– Боже мой! – У ее подружки чуть глаза не вылетают из орбит. – Черт, а она хоть знает, чей он?

– Да какая разница? – Селена хмурит брови, вновь откидываясь на спинку сиденья. – Меня волнует не ребенок, а кое-что другое. Я теперь из дома не выхожу без пачки презервативов. Никогда не знаешь, когда они понадобятся. Ну, вы понимаете…

Все смеются, а мне удается выдавить лишь полуулыбку, чтобы не выделяться. Хотя это уже произошло, потому что за последние десять минут я и двух слов не сказала.

Мы добрались до «Эй-энд-Ви» час назад, и, что неудивительно, здесь нас встретили целая толпа подростков и множество детей, приехавших на пикапах с родителями. Лунный свет перекрывал свет от фар, воздух наполнял запах жареных бургеров и плавившегося асфальта, а трель сверчков перекрыла рев магнитол и двигателей, а также хлопки автомобильных дверей.

Но здесь я не встретила ни одного человека, с которым общалась бы больше пары раз с момента окончания школы год назад.

– Она такая классная, – говорит кто-то Селене, протягивая руку и поднимая ее маленькую сумочку Louis Vuitton. – Где ты ее купила?

– Разве она не милая? – Селена перекидывает ремешок через голову, чтобы подруга могла получше ее рассмотреть. – Мне не по себе от того, сколько денег должна отцу, но я просто не могла перед ней устоять.

Я опускаю глаза на сумочку, и меня охватывают зависть и раздражение. Да, мне бы такую сумочку и ее проблемы. Она может бездельничать, зная, что ее поддержит семья, а что еще нужно в девятнадцать лет?

В глубине души мне хотелось бы быть такой, как она.

Но даже после того, как я окончу университет, студенческие кредиты не дадут мне разгуляться и покупать дизайнерские сумки. И, как ни странно, меня это не расстраивает. Я бы вместо этого предпочла хорошую машину. Или дом. Возможность оплатить все свои счета за месяц.

У нас с Селеной совершенно разные проблемы и еще меньше общих интересов, чем в старшей школе. Уверена, она думает так же.

Не утруждаясь выдумыванием предлога, я разворачиваюсь, достаю телефон и направляюсь к кафе.

– Эй, Джордан, все в порядке? – слышу за спиной голос Картера.

Я оборачиваюсь и вижу, что он стоит неподалеку с друзьями, а затем киваю в ответ. Как только мне удается отыскать более тихое место, я выбрасываю пустой стаканчик, набираю номер Кэм и подношу телефон к уху.

– Привет, – выпаливает она.

– Привет, – отвечаю я, чувствуя, как меня окутывает спокойствие от одного ее голоса. – Ты на работе? Можешь забрать меня?

– Да, я работаю, – говорит она. – Но могу отпроситься на полчаса. Где ты? Все в порядке?

На заднем плане у нее играет музыка, и я понимаю, что сестра в клубе.

– Да, все в порядке. – Я заправляю волосы за ухо. – Я в «Ай-энд-Ви» и просто хотела поехать домой.

Дом.

Я застываю каждый раз, когда произношу это слово, прекрасно осознавая, что это не мой дом, но было бы странно говорить «к Пайку» или «к отцу Коула».

Повесив трубку, отправляюсь в туалет, затем предупреждаю Картера, что уезжаю домой. На мгновение на его лице мелькает разочарование, но, уверена, это лишь потому, что, по его мнению, он потерял подружку на вечер. Хотя не понимаю, с чего он вообще решил, что ему что-то светит. Особенно после того, как он проигнорировал меня и принялся обсуждать с друзьями машины, а потом со счастливой улыбкой отправил поболтать с девушками, с которыми я не общалась даже в старшей школе.

Но дело не в том, что с Картером, Селеной или кем-то еще здесь что-то не так. Просто, когда они о чем-то рассказывают, сразу становится понятно, что у них есть деньги. И мамы. В их голосах слышится легкость, не встречающаяся у человека, которого выселили из квартиры из-за того, что он не смог за нее заплатить, или который покупает обычную «раскладушку», а не навороченный смартфон, потому что это дешевле.

Я отличаюсь от них. И всегда отличалась. Так что, оказавшись сегодня здесь, я вновь ощутила то, что ненавидела в школе и чего никогда не испытывала рядом с Пайком…

Мои брови хмурятся от этой мысли.

Находясь рядом с ним, я чувствую себя невероятно комфортно.

И больше всего на свете мне сейчас хочется оказаться дома. Или где угодно, но рядом с ним.

Кэм добирается до меня меньше чем за пятнадцать минут, и я усаживаюсь в ее машину, даже не пикнув из-за быстрой езды, пока мы несемся к дому Пайка. Ее босс ни слова не скажет ей из-за перерыва, но чем дольше она отсутствует, тем меньше денег заработает, так что не мне упрекать ее из-за спешки.

– Спасибо, – благодарю я. – Прости, что пришлось вытащить с работы.

На ней черный плащ, закрывающий ее тело до бедер, и я практически уверена, что под ним ничего нет. Кэм просто нацепила его, чтобы по дороге к машине к ней никто не пристал.

– У тебя точно все в порядке? – снова спрашивает она.

Я упираюсь в приборную панель рукой, когда сестра резко сворачивает направо.

– Да.

