного, что он зол на весь мир.

Конечно, это выглядело эгоистично, но Кара была рада, что приступы мрачного настроения не имели к ней никакого отношения, кроме того случая, когда она заснула за кухонным столом посреди рабочего дня.

Когда Макс уехал в Манчестер, ее охватила легкая паника, как она одна справится со всеми делами. Кара боялась допустить ошибку, которая может плохо отразиться на его бизнесе, но сумела успокоиться и, глядя на свое отражение в зеркале, убедила себя, что прекрасно справится с работой. И оказалась права. Все прошло замечательно. Она снова начала получать наслаждение от работы, расслабившись и вспомнив о своих профессиональных навыках.

Правда, если честно, начиная работать с Максом, она сильно сомневалась, сможет ли освоиться в деловой обстановке. Она отличный исполнитель, но опасалась, что не сможет самостоятельно принимать решения, когда потребуется. Но прекрасно справилась и с этим испытанием, не подвела Макса. Впервые за долгое время это стало одним из самых важных ее достижений.

Кара снова могла гордиться собой.

Когда первое действие подошло к концу, она неожиданно почувствовала тепло, исходящее от Макса, и ощутила прикосновение его сильной руки к своей. По коже побежали мурашки, словно от электрического разряда, и все тело охватило странное томление.

Похоже, вместе с уважением она начинала испытывать к нему какое-то непонятное влечение. Кара с мучительной ясностью поняла, что если перестанет сопротивляться этим ощущениям, то влюбится в своего босса.

А этого нельзя допустить. Он до сих пор любит свою жену, и Кара просто не выдержит конкуренции с призраком.

Это не принесет ничего, кроме сердечной боли.

Занавес опустился, в зале зажегся свет. Настало время антракта. Кара торопливо встала, желая как можно скорее прервать тесный контакт.

– Давайте чего-нибудь выпьем, – предложил Макс, склонившись к ней, чтобы она могла услышать его сквозь шум, наполнивший зрительный зал. Его дыхание ласкало завитки ее волос.

– Отличная идея. – Кара была рада немного размяться, избавиться от странного волнения, переполнявшего сердце, заставляя бешено колотиться.

Макс галантно пропустил ее вперед и двинулся следом по лестнице к бару. Она ощущала его близкое присутствие каждой клеточкой тела.

Они присоединились к остальным зрителям в фойе, и Кара принялась проталкиваться сквозь шумную толпу к черной лакированной стойке, около которой уже собралось много людей.

– Гм, похоже, нам здесь долго придется стоять, – заметила она, когда они пристроились в длинный хвост очереди.

– Не беспокойтесь, я возьму нам напитки, – откликнулся Макс и огляделся, словно решая, откуда лучше начать. – Вам бокал вина?

– Красного, пожалуйста.

– Хорошо, я пошел. – Он, глубоко вздохнув, ринулся к стойке, протиснувшись между двумя компаниями весело болтающих людей, которые стояли спиной друг к другу.

Кара, восторженно затаив дыхание, наблюдала, как Макс вовремя успел к стойке, очаровательно улыбаясь окружающим и одарив комплиментами женщин, позволивших встать рядом с ними.

После того как его новые знакомые сделали заказ, он обратился к бармену и уже через пару минут направился к Каре с двумя бокалами красного вина, радостно махая рукой.

– Что ж, отличная работа, – заметила она, взяв бокал и изо всех сил сдерживая смех. – Никогда не видела, чтобы кому-нибудь удавалось так ловко пробраться сквозь очередь.

Макс пожал плечами и отпил глоток вина, напустив на себя веселую беспечность:

– У меня много скрытых талантов.

Кара расхохоталась, но смех резко оборвался, когда она неожиданно увидела знакомое лицо в другом конце зала.

Человека, которого не ожидала когда-нибудь снова повстречать.

Проглотив ком в горле, она снова взглянула на Макса и натянула на лицо улыбку, стараясь сохранить спокойствие, чтобы не пришлось ничего объяснять.

Но не тут-то было. Мужчина оказался слишком проницательным.

– Вы в порядке? Вы словно привидение увидели, – заметил Макс, и в его умных глазах вспыхнуло беспокойство.