"Я сожалею," сказала она, вкладывая в два слова слишком многое.

Эрин не повернула головы и продолжала смотреть в окно. Ей больше не хотелось думать, она просто хотела бездумно существовать. Иногда чтобы стало легче, надо было просто выбрать что-то постороннее и сконцентрироваться на этом. Даже если это небольшая вещь. Она вкратце изучила Буддизм, который в таких случаях давал совет сосредоточиться на какой-то несущественной детали. Этим она и собиралась воспользоваться теперь.

Смотря в окно, она начала растворяться в своем окружении. Они ехали какое-то время прямо по шоссе, а затем повернули в фешенебельный район в центре города. Дома здесь были старыми, но в очень хорошем состоянии. Эрин сконцентрировалась на домах, их ухоженных лужайках, и попыталась вообразить людей, которые живут здесь. Кто они были? Как долго они жили там? И что они любили делать изо дня в день? Возможно, вот там жила пара в возрасте. Пенсионеры. Да, они были все еще влюблены друг в друга, и вели мирную, заполненную любовью жизнь вместе в их добротном доме.

Эндерсон повернула перед одним из небольших домов и припарковала машину, вернув Эрин назад к настоящему. Выпрыгнув из машины, блондинка принялась исследовать дом перед нею. Он был окрашен в белый цвет, который приятно контрастировал с красной черепичной крышей. Во дворе было много пальм и сочной зеленой травы. Белая Хонда Аккорд стояла на дороге и Эрин с интересом посмотрела на свою новую машину. Автомобиль выглядел довольно новым. Она знала, что он заведен в их полицейскую базу данных, на имя Кэтрин Чандлер.

Солнце было теплым и ласковым, и Эрин подставила под его завораживающий массаж свои голые руки. Вернувшись к машине, она достала сумку и последовала за Эндерсон внутрь, разочарованная тем, что необходимо оставить расслабляющее солнечное тепло.

Вступив в прохладные границы дома, она сразу же обратила внимание на то, что дом был богато и со вкусом обставлен. Большой белый ковер закрывал почти весь пол. Она немедленно почувствовала, как грязна ее обувь при виде белоснежного ковра и тотчас скинула кроссовки.

Эндерсон только наблюдала за ней и хихикала.

"Ты не должна делать этого здесь. " Эрин подняла руку в протесте.

"Да, должна. Если этот ковер будет грязным, я сойду с ума. "

У нее был такой же фетиш с носками. Она не могла вынести, если белые носки, не были абсолютно белыми.

Эндерсон пожала плечами и последовала примеру Эрин. Она стянула с себя ботинки, со вниманием отнесясь к другим чувствам детектива в настоящий момент. Если бы кое-что столь же простое как сохранение ковра в первозданной чистоте помогло Мак расслабиться, то она с удовольствием сделала бы это.

"Твои – носки, очень белые, " заметила Эрин, смотря с уважением на ноги Эндерсон. Патрисия посмотрела вниз на свои носки, а затем внимательно на Эрин. Она задавалась вопросом, не соскользнули ли у той винтики по вине Марка.

"А что такое? " спросила она, слегка засмущавшись.

"Носки некоторых людей не настолько белые. "

"Мак, с тобой все в порядке? "

Эндерсон становилась все более обеспокоенной. Эрин стояла в центре передней комнаты, уставившись на ее ноги, как будто они были волшебные.

"Что? " Эрин встряхнула головой, чтобы отогнать транс.

"Да, все прекрасно. Извини, но я повернута на белых носках. " Она знала, что это звучит смешно, но ничего не могла с этим поделать, поэтому сильно сжала виски пальцами.

"Я знаю, что это странно, и люди долгое время дразнили меня за это, но я не могу вынести грязные или плохо выстиранные носки.

"Угу, я поняла. " Эндерсон задержалась глазами на блондинке, вовсе не думая, что с ней было все так уж прекрасно, как она собиралась убедить себя.

"Возможно, мы должны поговорить и отложить встречу с Адамс до следующих выходных. "

Возможно, они вообще должны отложить это на неопределенное время. Эрин поймала взгляд беспокойства на лице Эндерсон. Она почувствовала, что должна успокоить детектива, и побыстрей.

"Со мной действительно все хорошо. "

"Даже в связи с тем, что происходит в твоей личной жизни? Тебе нужно время, чтобы разобраться с этим, Мак. Ради Бога, посмотри на себя, ты стоишь, здесь уставившись на мои ноги. "

Эрин вздохнула и подошла к кушетке, тяжело опустившись на нее.

"Я знаю. Должно быть, я выгляжу как чокнутая. Но все и впрямь нормально. " Она подняла глаза и увидела, что Эндерсон ей не верит.

"Каждый проходит трудные времена. Даже ты. И не знаю как ты, но для меня иногда лучше отвлечься. " Эндерсон подошла ближе и присоединилась к ней на диване.

"Я нуждаюсь в этом задании, Эндерсон. Это отвлечет меня от мои проблемы и заставит сконцентрироваться на Адамс. Разве ты никогда не нуждалась в чем-то подобном этому? Что помогло бы тебе миновать темную полосу в твоей жизни? "

Эндерсон посмотрела на нее и задумалась на мгновение. Она вспомнила об ужасных временах, через которые прошла благодаря Адамс и как ударилась в творчество, чтобы пройти через это. Она написала лучшую часть именно в тот период.

