– Ты другой, Эйс, тебе не позволяли жить, с детства готовя вступить в их ряды. Но твоя жестокость не имеет никакого отношения к Ордену, ты умеешь защищать невиновных, и сделал это для меня. Ты спас меня, а я хочу ответить тем же. Ты мой заказчик, Эйс. Я работаю на тебя и для твоей безопасности. Несколько лет я готовилась к этому, и мне не страшно было возвращаться к тебе. Ведь внутри тебя до сих пор прячется тот мальчик, не понимающий, почему из него создали машину без чувств, – шепчет она.

– И ты стала шлюхой, чтобы тебя заметили. Но не обычным мясом, а изощрённой психопаткой, решившей, что я отличаюсь от них, – с горечью делаю вывод.

– В день посвящения, как они его называют, каждый новый член Ордена приводит жертву, грязную и порочную, заслуживающую наказания. Жертвой Ларка станет Молли, я это знаю наверняка, а твоей жертвой…

– Ты. Ей станешь ты, как враг для всех них, как женщина, сумевшая каждого из них поставить на колени перед собой. Ты чёртова жертва, которую я должен принести им. Ей должна быть ты, стремившаяся именно к этому, – заканчиваю за неё, и все слова становятся понятными. Упоминание Уорелла о том, что я буду наблюдать, как она горит, и он сожжёт её на моих глазах. Это настолько невыносимо, что я опускаю голову, жмурясь от того, что позволил Ордену завербовать меня с детства. Я дал им шанс это сделать, тогда как она, эта психопатка, готова отдать жизнь за такого, как я, только бы спасти.

– Дура, – выдыхаю я и стираю слезу, скатившуюся из её глаз, – какая же ты больная дура. Это верная смерть.

– Да, но за то, чтобы ты не позволил им больше существовать, я готова.

– Готова так просто оставить меня? Готова бросить меня одного? – Горестно шепчу я.

– Не одного, а с мыслью, что всегда был человек, думающий о тебе. Человек, знающий, что ты умеешь чувствовать и, действительно, являешься уникальным мужчиной, у которого есть будущее. Я верила в тебя и продолжаю это делать. Я буду всегда видеть в тебе того, кто спасёт людей и оборвёт цепочку убийств ради достижения власти. Я никогда не позволю себе предать тебя, потому что ты и есть смысл моего существования, – её губы, сухие и немного подрагивающие, касаются моей ладони, и она оставляет на коже поцелуй, словно вкладывая в него все свои чувства, подаренные только мне.

Глава 44

Я наблюдал за всей своей жизнью словно со стороны и не понимал причин, почему все так злились на меня, когда я делал какие-то точные замечания. Даже в девять, десять, одиннадцать лет я видел больше чем другие. Я видел кровь. И каждый раз такие воспоминания сменялись болью и страхом, а затем просто стирались из моего сознания вместе с темнотой, внутри которой я переживал каждую рану и каждый удар. Если меня били, то сознание посылало импульсы в мозг и говорило мне забыть об этом навсегда, иначе я перестану дышать вовсе. Инстинкт самосохранения точно срабатывал, и я, открывая глаза, не мог найти внутри себя ни одного напоминания, предшествующего наказанию.

Запрещено чувствовать. Запрещено отвлекаться. Запрещено думать о других. Запрещено защищать кого-то другого, кроме страны. Запрещено мыслить о низменных наслаждениях. Запрещено прислушиваться к стуку своего сердца. Запрещено жить.

Разрешено убивать. Разрешено слышать только приказы. Разрешено следовать клятве, означающей чёткий ответ на слова Нейсона. Разрешено одиночество. Разрешено видеть только задания. Разрешено превращаться в раба системы. Разрешено истреблять народ.

Случайные смерти. Случайные исчезновения. Всё это случайно и не стоит моего внимания. Я случаен. Не то место и не в то время. Наказание последует незамедлительно. Обучение всему, что я должен знать, точнее, как убить наверняка. Не проявлять инициативу, только предлагать свои выводы. Закрывать глаза на незаконные действия, считая, что это совершается на благо страны. Забывать лица тех, кто когда-то любил меня. Влачить жалкое существование, чтобы стать ещё хуже. Стать тем, кто приговаривает.

Чтобы увидеть всё, что было там, перед тем днём, пока не появилась Бланш, принять это, и осознать, как силён страх потери, мне требуется время. Молчание. Тишина. Только звуки в моём сознании, краткие обрывки воспоминаний, так и не ставших единым целым. Я подавлен. Я буквально очнулся в незнакомом мне мире, не понимая, как с этим смириться. Сутки. Мне понадобились сутки подальше от дома, чтобы проверить правдивость её слов. Я специально остался один, чтобы позволить им забрать меня, но ничего не произошло. Я чувствую слежку, несколько пар глаз, но никто не приближается ко мне. А мне так больно. Оказывается, я нужен им только как средство реализации планов, как исполнитель того, чему они меня научили. Но мне мало этого сейчас. Я хочу жить. Я хочу ощущать холодные капли дождя и горячие лучи солнца. Я хочу быть настоящим. Я хочу любить. Я хочу знать, что кому-то нужен не потому, что имею особенную жажду убивать и делаю это хорошо, а потому что имею слабости. Я хочу, чтобы и в них была необходимость. Я хочу быть человеком с надеждой на будущее.