– Вы с отцом Коула ладите? – Она смотрит на меня. – Ты же знаешь, что можешь прийти ко мне в любое время? И даже остаться.

– Знаю.

Ничего не случилось. На самом деле я наконец во всем разобралась, и мне нечего делать в «Ай-энд-Ви». Я знаю, чего хочу, и знаю, что мне не получить это с Пайком. А значит, надо просто найти кого-то, похожего на него.

Я сжимаю в руках стаканчик с коктейлем, который купила для Пайка, пока сестра петляет по улицам и наконец привозит меня к дому.

Мне хочется прыгать от радости, но желудок все еще не успокоился после поездки.

– Спасибо еще раз.

Я вылезаю из машины, хватаю свою сумку и закрываю дверь.

– Это же машина Эйприл Лестер? – спрашивает Кэм через открытое окно.

Я поворачиваюсь и вижу красную «мазду-миату» с откидным верхом, припаркованную за пикапом Пайка.

Какого черта? Уже поздно для гостей.

Я кошусь на дом, но свет не горит ни в одной из комнат. Что они там делают в темноте?

Комок тут же подступает к горлу, и я еле сдерживаю тошноту.

– Она, наверное, заглянула, чтобы попросить муки для печенья, – шутит Кэм.

– Кто печет в такое время? – взрываюсь я.

– О, дорогая, некоторые готовы смаковать печенье всю ночь напролет.

Я поворачиваюсь к сестре и вижу, как она подносит два разведенных в сторону пальца ко рту и несколько раз проводит языком между ними.

– Отстань! – развернувшись к дому, бормочу я.

Но сестра лишь смеется в ответ и заводит машину.

– Уда-а-ачи-и-и.

Я смотрю на темные окна и с трудом проглатываю комок. Что она здесь делает? Что она с ним делает?

Да, это его дом, и, насколько мне известно, он ни с кем не встречался с тех пор, как я переехала сюда несколько недель назад. К тому же он молод, неженат и имеет полное право приводить женщин домой.

Но эти доводы не помогают успокоить лихорадочно бьющееся сердце и ноющий желудок. Пайк же знает, что я здесь. Неужели он не мог пойти к ней домой? Или снять номер в мотеле?

Я поднимаюсь на крыльцо, не слыша практически ничего из-за шума в ушах, и поворачиваю ручку. Но дверь заперта. Пайк практически никогда ее не запирает. Даже если я работаю до двух ночи.

Пытаясь удержать коктейль в левой руке, лезу в карман шорт в поисках ключа. Стоит мне отыскать его и открыть дверь, как страх обрушивается на меня. Если войду и увижу их в пикантных позах, то не уверена, что сдержу рвущиеся слезы и крики.

Пожалуйста, Пайк. Пожалуйста, не делай этого.

Вхожу в дом, тихо закрываю за собой дверь и запираю ее. В гостиной темно, и я старательно прислушиваюсь к любым звукам, которые могут подтвердить мои худшие опасения.

Затем медленно пробираюсь на кухню. Там на столе горит моя свечка с ароматом сладкого яблока, разгоняя тусклым сиянием темноту. Но ее зажгла не я.

Я стискиваю зубы. Он что, захотел создать романтическую атмосферу или что-то подобное?

Аккуратно выглядываю в окно и осматриваю задний двор. Свет в бассейне включен, но там никого нет.

Вернувшись в гостиную, направляюсь к лестнице, но, услышав приглушенный смех, тут же останавливаюсь и меняю направление. Как только медленно поворачиваю ручку на двери в подвал и слегка приподнимаю ее, голоса становятся громче.

– Хочу забить черный первым, – клянчит Эйприл.

– Но его забивают последним, – объясняет Пайк. Его голос звучит глубже и игривее, чем обычно. – Если он закатится в лунку, ты проиграешь.

– А что я получу, если выиграю?

– А чего бы тебе хотелось?

Она тихо смеется, а затем раздаются шорохи. Мне не видно бильярдный стол отсюда, но она прекрасно знает, что делает, и мне остается лишь в отчаянии сжимать ручку.

– Думаю, таким должен быть мой выигрыш, – звучит через мгновение его приглушенный голос в ответ на то, что она делает.

И, судя по интонации, ему это явно нравится.

– М-м-м, – стонет Эйприл.

Мои глаза округляются, а в голове тут же вспыхивает множество вариантов того, что они делают друг с другом.

Какого черта? Он всерьез решил переспать с ней? Как долго они уже здесь? Он же знал, что я могу вернуться в любой момент.

А я ребенок, черт возьми. Как мне делать домашнее задание, если они планируют сотрясать дом криками всю ночь напролет?

Уверена, он специально все спланировал. Если бы они хотели поиграть в бильярд, могли бы поехать в «Кий». Так что он явно привез ее сюда, чтобы трахнуть.

Я марширую через кухню в прачечную, открываю крышку стиральной машины и выливаю в барабан рутбир с мороженым, а затем отправляю туда же бумажный стаканчик. Захлопнув крышку, я запускаю машинку, после чего открываю сушилку, вытаскиваю его вещи и вновь закрываю дверцу. Раз он обращается со мной как с ребенком, то ребенка и получит.

Взбежав по лестнице на второй этаж, заваливаюсь в свою комнату и включаю магнитофон. Воздух сотрясается от рева Bad Medicine, пока я переодеваюсь в пижамные шорты и укороченную футболку.