Мэдлин Бейкер - Индейская страсть

– Вам что-нибудь нужно, мистер Страйкер?

– Ты отлично знаешь, что мне нужно.

– Энжелу Бристол? – со сладкой улыбкой поинтересовалась Келли.

– Тебя.

Келли с трудом сглотнула, страстно желая, чтобы он оставил ее в покое, чтобы его близость не заставляла вспоминать о том вечере, проведенном в его жарких объятиях.

– И ты пришел сюда, чтобы сообщить мне об этом?

– Нет, я пришел сказать, что у тебя посетитель.

– Посетитель?

– Ричард Эштон ждет тебя в столовой.

– Ричард? Чего он хочет?

– Почему бы тебе не спросить об этом у него самого? – ухмыльнувшись, предложил Калеб. – Может быть, ты хочешь сначала переодеться?

– Неплохая мысль.

Калеб кивнул и вышел из комнаты, плотно прикрыв за собой дверь.

Через несколько минут Келли спустилась в столовую.

– Добрый день, мистер Эштон, – холодно произнесла она. – Что привело вас сюда в такой ненастный день?

– Да вот, приехал вас навестить, – ответил Ричард. – Могу я присесть?

– Лучше не стоит.

– Послушайте, Келли, я очень сожалею о том, что произошло у нас на приеме. Я немного перебрал шампанского. – Ричард передернул плечами. – Нельзя же винить мужчину только за то, что он пытался поцеловать прелестную женщину!

– Можно. Всего хорошего, мистер Эштон.

– Келли, я знаю, что вам не слишком легко жилось в прошлом, но я намерен все изменить и явился, чтобы просить вас выйти за меня замуж.

– Выйти за вас?! – Келли уставилась на Ричарда так, словно у него вдруг выросли две головы и хвост.

– Не секрет, что я мечтаю о вас уже несколько лет.

– Я знаю, но… замуж! – Келли решительно покачала головой. – Не думаю, что я вообще когда-либо выйду замуж.

– Ну хотя бы подумайте о моем предложении.

– Нет. Ничего не выйдет. К тому же ваши родители никогда не согласятся на этот брак. Вы ведь даже не решились сказать им, кто я такая.

– Теперь они знают.

– Вот как?

– Да. Мама пришла в ярость, когда узнала, что я ее обманул. Согласен, она не в восторге от моего решения, однако она не возражает.

– А отец?

– Он полностью «за». Знаете, Келли, вы совершенно его очаровали. Еще раз прошу, подумайте, не отказывайте мне сразу. Вы станете богатой женщиной, сможете путешествовать по всему миру, поехать в Италию, Испанию, в Англию, во Францию.

Очень соблазнительно, подумала Келли, если бы не одна небольшая проблема. Она не любит Ричарда. И никогда не полюбит его.

– Я понимаю, что это для вас неожиданно, – продолжал Ричард, – но подумайте, ладно?

– Лучше не будем откладывать решение этого вопроса. Боюсь, что придется ответить вам «нет».

– Это из-за него, верно? – спросил Эштон. Голос его зазвенел от ярости.

– Не понимаю, что вы имеете в виду.

– Вы чертовски хорошо понимаете, что я имею в виду. Я про Страйкера. Все еще пытаетесь подцепить его на крючок, так ведь?

– Ничего подобного. – Келли пересекла комнату и открыла входную дверь. – Пожалуй, вам лучше уйти.

– Хорошо, я уйду, – проговорил Ричард, – но знайте: я так просто не сдамся.

Келли с трудом удержалась, чтобы не хлопнуть дверью у него за спиной. Ну и нахал! Является делать ей предложение после того, что случилось у него в доме. Интересно, с чего это вдруг ему понадобилось жениться на ней?

– Убрался?

Резко обернувшись, Келли увидела в дверях кухни Калеба.

– Вы подслушивали, мистер Страйкер?

Калеб пожал плечами.

– Я решил выпить чашку кофе, вот и подслушал невольно. Обдумываешь, не принять ли его предложение?

– Конечно, нет.

– Между прочим, в один прекрасный день он станет очень богатым человеком.

– Мне все равно. Если я когда-нибудь и выйду замуж, то не из-за денег.

– Нет?

– Нет. Я хочу выйти за человека, которого буду любить, уважать за то, что он станет любить и уважать меня.

– И никого нет на примете?

От тихого, хрипловатого звука его голоса внутри у нее все задрожало и сердце снова заколотилось. Калеб пристально смотрел на нее темными, горящими глазами, ожидая ответа; его руки, погруженные в карманы куртки, сжались в кулаки.

– Нет, – собравшись с силами, ответила Келли, – никого.

– Ты уверена, Келли?

Голос словно обволакивал ее мягким шелком, в нем звучала страсть и еще – надежда.

Не желая поддаваться его чарам, Келли упрямо вздернула подбородок.

– Совершенно уверена.

Выражение его лица мгновенно изменилось, взгляд из теплого и нежного превратился в отчужденный, ледяной, словно между Келли и ним захлопнулась невидимая дверь.

– Прощай, Келли, – далеким голосом произнес он.

В ужасе от происшедшей с ним перемены, почувствовав, что между ними внезапно разверзлась пропасть, Келли пошатнулась. Вот так, наверное, глядел он на пойманных преступников – лицо бесстрастно, глаза холодны, как давно остывший пепел в костре.