"Я понимаю. " Ее синие глаза, повстречались с зелеными.

"Но, если я, даже на секунду решу, что с тобой что-то не так, я выдерну штепсель. "

Эрин вздохнула с облегчением.

"Договорились".

Она встала и принялась рассматривать свою новую обстановку. Пришло время, перейти к более легким предметам.

"Здесь великолепно, я чувствую себя чертовски неудобно, зная, что все это финансируется налогоплательщиками. " Она еще раз окинула одобрительным взглядом просторный, отвечающий всем требованиям дом.

"Налогоплательщики – не оплачивали ни один счет, " бросила через плечо Эндерсон. Она подняла байковую сумку Мак с пола, чтобы отнести ее в спальню.

"Это был дом моей тети. "

"Твоей тети? " Эрин послушно направилась следом за ней. "Она… "

"Умерла? " Эндерсон поставила сумку в центре комнаты и разместила руки на талии.

"Да, она скончалась в прошлом году. "

"Я сожалею. "

Эрин испуганно огляделась вокруг, надеясь, что ей не придется спать на кровати умершей женщины. Только одна мысль об этом послала холодный озноб по всему ее позвоночнику.

"Все хорошо. " Эндерсон заметила пристальный взгляд, которым одарила кровать Эрин.

"Я заменила всю мебель в доме, включая кровать. " От этой новости Эрин стала дышать немного ровнее.

"Она умерла не здесь?"

"Ты подразумеваешь в доме? Нет. Фактически, она редко бывала здесь вообще. В Серебряной Долине она проводила только зимы, а в остальное время отправлялась на восток или путешествовала по миру. "

Эрин подошла к кровати и села на край. Она было мягкой и в то же время упругой. Эрин легла на спину и раскинула руки, пытаясь сбросить часть напряженности, которую подарил ей день.

"Ты – очень связана с этим расследованием, Патрисия. " Она намеренно назвала детектива по имени, надеясь, что Эндерсон почувствует беспокойство в ее голосе. Эндерсон запихнула руки в карманы.

"Я участвую в этом, потому что должна. Это личное. "

"Разве это – не опасно, быть так сильно вплетенным в расследование? " Эрин приподнялась на локтях и внимательно посмотрела на Эндерсон.

"Нет, мы были осторожны. Очень осторожны. " Она переместила свой вес с ноги на ногу, с трудом пытаясь не замечать, как призывно выглядела фигура, лежащей на кровати Мак.

"С тобой будет все хорошо, если ты останешься здесь? " Патрисия все еще беспокоилась о молодой женщине, и сомневалась в том, что задание с Адамс необходимо форсировать. Особенно, теперь, когда личная жизнь так расстраивала Мак. Это может оказать на нее давление, заставить излишне рисковать.

"Да, со мной будет все нормально. Это – прекрасный дом, комфортный и удобный. " Эрин не хотела больше говорить о себе или своих чувствах.

"Ты была близка со своей тетей? "

"По правде нет. Она никогда не могла понять, «почему я просто не найду себе мужчину и не успокоюсь.»" Эндерсон произнесла последнюю фразу с характерным южным акцентом, подражая своей тете.

"Правда? Ты говорила ей почему? " Эрин села и слегка похлопала по кровати, приглашая Эндерсон, присоединится к ней.

"Да. " Эндерсон подошла и села рядом с Эрин, осторожно соблюдая дистанцию, чтобы не оказаться слишком близко к блондинке.

"И она все же не поняла? "

Эндерсон вздохнула, вспоминая о тете. "Она была старая и имела свои убеждения. Кроме того, она все время ожидала, что я проигнорирую мою склонность к женщинам и выйду замуж за мужчину. "

"Ты была когда-либо с мужчиной? " Эрин было любопытно узнать о прошлых возлюбленных Эндерсон, независимо от того, кем они были.

"Нет! " ответила Эндерсон и плюхнулась спиной на кровать.

"Даже если бы я попробовала, я думаю, что меня стошнило бы от одного поцелуя. " Они обе рассмеялись и стали смотреть вверх, на вращающийся на потолке вентилятор.

"Они намного грубее, чем женщины. Это из-за щетины на лице, я думаю, " мудро произнесла Эрин, поцеловавшая только одну женщину за всю свою недолгую жизнь. Но полученный опыт был колоссальным, слишком уж он отличался от того, что ей приходилось испытывать с мужчинами.

"Нет, в этом – намного больше, чем щетина на лице. Они всегда пробуют сразу же втолкнуть свой язык в твое горло, " пояснила Эндерсон.

"Как будто ты знаешь! "

"Эй, у меня тоже были свидания в средней школе, " возмутилась Эндерсон, а затем вздохнула.

"Боже, я ненавидела среднюю школу. Каждое свидание всегда заканчивалось неудачей, я приходила к парню, который вечно прилипал к моему лицу со слюнявым поцелуем и грубо пытался ощупать мою грудь. " Она задрожала от несуразных воспоминаний, а затем рассмеялась.

"Если бы не Барри. Барри умел целоваться. "

"Так то, что происходило с Барри. Он был горячий и страстный? " спросила Эрин, опершись головой о свою руку. Она повернулась на бок в сторону Эндерсон, чтобы видеть ее лицо.