У Карстена есть кукловод, я в этом уверен на сто процентов. За всё время, пока я со Всадниками, я заметил то, о чём он говорил Мире. Карстен действует не по собственной прихоти, ему насрать на то, что здесь происходит. Он развлекается по всей Европе, появляясь в университете только по чьему-то зову. И я знаю ещё кое-что, а именно, что у Карстена есть какой-то тёмный бизнес, откуда он получает хорошие суммы. Однажды я заметил поступление крупной суммы на его счёт, сообщение высветилось, и я это увидел в тот момент, когда он показывал мне фотографию несчастного парня, которого мне пришлось довести до суицида угрозами. За что ему платят, я не знаю, но хочу это выяснить. Вероятно, это и есть причина, по которой Карстен в данный момент здесь и третирует всех вокруг. Компромат очень серьёзен, раз он так напуган, хотя Карстена напугать практически невозможно. И я пока чётко не осознаю, зачем кукловоду делать всё это. Дисциплина? Ага, конечно. Развращённых деток решили учить? Тоже мало верится. Здесь что-то другое.

Приказ для меня состоять в братстве ясен – он хочет убрать Оливера моими руками и официально принять меня в число Всадников, потому что только глава братства может им быть. Но зачем уничтожать Оливера, если его попросту можно купить? Он слаб и жалок. С ним разговор недолгий, и Карстен не так глуп, чтобы проворачивать всё это дерьмо, лишь бы заткнуть Оливера, ведь он тоже причастен к состоянию Кая и неудавшемуся убийству. Ему невыгодно сдавать Карстена, как и других. Зачем? Что ещё знает Оливер, или это Карстен думает, что он знает?

Промучившись практически до утра, но так и не поняв замысла Всадников, я задремал. Последний раз я спал хорошо в постели Миры и рядом с ней, а это было очень давно. В остальное время – кошмары, страх упустить что-то важное и вечное напряжение. Я измотан.

Очнувшись через пару часов от стука двери соседей, вышедших на занятия, принимаю душ и уже привычно обрабатываю свои раны. Моё тело превратилось не только в полотно истории моей жизни, но и в борьбу за выживание. Это мой личный путь по горящим углям.

Мобильный телефон пикает, когда я выхожу из ванной. На губах моментально появляется улыбка, и я выгляжу как идиот, от радости растекаясь лужицей по полу. Это второй номер, о котором никто не знает… для неё. По правилам я не имею возможности общаться с Мирой. Никак. Мне это запрещено и Карстеном, и Эрнестом. Моя задача только следить, но всегда есть вариант обойти правила.


«Он согласился. Ждал меня утром у дома. Церемония назначена на сегодняшний вечер. Он придёт к тебе», – написала Мира.


Я и не сомневался, у меня отличный источник информации. Оливер, как я и предполагал, связался с отцом и убедился в том, что слова Миры не были ложью, а отказ от привычной роскоши для него смерти подобен. Так что всё идёт по плану. По моему плану.

Поглядывая на часы, собираю рюкзак на занятия и бросаю в него две папки с работами. Леду возвращается завтра, и я уже записан к нему на приём благодаря милой и тупой Марджори. Ради этого мне пришлось снова применить всё своё обаяние и попытаться не выблевать обед. Но результат того стоил.

У моей группы пары уже начались, и я неспешно направляюсь в сторону другого корпуса, чтобы подождать до начала «Бизнес-планирования». Вхожу в столовую, в которой находятся несколько студентов, не успевших поесть или тоже прогуливающих занятия. Взяв свой поднос с кашей и чаем, сажусь за столик и привлекаю внимание. Да, меня долго здесь не было, и теперь они начнут судачить обо мне. Плевать.

– Какого хрена ты творишь, Раф? – Жуя кашу, поднимаю голову и удивлённо изгибаю бровь.

Белч запыхавшийся и злой плюхается рядом со мной, бросая рюкзак на стол.

– Ем. Это вроде как проплачено, и мне нужна еда, чтобы функционировать.

– Ха-ха, твой юмор не в тему. Почему Оливер утром дал приказ готовиться к церемонии вступления в братство и назвал твоё имя?

– Наверное, потому что я вступаю в братство.

– Раф, мать твою, не беси меня. На кой чёрт тебе сдалось братство, если учесть, что ты пропадаешь постоянно с территории, игнорируешь меня, чуть не убил себя наркотой и выглядишь безобразно уродливо. У меня к тебе много претензий, Раф. Очень много, и я не дам тебе просто свалить отсюда, оставив всё без ответов. Я требую их, иначе будем драться, – угрожает Белч.

Он смешон. Я сильнее его и проворнее. Я уложу его быстро и причиню максимум боли с минимальными синяками. Я этому научился идеально. Но… чёрт возьми, я устал бегать от человека, которого до сих пор считаю другом. Я скучаю без его выводов и редких умных речей.

– Мне не хочется видеть тебя мёртвым, поэтому я готов вести с тобой диалог. Что ты от меня хочешь услышать? – Спокойно пожимаю плечами и отпиваю чай.

– Я знаю всё, Раф. Сиен мне вчера рассказала о том, что тебя похоронили заживо, и про то, что вы с Мирой снова вместе. Но я не понимаю, зачем ты лезешь в братство? Ты не понимаешь, чем это грозит для тебя. Если они узнают, что у тебя нет денег для пожертвований, которые мы вносим каждый год и при вступлении, то тебя попросту лишат головы…

– Это мелочь. У меня есть деньги, и как только Оливер официально подойдёт ко мне, предложив присоединиться к вам, я их переведу. Я хочу быть среди врагов.

