Кристи Маккелен - Инстинкт сохранения любви

Прежде чем снова заговорить, Кара с трудом проглотила ком в горле.

– Поэтому вы не хотели, чтобы я уходила, обидевшись на вас. – Она снова коснулась его руки и едва заметно стиснула, чувствуя себя потерянной. – О Макс, мне так жаль. Как это ужасно.

Он откинулся на подушки, словно пытаясь отделаться от ее прикосновения, и уставился в потолок.

– Я часто думаю, вот если бы уделял ей больше внимания, смог бы заметить какие-либо признаки болезни. Но я был поглощен работой.

Кара не знала, что сказать, чтобы утешить его, хотя, возможно, здесь просто нечего сказать. Иногда ответы и решения просто не нужны, зато необходим человек, который молча выслушает и согласится с тем, что жизнь – жестокая штука.

Макс обернулся и взглянул на нее, его губы сжались в тонкую линию.

– Послушайте, Кара, я вижу, что ваше желание помочь исходит из благих побуждений. Вы добрый и хороший человек, гораздо лучше, чем я. – Он грустно улыбнулся, она улыбнулась в ответ. – Я долго жил здесь один и стал очень ревностно относиться к моему личному пространству. – Он потер ладонью лицо. – И это был дом Джемаймы, она все здесь обустраивала по собственному вкусу. – Он посмотрел ей прямо в глаза, на его лице появилось примирительное выражение. – Мне просто необходимо время, чтобы привыкнуть к тому, что здесь живет еще кто-то, кроме меня. И хотя со стороны все выглядело иначе, меня очень тронули ваши знаки внимания.

При упоминании о знаках внимания Кара почувствовала, как все болезненно сжалось у нее внутри.

– Мне правда очень жаль, Макс. Я прекрасно понимаю, почему вам не понравилось, что я трогаю вещи Джемаймы. Очевидно, я была так рада поселиться в этом чудесном доме, что немного забылась. Я всего лишь гость, и это только ваш дом. Это было очень эгоистично с моей стороны.

Макс покачал головой:

– Я не хочу, чтобы вы корили себя. Пока вы здесь, это и ваш дом тоже.

Кара нахмурилась и уставилась в пол, неожиданно обратив внимание, какими поношенными и нелепыми выглядели ее старые тапочки на роскошном светло-бежевом ковре.

В этом-то и вся проблема. Это не ее дом, и никогда им не станет. Она здесь совершенно лишняя.

От этой мысли она почувствовала себя гораздо хуже, чем когда ушла с предыдущей работы.

– Вам еще не удалось подыскать подходящую квартиру? – поинтересовался Макс, чтобы нарушить повисшую между ними давящую тишину.

– Пока нет, но на завтра у меня назначена встреча с владельцем одной квартиры, к тому же каждый день появляются новые объявления. Скоро непременно что-нибудь найду, я уверена. – Она из последних сил натягивала на лицо фальшивую улыбку.

Макс медленно кивнул, но ничего не ответил.

Поежившись от захлестнувшего ее чувства неловкости, Кара встала:

– Мне надо идти.

Он нахмурился.

– Что вы имеете в виду? Куда вы пойдете?

– Обратно к Саре. Думаю, так будет лучше.

Макс тоже встал и поднял руку, словно хотел прикоснуться к ней, но передумал и засунул руку в задний карман джинсов.

– Послушайте, не уходите. Я постараюсь вести себя мягче, обещаю. Я срывал на вас раздражение, да, это несправедливо.

– Я не знаю, Макс. – Она просто не может здесь оставаться. Впрочем, почему нет?

Заметив ее колебание, он наклонился вперед и посмотрел ей прямо в глаза:

– Мне нравится, когда вы рядом. – На его лице появилась беспечная легкость, и Кара почувствовала, что сейчас видит перед собой истинного Макса. Человека, скрывавшегося под маской отчужденности и ледяного спокойствия с того дня, как они начали вместе работать.

Странное тепло разлилось по ее телу.

– Правда? А мне показалось, будто с тех пор, как я здесь появилась, у вас от меня одни неприятности.

Макс снова усмехнулся, на его лице мелькнула улыбка, пожалуй, единственная за все время, что она его знает. Лицо преобразилось. Кара ощутила, как ее захлестывает искренняя радость.

– Да, с вашим появлением здесь произошло много событий.

Кара не удержалась и улыбнулась в ответ, несмотря на стойкое ощущение, что начинает терять контроль над ситуацией.

– Останьтесь. Прошу вас.

Ее сердце сжалось при взгляде на него. Раньше она не видела его таким. Как ни странно, на его лице засияла надежда.

Несмотря на голос разума, советовавший убраться восвояси, она понимала, что не сможет просто так оставить его после того, как он раскрыл перед ней душу. Теперь она знала, что причиной тяжелого характера стала глубокая затаенная боль и не стоит оставлять его наедине с мучительными воспоминаниями, со всех сторон обступающими в этом огромном пустом доме.

Казалось, они оба необходимы друг другу.

Им удалось разрешить проблему в отношениях, и она почувствовала радостное облегчение.

– Хорошо. – Кара ободряюще улыбнулась. – Я останусь. Но при одном условии.

– И каком?