– До свидания, – грустно пробормотала она, провожая его взглядом. А он уже выходил со двора, возможно, даже не услышав ее слов.

Подав чашку кофе, Энжела приветливо улыбнулась Калебу. Он проводил все больше времени в ее доме.

Сначала она бессовестно флиртовала с ним, показывая, что ему достаточно лишь задать вопрос – и все преграды между ними рухнут. Но Калеб не реагировал на откровенные намеки, и тогда Энжела изменила тактику. Она поняла, что он не искал физического удовлетворения; ему нужно было место, куда можно прийти, и человек, с которым можно поговорить по душам. И теперь Энжи собиралась стать для него таким человеком.

Другая на ее месте была бы оскорблена или хотя бы обижена, но только не Энжела. Она была терпелива. Она впервые стала мечтать о Калебе Страйкере с тех пор, как ей исполнилось двенадцать лет, а теперь была твердо намерена заполучить его. Метис скоро поймет, что совершал ошибку, домогаясь дочери уличной девки, и обязательно обратит внимание на нее.

Сейчас Калеб сидел в гостиной, заполняя комнату своим мощным телом. Мальчиком он был красив; теперь же превратился в сурового, жесткого, уверенного в себе мужчину, державшегося с удивительным достоинством. Энжела находила его еще более привлекательным; она сознавала, что неприлично оставаться с ним в доме наедине, но Калеб был не из тех, кто заботится о приличиях. А сама Энжи была счастлива принимать его, и ее не волновало, что об этом подумают посторонние.

Она размышляла о прошлом Калеба, полном погонь и опасных схваток с бандитами. Знала, что в принципе подобные подвиги должны были вызвать у нее отвращение, но чувствовала, что они лишь добавляют загадочности ее избраннику. А тот факт, что Калеб был метисом – таким таинственным и… запретным, – возбуждал ее гораздо больше, чем общение с другими мужчинами.

Первые романтические грезы Энжи были связаны с Калебом. Он был первым мальчиком, с которым она поцеловалась, первым, кто обратил на нее внимание. Энжи никогда его не забывала. Во время своего замужества она закрывала глаза, представляя, что с ней занимается любовью Калеб, а не муж. Она желала его тогда, желала и сейчас.

– Еще кофе? – спросила Энжи.

– Нет, спасибо. Уже поздно, мне пора идти.

Как хотелось попросить его остаться! Но вместо этого она встала и протянула Калебу его шляпу.

– Я увижу тебя завтра вечером?

– Конечно. – Он улыбнулся ей с высоты своего роста. – Спасибо, Энжи.

– За что?

– За то, что выслушала меня и не осудила. – Он запечатлел на ее щеке быстрый поцелуй. – И за кофе спасибо. Спокойной ночи.

– Спокойной ночи. – Она стояла в дверях, нежно поглаживая то место, куда ее поцеловал Калеб, и смотрела, как метис выезжает со двора.

Завтра она поедет в город и купит ткань для нового платья, размышляла Энжи. Что-нибудь синее. Это его любимый цвет. Если повезет, она наденет это платье специально для Калеба в День Благодарения. Может быть, к тому времени ей будет за что благодарить Бога, кто знает…

Ричард Эштон переходил улицу, когда заметил выходящую из лавки дочь Джо Бригмэна. Он поспешил к ней, хмурясь, поскольку не мог сразу вспомнить ее имя. Энни? Эмилия? Энжела? Ну конечно.

– Миссис Бристол! Энжела! Подождите.

Энжи обернулась, удивившись при виде догоняющего ее Ричарда Эштона. Они были знакомы лишь шапочно, и сейчас она едва его узнала.

– Чем могу служить? – вежливо осведомилась она.

– Я… мм… я только хотел спросить, не передадите ли вы от меня послание мисс Макгир.

– Какого рода послание?

Ричард улыбнулся.

– Личного характера.

– О?

– Вы производите впечатление женщины, умеющей хранить секреты, – заметил Ричард. Взяв Энжелу за руку, он повел ее по улице, прочь от любопытных глаз и ушей.

– И в чем же состоит ваш секрет?

– Вы с Келли подруги?

– Не совсем так.

– Гм… А я предполагал, что вы остались на ранчо по этой причине.

Энжела с интересом изучала лицо Эштона. Он, несомненно, привлекателен, но не такой мужественный, как Калеб. Однако не многие мужчины могли выдержать сравнение со Страйкером.

– А вы умеете хранить секреты, мистер Эштон?

– Если это необходимо.

– Я осталась из-за Калеба.

В уголках рта Ричарда задрожала легкая улыбка.

– Понятно. Возможно, мы сможем помочь друг другу. Давайте пойдем куда-нибудь, где можно поговорить наедине.

Келли уставилась на Калеба, не в силах скрыть разочарование. Он только что сообщил, что собирается провести воскресенье с Энжелой.

– После того как уехала ее мать, она совсем одна, – пояснил метис, пристально глядя на Келли, – так что я хочу составить ей компанию. Ты ведь не возражаешь?

– Конечно, нет, – быстро ответила девушка. – Ты волен идти куда хочешь.

– Вот именно, – довольно резко сказал он.

Когда Калеб ушел, Келли смахнула с ресниц набежавшие слезы. Ему не хочется оставлять Энжелу Бристол одну, с горечью подумала она. Его нимало не беспокоит, что и она, Келли, останется одна.