Саша Ким - Император

***

Вернувшись во дворец, император с головой ушёл в государственные дела. Он старался больше ни о чем не думать. Артур был рад возвращению племянника, ещё более он был рад тому, что, наконец, решил проблему с браком, так как его заверили, что в этот раз это точно должна быть избранная. Он не мог не заметить серьезных изменений произошедших с Владимиром. Но все же, он провёл на полигоне полгода. Это не могло не отразиться на нем.

— Владимир, ты ничего мне не ответил насчёт той новости, что я прислал тебе в письме. Мы нашли ее, но она простолюдинка, ни манер, ни этикета. Да и выглядит она не очень. Ей в августе исполнится восемнадцать, она дева по гороскопу, как и сказано в пророчестве, левша и отметина есть. Так что в этот раз это точно она. Но я думаю, стоит отложить свадьбу на пару месяцев, устроим ее в начале лета, если ты не против? Я хочу за это время обучить ее всему необходимому, — он весь светился гордостью, но император явно не разделял его энтузиазма, он был мрачнее тучи.

— Артур, я очень устал, и у меня куча дел, мне некогда заниматься подобными глупостями, я говорил тебе это тогда и повторю сейчас: занимайся этим вопросом сам, и не отвлекай меня больше по пустякам!

"Я ведь даже не знаю, когда у неё день рождения, в этом году ей должно исполниться девятнадцать…"

Да, мысли по поводу свадьбы у императора может и остались прежними, но не эмоции… Он взрывался при каждом упоминании этой темы. Артур вышел из кабинета императора в растерянных чувствах. Он не узнавал Владимира.

***

— Не трогайте меня, не прикасайтесь, перестаньте!

— Угомонись, девка! Тебя захотел знатный человек, станешь его подстилкой, и будешь как сыр в масле: ни бедности, ни голода…

— Он придёт и спасёт меня, вот увидите, он придёт…

***

Время шло, и неумолимо приближалось к неизбежному дню.

— Владимир, я уже начал первые приготовления к свадьбе. Подготовка твоей невесты уже закончилась, и она совсем скоро прибудет во дворец, чтобы вы успели познакомиться перед свадьбой. Мисс Грин оказалась значительно умнее, чем показалась на первый взгляд: она не только умеет писать и читать, но и не понаслышке знакома с произведениями лучших писателей, умеет заполнять бухгалтерские книги, знает основы этикета и ещё много чего. За это время она преподнесла нам немало приятных сюрпризов, но есть одна проблема, которая перечеркивает все вышесказанное — ее характер. Она строптивая и вспыльчивая, просто дьявол в юбке! Мои люди говорят, что у неё есть возлюбленный, о котором она постоянно рассказывает, я думаю в этом вся проблема, — "Да уж, что из этого получится? Как бы эти двое вместо свадьбы не убили друг друга. Ведь они как огонь и лёд".

Владимир молчал, погрузившись в терзавшие его мысли:

"…может все же стоит найти ее? Глупец! И что я ей скажу? Я женюсь на другой, но хочу, чтоб ты была рядом? И всю жизнь страдала, — он горько усмехнулся, — моя послушная нежная малышка, я мог бы быть счастлив только с тобой, если бы не чертово пророчество… мое проклятье! Теперь мне предстоит всю жизнь воевать с какой-то неугомонной бестией, которая скорей воткнет мне нож в спину, нежели прикроет ее. Сэм же, не раздумывая бросилась под пулю, чтоб прикрыть меня… глупая девчонка… Чем она только думала? Надеюсь, ее раны зажили".

— Владимир, — его мысли прервал голос Артура, — ты меня слушаешь?

— Да, Артур. Сообщи мне, когда мисс Грин прибудет, я должен буду поприветствовать свою будущую жену, — "Мисс Грин, значит…"

— Ваше Величество, мисс Грин прибыла во дворец, и ожидает Вас в кабинете. Есть один нюанс: мы ни слова не сказали ей о том, что ей предстоит стать женой императора, дабы избежать утечки информации.

— Все ясно, теперь я должен это расхлебывать, а если учесть, что у неё, как вы предположили, есть возлюбленный, то добром наша первая встреча не закончится.

Он раздраженно схватил пиджак и вышел из своих покоев.

Войдя в кабинет, Владимир увидел утонченный женский силуэт у окна, он двинулся вперёд, обдумывая, с чего ему стоит начать разговор. Но тут он уловил тонкий аромат жасмина в воздухе, это слегка опьянило его, потому что все самые тёплые воспоминания с Сэм вдруг заполнили его голову. Несмотря на это он заговорил:

— Добро пожаловать, мисс Грин, — миниатюрная девушка в изумрудном платье стояла к нему спиной, ее золотисто — русые волосы были уложены в аккуратную прическу, — я надеюсь, Вы без проблем добрались. Мне сообщили, что Вы совершенно не осведомлены, почему Вас пригласили во дворец, я хотел бы Вам все разъяснить, — кажется Артур говорил, что она не слишком хороша собой, наверно поэтому она стесняется повернуться, — дело в том… С чего бы начать?

