– Тогда ты выбралась из багажника, чтобы погулять и размяться, и зашла в сад. Нейсон любил дрессировать собак, и одна из них выбежала, чтобы напасть на чужака, – делаю я вывод.

– Верно. Тогда начался переполох. Крики, возня, тебя схватили и потащили куда-то, угрожая наказанием. Я выбралась, чтобы сказать им, что ты не виноват, но Донна заметила меня и спрятала. Мы уехали, и она была так зла, что я возненавидела этого мужчину, считая, что он настроил её против меня. Донна запретила мне подходить к себе, сказав, что теперь у неё другая жизнь, и о том, что я не имела права следить за ней и убегать. А потом она расплакалась из-за страха потерять меня. Я не понимала, почему она хочет остаться в этом ужасном городе. Она попросила меня рассказать ей о том, что случилось в саду, и я созналась во всём. Донна ругала меня снова и снова, а я думала о том мальчике, которому теперь будет больно. Я не хотела, чтобы он чувствовал это. Тогда я узнала твоё имя. Эйс. Больше она ничего мне не сообщила и тайно отправила обратно в отель. Мы виделись с ней в последний раз перед моим вылетом в Америку, поцеловав меня, она пообещала, что вернётся за мной, и мне понравится этот город. Донна сказала, что делает это только для меня, для моего будущего, чтобы я никогда больше не знала, каково это – быть одинокой. Она клялась, что когда всё закончится, то мы с ней исчезнем и начнём, наконец-то, жить, – в глазах Бланш собираются слёзы, и она быстро их смаргивает.

– Она не вернулась, да? Что он с ней сделал? – Спрашиваю я.

– Убил. Он её убил, – Бланш делает глубокий вдох, и я вижу, как сложно ей говорить. Она вновь переживает прошлое, я уже понял, что она эмоционально переносится туда и проходит свой путь с самого начала.

– За что? Или просто для развлечения?

– Ты что-то слышал об Ордене «Чистая кровь»?

– Нет, никогда.

– Этот Орден создан более двухсот лет назад, и взял на себя право распоряжаться жизнями людей, – с отвращением отвечает она.

– Меня он не волнует. Я хочу понять, с чего ты взяла, что я твой заказчик. Кто надоумил тебя на эту глупость? – Всматриваюсь в лицо Бланш, пытаясь хоть немного приблизиться к разгадке тайны, которую она хранит. Да, её рассказ был очень милым, но он не дал мне возможности чётко представить причины её мыслей.

– Ты спас меня, – замечает она.

– Но это не позволяет тебе утверждать, что я заказал тебе собственную защиту! – Возмущаюсь я.

– Позволяет. Если бы не ты в тот день, то я бы никогда не смогла узнать, почему Донну убили, и кто будет следующим карателем. Ты родился на пару месяцев позже срока, да? – Снова меняет тему, вызывая во мне желание встряхнуть её.

– Да. Пятого ноября, – цежу я.

– В день Гая Фокса, это очень символично и смертельно для тебя. Именно в эту ночь, согласно традициям, вы празднуете, даже не понимая, что, сжигая чучело, порой там горят люди, – зло делает ударение на последнем слове.

– Люди? Ты имеешь в виду группировки, которые что-то не поделили или…

– Нет, это развлечение, ты прав. Гай Фокс был предателем и именно его представляет ваш народ, когда готовится к сожжению. Вот и для Ордена «Чистая кровь» женщины тоже враги, особенно глупые дурочки, считающие, что такие, как вы, могут хоть что-то чувствовать, – она пытается оскорбить меня. Её тон, полон ярости и обвинения, направлен на меня. Но я даже не думал о подобном.

– Объяснись, сначала ты рассказываешь о своём детстве и как оказалась здесь. Затем о смерти Донны. Теперь же ненавидишь меня за то, чего я не совершал. Твоя логика не поддаётся здравому смыслу, – прищуриваясь, обороняюсь я.

– Прости, я не могу думать спокойно, когда вспоминаю об этом. Что ж, вернёмся к тому моменту, когда Донна перестала мне звонить. Последний раз я говорила с ней в октябре, спустя полгода после моей поездки в Лондон. Она старалась быть весёлой, но я чувствовала нечто большее. Я слышала в её голосе боль, страх и словно видела клетку, в которую её посадили. Потом всё оборвалось, а через месяц произошло нападение на её семью. Неизвестные якобы обокрали их, но у них и брать-то нечего было, но зато убили всех. Её младшего брата, с которым она говорила в последний раз, его жену, двоих детей, мать и отца. Всех нашли мёртвыми. Наш город захлестнул страх и ужас от случившегося, и в тот момент я поняла – Донна никогда больше не вернётся. Я жила с этой мыслью много лет, желая узнать, кто забрал её у меня. Почему её, а не других? Почему не плохого человека, а доброго и наивного? У меня не было ответов, и это меня рассердило. Я сбежала из дома и автостопом добралась до Нью-Йорка. Как ещё влезть в притон, если не притвориться такой же? Мне это удалось, и я узнала имя человека, с которым улетела Донна. Нейсон Рассел. Конечно, я убила стерву, которая продала Донну ему. Она не работала шлюхой, её заставили ею быть, чтобы иметь причину для истребления. А тот факт, что Донна не была англичанкой, подарил им острую приправу. Орден, считающий женщину низменным созданием и убеждённый в своей власти над её жизнью, забрал у меня любимого человека. И единственным способом узнать больше была возможность стать той, кого они ищут. Шлюхой. Продажной тварью, но имеющей склонность к более изощрённому методу наказания. К тому же я, действительно, наслаждаюсь подчинением и болью, – Бланш гадко улыбается и допивает воду. Она отставляет бокал, и её блестящий сумасшествием взгляд встречается с моим.