– Вы будете говорить со мной, когда почувствуете раздражение, как с человеком, а не просто как со своей подчиненной. И позволите мне помогать вам. – Она скрестила руки на груди и вызывающе вскинула бровь.

Макс усмехнулся:

– И какую помощь вы можете предложить?

– Не знаю. Возможно, удастся развеселить вас, если позволите мне.

– Развеселить? Это слово вам очень подходит.

– Ну, кто-то же должен поддерживать позитивное настроение в этом мрачном доме. – Она замерла, опасаясь, что зашла слишком далеко в своих замечаниях, но, осторожно взглянув на него, заметила, что он улыбается, хотя и немного смущенно.

Кара почувствовала огромное облегчение. Больше всего она боялась сейчас все испортить, сказав что-нибудь неуместное, сейчас, когда отношения между ними начали постепенно налаживаться. На самом деле ей необходимо обсудить с ним все мелочи, чтобы больше не осталось недомолвок и непонимания.

– Послушайте, мы можем договориться, что впредь вы будете предельно честны со мной, а я обещаю всегда быть честной с вами?

Он озадаченно взглянул на нее:

– Почему? Вы хотите мне в чем-то признаться?

Кара подумала было о том, чтобы рассказать ему, что солгала о причине увольнения с предыдущей работы, но отмахнулась от этой мысли. Не все сразу. Не стоит говорить об этом сейчас, эта история кажется ничтожной и нелепой по сравнению с тем, что рассказал он, и она лишь упадет в его глазах.

– Нет, нет! Ничего! Просто к слову пришлось.

Он фыркнул, закатив глаза к потолку, и криво ухмыльнулся:

– Что ж, мисс Давайте Все Уладим, честность так честность. Договорились.

Стоило Максу подумать, что жизнь начинает понемногу налаживаться, как неожиданно грянули новые неприятности. На этот раз под угрозой оказался его бизнес.

Просматривая в понедельник утром электронную почту, он обнаружил письмо от своего давнего и наиболее прибыльного клиента, который сообщал, что желает отказаться от услуг фирмы Макса.

Кара с двумя кружками кофе вошла в комнату как раз в тот момент, когда он дочитывал письмо. По его озабоченному лицу она сразу поняла, что случилось что-то неприятное.

– Макс? Что произошло?

– Наш самый важный клиент угрожает разорвать контракт.

Ее глаза удивленно округлились.

– Почему?

– Думаю, это дело рук кого-то из наших конкурентов. Последнее время у меня не нашлось времени повстречаться с этим клиентом. Я не уделял их компании должного внимания, вот они и нашли мне замену.

– Это возможно как-то исправить?

– Да. Если я поеду к ним сегодня и объясню, почему для них будет выгоднее работать со мной.

– Отлично. – Она торопливо подошла к своему столу, включила компьютер и деловито застучала ноготками по клавишам. – Через сорок минут отходит поезд до Манчестера. Идите и соберите вещи, а я вызову такси и закажу билет. Вы можете позвонить мне позже из поезда и дать указания на сегодня.

Макс вздохнул, провел ладонью по волосам, чувствуя, как напряжение сковывает виски.

– Мне не хватит сегодняшнего дня, чтобы уладить проблему. Возможно, придется задержаться там на неделю.

– Оставайтесь столько, сколько понадобится.

Покачав головой, он махнул рукой в сторону компьютера:

– К концу четверга мне необходимо закончить вот этот проект, не говоря уже о других многочисленных клиентах, которым тоже надо уделить внимание на этой неделе.

– Предоставьте это мне. Если вы оставите мне папку со своими предыдущими проектами и список вопросов, на которые необходимо ответить, я сделаю кое-какие наброски, вам останется лишь все проверить и внести необходимые поправки. И не беспокойтесь о других клиентах, я сумею справиться с большим количеством вопросов и перенести некоторые встречи на следующую неделю. Если возникнет что-то срочное, непременно сообщу вам.

– Вы уверены, что справитесь? Слишком много дел для человека, который только недавно приступил к работе.

– Я справлюсь. – Она выглядела столь уверенно, что он не решился спорить.

Конечно, Максу было нелегко оставить бразды правления бизнесом и довериться ей, но другого выхода не оставалось, иначе можно просто потерять контракт. Нельзя лишиться благосклонности этой компании сейчас, когда бизнес начал стремительно развиваться. Он не мог спасовать перед конкурентами и новыми потенциальными клиентами. Необходимо излучать уверенность и убедительность, чтобы добиться успеха.

– Хорошо. – Он встал и, взяв свои ноутбук и зарядное устройство, направился к двери. – Спасибо, Кара. Я позвоню вам из поезда.

Обернувшись, он увидел, что она застыла на месте, скрестив руки на груди и глядя ему вслед широко раскрытыми глазами. Ее щеки пылали.

Остановившись на мгновение, Макс вдруг подумал, что слишком много взвалил на ее плечи, но отмахнулся от этой мысли. Она сама это предложила и прекрасно знает, на что идет.

Теперь они одна команда.

К огромному облегчению, Кара за время его отсутствия прекрасно справлялась со всеми своими обязанностями в Лондоне, регулярно отправляя по электронной почте варианты проектов, которые он раньше писал по вечерам, чтобы уложиться в установленные сроки. У нее отлично получалось выискивать необходимую информацию, и она прекрасно копировала его стиль изложения.