***

Ее сердце замерло… этот голос… бархатный, спокойный, с нотками властности… так похож, на голос Владимира. Но это же невозможно. Разум помутился наверно, от тоски по нему. Голос продолжал разливаться по комнате. Нет, это не может быть совпадением, не существует второго такого. Сэм сомневалась, в реальности происходящего, но оцепенение от шока не позволяло ей повернуться, чтоб убедится в своих догадках. Но вот она собралась с силами и…

***

В кабинет ворвался запыхавшийся Артур:

— Владимир… ой, то есть, Ваше Величество, мне очень неудобно прерывать ваш разговор, но появились важные известия, которых мы ждали несколько месяцев, все государственные советники уже собрались в зале переговоров и ожидают императора.

"Ну, во всяком случае, надобность объяснять мисс Грин кто я, только что отпала, благодаря Артуру".

— Прошу прощения, мисс Грин, но, как видите, обстоятельства вынуждают меня перенести наш разговор.

Она лишь кивнула, так и не удостоив императора даже взглядом.

"Не слишком ли она высокомерна, для простолюдинки? Да и к тому же, если в начале разговора она не знала кто я, то после появления Артура, ей должно было стать все ясно. Ну, возможно она просто не ожидала встретить императора, и была настолько шокирована".

— Что произошло, Артур? Что за срочность?

— Наши военные корабли пропали в океане.

— Как много?

— Около двух дюжин…

***

«Что я только что услышала? Владимир? Ваше Величество? Император?»

Она успела повернутся и увидеть его профиль прежде, чем он скрылся из виду. Это он! Этот профиль она не могла не узнать, сколько раз она украдкой наблюдала за ним на полигоне. Это действительно он, Владимир, тот самый, ее Владимир!

«Теперь я не могу сбежать, пока не узнаю, что же он тогда сказал…»

***

Проведя несколько часов в раздумьях она немного разобралась: это точно тот самый Владимир; этот самый Владимир является тем самым императором Владимиром, властителем их государства; судя по всему, это именно он, человек, организовавший ее похищение. Но зачем? Ведь очевидно, что он не знает кто она, или все это с самого начала было подстроено. Неужели эта старая ведьма продала ее секрет?

"Что же мне делать?"

***

Император закончил собрание и, направился было в свои покои, но вспомнил, что должен объясниться с той высокомерной девчонкой. Он подозвал к себе слугу и распорядился пригласить мисс Грин в его кабинет, но тот сообщил, что госпожа отправилась на прогулку. Владимир хотел побыстрей разобраться с этим делом, поэтому, узнав куда конкретно собиралась его невеста, отправился на ее поиски.

На улице почти совсем стемнело. Император дошёл до самого края сада и собирался уже было повернуть обратно, но его носа коснулся мучительный запах жасмина, разбивающий сердце.

"Слишком много воспоминаний, но совершенно не тот желанный источник аромата."

Он сообразил, что шёл в правильном направлении, и вот уже в темноте мелькнул стройный стан. Приблизившись, он заговорил:

— Мисс Грин, — казалось, она вздрогнула, — простите, если напугал. В этот раз я решил начать наш разговор со знакомства, как требует того этикет. Я Властитель нашей Великой Империи — Владимир Куин. Позвольте узнать Ваше имя?

Миниатюрная тень не шевелилась, император напрягся:

"Да как она смеет, проявлять такую неучтивость, к самому владыке!"

***

Она наблюдала появление первых звёзд, как вдруг:

— Мисс Грин… — этот голос, одновременно и напугал и согрел ее, она забыла, как дышать, он представился, и большинство её догадок подтвердилось.

Имя? Он хочет узнать ее имя? Как бы тут самой его вспомнить… Стремительные шаги в её сторону заставили-таки ее справиться с этой задачей. Она повернулась. Он стоял на свету, и она увидела его лицо, такое родное, но пылающее гневом…

***

Он подошёл к ней ближе, и хотел уже было в ярости отчитать нахалку, но тут из темноты к нему, в знак приветствия протянулась хрупкая ладонь:

— Саманта Грин…

"Что? Эта чертовка не только ее запах украла, но и голос? Что происходит?" — он схватил ее и с силой притянул к себе, на свет, собираясь разобраться с этими играми как можно скорее…

— Малыш…?

***

Ее разум помутился.

"Малыш…"

Только не это. Она же собиралась злиться на него за все мучения, что ей пришлось пережить в последние месяцы, но рука уже сама безвольно тянулась к нему, его лицо было каким-то измученным, будто он плохо спал последнее время. Его шокированный взгляд изучал её лицо, будто силясь что-то разгадать…

***

"Как такое возможно? Она так похожа на Сэм, но какая-то другая… Красивая, нежная… Может этот запах в темноте решил сыграть со мной такую злую шутку? Невозможно. Этого же не может быть…" — мысли императора прервала тёплая нежная ладонь, коснувшаяся его щеки, такая ласковая и родная. Её глаза сейчас смотрели с волнением и заботой. Он все понял, не существует ещё одной такой, это может быть только она.