Сердце Келли дрогнуло. Она осторожно сняла с печки кастрюлю с горячей водой и поставила ее на стол. Позади раздались его шаги, затем руки скользнули по ее не существующей больше талии и захватили в плен ее грудь.

– Я соскучился по тебе, любимая, – прошептал Калеб, щекоча дыханием ее щеку.

– В самом деле? – спросила Келли. Ее голос был так же напряжен, как ее спина.

На какой-то миг Калеб замер, потом положил руки ей на плечи и развернул ее лицом к себе.

– Что случилось?

– Хотелось бы услышать это от тебя. Страйкер окинул ее взглядом, задержавшись на увеличившемся животе, потом посмотрел в ее лицо. Келли казалась бледной и измученной, под глазами залегли глубокие тени.

Внезапно Калеб ощутил, что его охватил безотчетный страх.

– Келли, с тобой все в порядке?

– Я чувствую себя хорошо.

– А ребенок?

– Он не доставляет хлопот.

Сжав кулаки, она невидящими глазами смотрела на мужа.

– Тогда что же?

– Тебя ждет Энжела Бристол. В старом доме.

– Ждет меня? – Калеб нахмурился. – Зачем? Что ей нужно?

– Действительно, что ей нужно? – ледяным тоном проговорила Келли.

Калеб пожал плечами.

– Откуда мне знать?

– Не надо играть со мной, Калеб Страйкер. Мне не следовало доверять тебе. Ты не лучше остальных, ты точно такой, как твой отец.

– Что за чушь ты несешь?

– Какая уж тут чушь? Я говорю о тебе и об Энжеле. Калеб разозлился, но вовремя вспомнил, что Келли беременна, и перевел дыхание. Фанни не раз предупреждала его, что женщинам в «интересном» положении часто приходят в голову странные мысли и к этому надо относиться с должным терпением.

– Между нами ничего нет, детка, – успокаивающе сказал он, – и никогда не было. Я ведь уже говорил тебе это.

– Помню. Тогда, может, ты объяснишь кое-что?

– Если смогу.

– Как случилось, что Энжела Бристол ждет от тебя ребенка?

– Что? – взревел Калеб.

– Что слышал. Она приехала сюда, чтобы сказать тебе – ты скоро будешь отцом. Еще раз.

Калеб потряс головой. Наверное, это шутка. Только вот Келли, похоже, не собиралась веселиться.

– Ну?

– Келли, это гнусная ложь, поверь мне.

– Опять поверить? Да когда вообще ты говорил мне правду?

– Я никогда по-настоящему не лгал тебе. Просто о некоторых вещах я умалчивал.

– К примеру, о том, что твоя любовница беременна!

– Она никогда не была моей любовницей, – стиснув зубы процедил Калеб.

– Тем не менее она ждет тебя, – бросила Келли. От ее голоса веяло холодом. – Отправляйся и дальше ври ей, а не мне.

Калеб заиграл желваками и, не сказав ни слова, вышел, хлопнув дверью.

До старого дома метис домчался в рекордно короткое время. Его распирало от гнева. Энжела беременна. Что за черт ее дернул сказать, будто ребенок от него? Да он же к ней не притрагивался!

Постучать он не потрудился.

– Энжела!

– Заходи, Калеб, я здесь.

Она сидела на кухне и смотрела в окно. Толстая белая свеча, горевшая на столе, выхватывала из темноты ее профиль.

– Может, скажешь мне, что за чертовщина творится? – резко спросил он.

– Я беременна, – едва слышно ответила Энжела. – Разве она тебе не сообщила?

– Представь, сообщила. Вернее, огорошила. Почему ты сказала Келли, что я отец твоего ребенка?

– Сама не знаю. Я не хотела. Как-то вырвалось.

Калеб выругался.

– Ничего себе, вырвалось! – воскликнул он. – Какого дьявола?! Ты хоть соображаешь, что натворила?

Он метнул на нее горящий взгляд, и Энжела испуганно вскочила. Калеб Страйкер выглядел воистину устрашающе, когда злился, а сейчас он был не просто зол – разъярен. Ему много раз приходилось убивать людей, подумала Энжи. Может, он и ее убьет, избавив тем самым от страданий, и она бы не осудила его за это. Да, она совершила ужасный, гнусный поступок, и все из-за душераздирающей зависти к этой выскочке, этой незаконнорожденной девчонке.

– Мне очень жаль, Калли, – раскаянно проговорила Энжела. – Хочешь, я сейчас пойду к Келли и скажу правду?

– Но почему, Энжи? Почему ты пошла на эту гнусную ложь?

– Не знаю! Я не хотела, но когда увидела ее… – Энжела покачала головой. – Понимаешь, она получила все, Калли, все, чего я так хотела. Все, что должно было быть моим.

Калеб припал плечом к дверному косяку. Гнев мгновенно улетучился. Он слишком хорошо знал, что это такое – желать чего-то, чего не можешь получить. Всю свою жизнь он жаждал отцовской любви… Теперь с этим покончено, но что-то по-прежнему подтачивало его изнутри, подобно маленькому червяку, которого невозможно раздавить.

Энжела снова опустилась на стул. На сердце было тяжело от гнетущего разочарования. Если бы не умер ее муж, жизнь сложилась бы по-другому. Она была счастлива со Айрой, своим мужем. Могла бы быть счастлива с Калебом и даже с Ричардом, но сейчас и эта – последняя – надежда растаяла как дым.