– То есть я для тебя враг? После всех бессонных ночей, когда я караулил тебя, я для тебя враг? После…

– Успокойся, ладно. Ты меня начинаешь раздражать. Ваш мир для меня – вражеская палатка, и я хочу быть в ней, чтобы стать ближе к Оливеру.

– Зачем?

Оглядываюсь, замечая, что я уже перестал быть интересным для студентов и склоняюсь к Белчу.

– Я Каратель.

Парень отшатывается и на глазах бледнеет.

– Что?

– Я один из Всадников, – шёпотом говорю я.

Белч откидывается на стуле и проводит ладонью по взъерошенным тёмным волосам.

– Раф… чёрт…

– Теперь ты удовлетворён, и я могу продолжить завтрак? – Равнодушно указываю на остывшую кашу.

– И ты так спокоен? Ты же… то есть это ты был там… на площади? Ты сделал всё с ними? Ты…

– Да, я. Можешь презирать меня, но меня это не заденет. У тебя есть на это право, у меня же есть право выбрать то, что для меня важнее. Мира. Ради неё я на многое готов.

– Я не презираю тебя… мне просто очень жаль. Я в шоке, мать твою. Я охренел и не верю, – приглушённо говорит Белч.

– Я уже смирился. Чем ближе я к ним, тем быстрее смогу защитить тех, кто для меня дорог. Так что место в братстве мне нужно.

– Но Всадником может стать лишь бывший глава «Альфы», Раф, – напоминает Белч.

– Точно, – киваю ему. Отсчитываю десять секунд, и, наконец-то, до Белча доходит.

– Ты что, серьёзно? Как ты это сделаешь, Раф? Оливер не отдаст место, он же… если бы ты пришёл ко мне и рассказал всё сразу, то мы бы смогли придумать что-то нормальное. Но нет, ты же у нас одинокий раненый волк из бродячего цирка. Ты же умный предводитель мёртвых скунсов. Ты придурок, – зло заканчивает Белч. Усмехаюсь от его слов. Да, его юмора мне не хватало.

– Я его и спрашивать не буду, Белч. И ты закроешь рот, сделав вид, что ничего не знаешь. Ты же не хочешь, чтобы Сиен пострадала, верно?

– Ты мне угрожаешь? – Яростно шипит Белч.

– Я нет, а вот в их планах и ты, и она присутствуете.

Парень бледнеет ещё сильнее.

– Почему? За что? Чем им Сиен не угодила?

– Манипуляция, Белч. Это их оружие. Меня шантажируют именно вами, а вас будут шантажировать теми, кого вы любите, и это отлично работает. Мира стала новой жертвой Кровавого Валентина из-за меня, ты станешь жертвой Карателя, после того как Оливера уничтожат из-за Сиен и её безопасности. Сиен станет жертвой Саммер, после того как Миру заберёт себе Карстен. Всё просто. Мы все их жертвы для определённой цели.

– Чёрт возьми. Раф, – скулит Белч, опираясь локтями о стол, и сжимает пальцами голову.

– Поэтому не лезь в это дерьмо, Белч. Меня одного там достаточно. Я справлюсь и обещаю, что всё будет хорошо для вас, – уверенно произношу я. Он поднимает голову и горько усмехается.

– Один. Опять ты это делаешь, Раф. Один ты не выстоишь. Сколько раз тебе повторять, что ты переоцениваешь свои силы. Ты не даёшь мне даже шанса доказать, что и ты для меня дорог. Я волнуюсь за тебя. Я, мать твою, люблю тебя, как брата, а ты мне сейчас задницу показал. Ты не всесилен, идиот. Ты пешка в их игре, и тебя уберут, когда заметят, что ты не на их стороне.

– До этого я прекрасно играл свою роль, Белч. Мне не нужна помощь, потому что тогда до вас будет легче добраться. И я сказал тебе обо всём, чтобы ты был в курсе и начеку. Ты свалишь отсюда с Сиен и Мирой, когда я тебе прикажу. На этом разговор окончен, – грубо отрезаю я.

Я не могу подставить его. Белч очень эмоциональный мудак, он совершит ошибку из-за своих чувств и тем самым перечеркнёт всю мою задумку. А так рисковать я не готов.

– Да нет, Раф, ничего не закончено. Сейчас ты поступаешь, как тупой осёл. Вместо того чтобы объединить силы, ты остаёшься один, считая, что именно так ты сильнее. Но это хрень, Раф. После стольких событий, ты до сих пор не понял, что бороться одному смертельно опасно, а если бы доверился мне, то мы бы выиграли. Всё началось с той ночи, когда ты решил совершить правосудие над Мирой и ошибся. Вот снова совершаешь огромную ошибку, не разделяя со мной, твоим другом, всю боль. Тебя уничтожить ничего не стоит. Даже я могу это сделать сейчас, подставив Миру, а значит и тебя одновременно. Каждый человек видит ситуацию под разными углами, и в большинстве случаев эти углы намного выигрышней, чем твой. Продолжай дальше вести себя так и потеряешь всех, кто до сих пор пытается тебе помочь. Баран, – обиженно фыркает Белч и, резко подскакивая со стула, хватает свой рюкзак и вылетает из столовой.

Тяжело вздыхаю и опускаю голову к своему завтраку. Он сам не понимает, какая опасность угрожает ему. А я столько всего уже прошёл, чтобы ясно видеть это. И мой угол самый верный, потому что я, в отличие от остальных, не надеюсь на какое-то хорошее будущее для себя. Они же борются только за своё, а я за чужое.