– Сэр, наконец-то, вы вернулись. Ваш запрет – не следовать за вами, просто глуп. Но мисс Фокс сказала: выполнить его, вам это нужно, – с порога встречает меня Гамильтон.

– Где она? – Безэмоционально спрашиваю его.

– В вашей спальне. С Молли.

Кивая, поднимаюсь наверх и открываю дверь комнаты. Бланш сидит на софе, читая какие-то бумаги, а сестра лежит у неё на ногах, наслаждаясь механическими поглаживаниями волос. И это всё действительно живое, но мне там места нет. Это резкое понимание происходящего, где я так и не обрёл маленький кусочек только для себя, вызывает удушающую злость на обстоятельства.

– К себе. Оставь нас, – рык срывается с моих губ, отчего Молли подскакивает, а Бланш откладывает листы.

– Ты вернулся! Мы тебя ждали и…

– Милая, иди. В данный момент твой брат не в духе, – мягко перебивает её Бланш, раздражая меня ещё сильнее. Ну почему они все подчиняются ей? Почему я хочу подчиниться и сломать стену, которую сам же воздвиг между нами за этот день?

Молли, кривя губы и показывая мне язык, выскакивает из комнаты.

– Жертвой Нейсона была его жена. Мой дед тоже состоял в этом Ордене, но его убили. Почему? – Спрашивая, снимаю пальто и стряхиваю с волос капли дождя.

– Потому что он был против насилия над тобой. Он считал, что тебе должны сначала всё объяснить, а потом уже настраивать на будущее. Я точно не могу ответить на твой вопрос, это лишь догадка, или же мне просто требуется найти хоть кого-то, похожего на тебя, – Бланш слабо пожимает плечами.

– Она умерла на следующий день после моего дня рождения, исчезла, а только через некоторое время мне рассказали, что её сжёг любовник. Моя мать не прекращала отношений с Нейсоном, наоборот, она хотела, чтобы это кто-то заметил. И я заметил. Потом меня увезли, и я вернулся только через пару недель, не помня ничего, решив, что мне исполнилось пятнадцать, – произношу я, опускаясь в кресло.

– Кто был жертвой Таддеуса? – Следом спрашиваю её.

– Хм, девушка, – уклончиво отвечает Бланш.

– Кто? Кем она была? – Требовательно повышаю голос.

Бланш поджимает губы, не желая говорить, и я знаю, что мне будет больно. Знаю! Но хочу вернуться прошлое и всё увидеть сам.

– Кем она была для меня? Она точно была связана со мной, – догадываясь, цежу я сквозь зубы.

– Скорее всего, твоей первой любовью, а точнее, первой женщиной, с которой ты занимался сексом. Тебе было восемнадцать, – нехотя отвечает она.

– То есть она, действительно, была шлюхой, о чём и упоминал Таддеус, – мой голос садится, когда я, напрягая своё сознание, пытаюсь вспомнить внешность или минимальную зацепку.

– Ты звал её «моя змея», – неприятно, словно выплёвывая слова, произносит Бланш и поднимается с дивана. От резкого движения она кривится и прикладывает руку к ране на боку.

– Ты был увлечён ей, проводил с ней всё время, а она работала в вашем доме прислугой. Но тебе она понравилась. Она хотела тебе понравиться, чтобы ты заметил её и, возможно, сделал следующей миссис Рассел, – в её тоне сквозит недовольство, что меня немного радует в этой ситуации.

– Я помогу успокоиться тебе, гадюка, она уже мертва. Тебе переживать не о чем. Я не тот человек, который дрессирует сразу двоих. Мне хватает одной. До боли ядовитой, – ехидно замечаю я. Бланш фыркает на это, приподнимая подбородок. Но от осознания того что вижу, её негативное отношение к тому, что у меня была женщина, а у неё, к слову, вереница мужчин, мне хочется сделать ей ещё немного неприятно. Для равновесия грехов.

– Я помню, как она ночевала со мной. Помню именно образ змеи, а не человека. Меня заставили поверить, что это было пресмыкающееся, не имеющее оболочки. Мне она нравилась, возможно, я даже любил её, нарёк Джульеттой. Ведь была девушка с таким именем. И меня все убеждали, что это змея, которую я нашёл и притащил домой, а потом нечаянно убил. Мне было горько потерять её, но потом наступила темнота, и больше она не появлялась в моём разуме. А сейчас я вновь вижу её облик, но смутно, и то, как она убегает от меня ночью, чтобы встретиться с Таддеусом. Проснулся, мне стало холодно, и я пошёл искать её, нашёл и понял причины хорошего отношения Таддеуса. Отсюда объяснение тому, откуда у неё были деньги на хорошую одежду, на дорогую косметику и обвинение в порочности. Это и вынудило Таддеуса принести её в жертву, чтобы я забыл, что такое женская ласка. Меня увезли, пока всё это происходило, и наказывали за нечаянно увиденную интимную близость и обличительную ссору, которую я устроил. Твоя ревность удовлетворена, гадюка? Ты довольна тем, что с того момента и до встречи с тобой я больше никогда не прикасался к женщинам, изначально понимая, какой итог их ждёт. И ты подтверждаешь всё. Буквально всё и стоишь здесь обиженная, словно я тебя оскорбляю. Но увы, в мире ещё нет таких слов, чтобы ранить тебя, а мне бы этого так хотелось сейчас, – заявляя, встаю из кресла, и теперь нас разделяет только столик. Это видимая вещь, а вот незримых множество.