Новая волна боли окатила сердце. Как же обидно, что Эштон не поверил, что ребенок его! Какого же он о ней мнения! За исключением мужа, Ричард Эштон был единственным, с кем она спала… Но все это теперь в прошлом.

– Мне нужны деньги, Калли. Я хочу уехать из города.

– Понимаю. Хочешь вернуться на восток, к своей матери?

– Ни за что!

– Почему?

– Не смогу взглянуть ей в глаза. Она будет стыдиться меня. Как бы то ни было, в доме тети нет лишней комнаты.

– Так куда ты поедешь?

– В Чикаго.

Калеб изумленно вздернул брови.

– В Чикаго? Ты с ума сошла!

– Там меня никто не знает. Попробую найти работу и начать новую жизнь.

– Ага, там наверняка предостаточно работы для женщины, которая ждет ребенка, – саркастически пробормотал Калеб. – Ладно, забудь об этих глупостях, я не позволю тебе уехать.

– И каким же образом ты собираешься меня остановить?

В два шага он прошел через кухню и опустился перед ней на колени.

– Женщина в твоем положении не должна совершать длительных поездок, особенно в одиночестве. – Калеб глубоко вздохнул, на миг задержал дыхание и, приняв решение, выдохнул. – Ты можешь остаться здесь.

Энжела удивленно смотрела на метиса.

– Здесь? Ты шутишь?

– Здесь или в особняке, словом, где хочешь. По крайней мере до тех пор, пока не родится ребенок. – Движением руки он приказал ей молчать. – Энжи, мы всегда были друзьями. Мы и сейчас друзья, и я не желаю, чтобы ты шлялась черт знает где без присмотра. Когда родишь, я дам тебе денег, тогда ты отправишься в Чикаго, если не передумаешь.

В глазах Энжелы заблестели слезы благодарности. Она порывисто схватила Калеба за руку.

– О, Калли, милый, ты всегда был так добр ко мне. Я…

– Ну не прелестная ли сценка?!

Услышав голос Келли, Калеб вскочил на ноги. Тяжкий вздох вырвался из его груди: его, стоящего перед Энжи на коленях, действительно можно было принять за кающегося любовника, а яркий румянец, разлившийся по лицу Энжелы, еще больше усложнял ситуацию.

– Простите, что прервала вас, – продолжила Келли, – но мне нужно было все увидеть самой.

– Келли, позволь объяснить…

– Не утруждай себя. Калеб взглянул на Энжелу.

– Энжи, скажи ей правду.

– Я солгала вам, – промолвила Энжела. – Ребенок не от вашего мужа.

– Это он велел так сказать?

Энжеле удалось изобразить на лице обиду.

– Нет, конечно!

– Значит, вы солгали мне?

– Да.

– Откуда мне знать, не лжете ли вы сейчас по просьбе Калеба?

Страйкер шагнул к Келли, но она выставила руку вперед, точно обороняясь.

– Не подходи ко мне. С меня довольно твоего вранья. И ее тоже.

– Келли, ребенок не от Калеба, клянусь вам.

– Вот как? Тогда кто же отец? Энжела отвела взгляд.

– Мне не хотелось бы называть его имя. Келли кивнула; ее лицо ничего не выражало.

– Не важно. Калеб, тебе не следует возвращаться, я тебя больше не приму в моем доме.

Голос ее звучал тихо, почти беззвучно. Ударения на «моем» не было, но Калеб все равно услышал его.

Келли вскользь глянула на Энжелу, затем снова посмотрела на мужа. Он обидел ее, и ей хотелось обидеть его в ответ. И она знала, как это сделать.

Вздернув подбородок и распрямив плечи, она сказала то, что, как она знала, ранит мужа больше всего.

– Я продаю ранчо! – гордо объявила она и вышла из кухни прежде, чем Калеб успел ее остановить.

Страйкер беззвучно выругался. Продать ранчо! Нет, подумал он, Келли блефует, она слишком любит это место. Но и он любит его, и жена это знает. Продать единственное, что ему дорого, было лучшим способом отомстить ему.

– О, Калли, ты ведь не думаешь, что она и в самом деле продаст ранчо? – спросила Энжела, подойдя ближе.

Калеб печально покачал головой.

– Не знаю, Энжи, но вполне возможно, она сделает это. Говорила она вполне решительно.

– Тебе лучше догнать ее.

– Я ей не нужен. А может быть, и не был нужен никогда.

– Ты ведь не веришь в это.

– Да нет, похоже она меня никогда не любила…

– Извини, я не хотела доставлять тебе неприятности. Я и представить не могла, во что это все выльется.

– Это не твоя вина, а моя, только моя. Итак, где бы ты хотела остаться?

– Здесь, – без промедления ответила Энжела. Она не могла вернуться в город, где неминуемо встретилась бы с Ричардом, которого не желала видеть. – Ты ведь любишь ее, правда?

– Да.

Энжела почувствовала раскаяние, она не хотела причинить Калебу боль. Он всегда хорошо к ней относился. Вдова любила его и знала, что всегда будет любить.

Положив руку на живот, Энжела мечтательно улыбнулась. Скоро, подумала она, скоро у нее появится крохотный человечек, которого никто не запретит ей любить.

– Тебе сейчас лучше пойти домой и попробовать помириться с Келли.