– Хорошо, допустим, что всё так и случилось. Но при чём здесь я? Скажи мне, что заставило тебя думать, что мне нужна помощь, и я о ней прошу?

– Ты следующий, Эйс. Тебе на днях исполнится тридцать пять, а Ларку уже исполнилось. Ты следующий, кого они завербуют и заставят навсегда стать убийцей, верящим в то, что человеческая кровь на этой земле должна быть очищена от таких, как я. Ты тот, кто вступит в эту секту, и навсегда потеряет шанс на жизнь, обрекая себя только на существование в рамках чужих мыслей и приказов. В том списке, что дал тебе Нейсон, перечислены все члены Ордена, также как и он сам, Таддеус и Уилсон. Невозможно оттуда уйти живым. Никогда. И я сама себе дала задание спасти того, кто когда-то позволил мне отомстить, – от её слов меня словно подхватывает и поднимает на ноги мощный поток. Я в ужасе от её рассуждений, от всего, что сейчас услышал. Я ни разу не замечал даже намёка на эту группировку, а люди, которых она перечислила, были всегда у меня на виду.

– Почему я должен тебе верить? Это больше похоже на какой-то шпионский заговор против Британии или твоё безумие, требующее срочного лечения! – Повышая голос, обхожу кресло и сжимаю пальцами обивку.

– Хорошо. Я продолжу, – вздыхая, Бланш отводит взгляд. – Когда я начала изучать секреты сексуального удовольствия, то ничего не знала об этом Ордене. Я пыталась понять причины, из-за которых убили Донну и её семью. Убийство последних было понятно, кто-то опасался, что она назвала им какие-то имена и сдала их. Они подстраховались, не имея представления, что была ещё и я. Именно со мной она делилась происходящим. Я составила список всех, кто был приближён к Нейсону. Они часто появлялись в Нью-Йорке. Нет, они не искали моих услуг, я находила их сама. А когда всё начиналось, то легко выводила их на нужное направление. Под воздействием силы и осознания того, что творится в их головах, мне удалось заставить одного раскаяться за совершённые поступки. Он, будучи связанным и возбуждённым до невероятного состояния, сказал, что устал быть среди них, больше не хочет убивать, и не может так жить дальше. Это был Уилсон. Когда он очнулся, то испугался тех слов, что вырвались у него в момент наслаждения. Он пытался угрожать мне, но сразу понял – со мной это не пройдёт. И тогда я пообещала ему помочь выбраться из Ордена, но взамен потребовала стать моим рабом, готовым работать со мной. Он улетел, не доверяя даже самому себе, а вот вернулся после новой ночи очищения крови, разбитым и долго рассказывал мне о том, что он делал. Он был на грани, он сломался внутри, больше не видя причин жить. Но я дала ему эту возможность и тогда же услышала знакомое имя. Эйс. В моей голове моментально всё прояснилось, задание чётко пропечаталось в моём сознании, словно нестираемая татуировка. Я должна была спасти тебя из их лап, не позволив им больше вербовать людей, причиняя боль. Я не желала, чтобы ты стал одним из них. Я верила, что тот мальчик, который набросился на собаку, не давший ей меня разорвать, сможет сделать невероятное. Он уничтожит их и найдёт главного, кто владеет их разумами. Сначала я думала о Нейсоне, я перебирала всех, но так и не вычислила его.

– То есть ты выдумала для себя заказчика и посчитала это верным? – Изумляюсь я.

– Нет, я обязана тебе жизнью, Эйс. А то, что с тобой делали, я не могла терпеть. Ты не вербально требовал от меня помощи. И я знала об этом, хотя ты даже не представлял, что тебя ожидает в будущем. Они наказывали тебя, подчиняя себе твой разум. И в том состоянии, в котором находился до моего появления, ты бы стал главным, сменив человека, который в данный момент планирует несколько терактов, как доказательство их недовольства и жажды власти. Они не желают следовать указке женщины, а именно она сейчас руководит вами и всем парламентом. Дата вербовки перенесена в ночь на четвёртое ноября, тогда тебя заберут, а до тех пор даже не тронут. Ты им нужен с такой же силой, с которой я жила в желании уберечь тебя, – Бланш поворачивается ко мне и встречается с моим взглядом. Правда. Она искренне верит своим доводам, хотя они лишь плод её воображения.

От сказанного ей и от меняющихся картинок в голове, ноги подгибаются, и я падаю в кресло. Меня всегда держали подальше от других, наставляли и учили, словно я, действительно, должен стать продолжением какого-то ужасающего действия.

– Её сожгли, – подаёт голос Бланш. – Донну сожгли, как это делают и с другими шлюхами. Они находят девушек, издеваются над ними, заставляя ублажать их, чтобы иметь причину для наказания. Они сжигают их живьём. Вкалывают препарат, который не позволяет им кричать, но сохраняет возможность чувствовать. В Ордене главными являются тридцать пять человек, на них работают сотни других, даже не понимающих, зачем они это делают. Сейчас главных тридцать два. Нейсон, когда познакомился со мной, и поняв, что я могу, приказал убить двоих, подведя их к суициду. Я с удовольствием это выполнила, чтобы освободить место для новых членов Ордена. Для тебя и Ларка. Ему тридцать пять, тебе столько же исполнится в ту ночь. Один из вас должен стать главным, и им точно будешь ты. В тебе заключено много силы, и ты уникален для них. Члены Ордена боятся тебя, и то, что ты сделал с Нейсоном, их лишь порадовало. Они убеждены, что ты будешь тем, кто совершит переворот, о котором они мечтают. Так скажи, разве я могла позволить им забрать тебя? – Моих рук касаются прохладные пальцы, и я поднимаю голову. Бланш стоит рядом со мной на коленях, и её глаза блестят от слёз.