Даже Ричард неловко потупился, словно не ожидал подобной тирады. Сара скрипнула зубами.

- Никакая это не сенсация. Люк - обычный человек, он пожелал оставаться в неизвестности. - Ей не хотелось признаваться даже себе, почему она не желает рыться в его прошлом. Опасается наткнуться на скандальные подробности?

Нет, Люк вовсе не запрещал ей проводить расследование. Но она подложила бы ему свинью, отплатив за спасение жизни такой монетой.

Донна скептически фыркнула.

- "Обычный" - это по-твоему. К счастью, Ричард вовремя предупредил меня, что ты намерена замолчать эту историю.

Сара вновь обернулась к коллеге.

- Значит, ты решил сделать мне сюрприз?

Как это любезно с твоей стороны, партнер.

Но прежде, чем Ричард успел ответить, вмешалась продюсер:

- Да, пока партнер. Но как только руководство узнает о случившемся, оно наверняка наконец выберет постоянного ведущего передачи. И пеняй на себя, если предпочтение будет отдано более преданному!

Саре было нечего ответить. С точки зрения руководства студии, она не права. Она заботилась о чувствах Люка, позабыв о долге журналиста сообщать зрителям все новости, какими бы ни были последствия.

Внезапно Сара исполнилась ненавистью ко всем журналистам мира, готовым совать микрофоны в лица людям в минуты горя, боли и ужаса. Возможно, она и вправду занялась не своим делом, но меняться пока была не готова.

- Ты говоришь об этом так, словно решение уже принято, - с достоинством произнесла она.

Донна переглянулась с Ричардом.

- Тебя еще никто не увольнял, - уклонилась она от ответа. Большего Сара и не ждала.

- Чем мне придется заниматься?

Ричард в притворном сожалении развел руками.

- Готовить репортажи, как прежде.

У Сары упало сердце.

- Для "Шоу Ричарда Неро"?

Он просиял и надулся от гордости - похоже, название ему понравилось. Сердце Сары ухнуло вниз - она поняла, что альтернативы нет и остается лишь один выход. Глубоко вздохнув, она произнесла:

- Я избавлю вас от необходимости увольнять меня. - Зная этические принципы Ричарда - вернее, их отсутствие, - она уже предвидела, что их следующее столкновение - всего лишь вопрос времени. И тогда под угрозой окажется вся ее карьера. К чему же оттягивать неизбежное?

Донна потрясенно замерла. Очевидно, она рассчитывала, что Сара с радостью согласится играть вторую скрипку, лишь бы не остаться без работы.

- Незачем так спешить, - наконец опомнилась Донна. - Решение еще не принято...

- Но вскоре мы его узнаем, - вставил Ричард. - Возможно, Сара поступила правильно.

Он и в самом деле так считал, а Сара ни в чем не была уверена. Безработица показалась ей слишком высокой платой за защиту своих принципов. Но сотрудничать с этим человеком она попросту не могла. Уже не в первый раз он старается унизить ее, причем самым подлым образом. А уж Люк вообще ничем не заслужил вторжения в свою личную жизнь.

Сара не сомневалась, что вскоре в поместье в окрестностях Золотого берега нагрянет съемочная группа. Если она без труда узнала адрес Люка, то более настойчивые репортеры отыщут его в считанные минуты.

И что же дальше? Ему опять придется искать убежище, чтобы жить так, как он предпочитает, вдали от любопытных глаз толпы? У Сары заныло сердце. Помогая ей, он подставил под удар себя, а такой жертвы она вовсе не желала.

Распрямив плечи, она постаралась забыть о боли. Иногда этот прием действовал. Сара умела скрывать душевные муки.

- Я возьму отпуск до тех пор, пока решение не будет принято, объявила она Донне. - И уйду, не поднимая шума. - Видя облегчение на лице Ричарда, она добавила:

- Передача твоя.

И черт с ней, мысленно добавила она, выходя из студии.

К тому времени, когда она смыла грим и переоделась, до нее дошел весь ужас случившегося.

Она бессильно прислонилась к стене и перевела дух.

Упустить лучший шанс в своей карьере! Теперь ей грозит безработица! На некоторое время ей хватит сбережений, но найти новое место телеведущей задача почти нереальная.

Никто не поверит, что она предпочла сохранить верность своим принципам и отказалась работать с человеком, лишенным малейшего представления о морали и порядочности. Стараниями Ричарда все сотрудники студии будут убеждены, что просто выбор пал на лучшего.

Мать наверняка испустит мученический вздох, делая нелестное для Сары сравнение с Изабель и Линн. Разумеется, тратить лишние слова она не станет, но не преминет дать понять, что Саре никогда не угнаться за ее преуспевающими сестрами.

Черт! Резкая боль в руке заставила ее сообразить, что она в досаде колотит кулаком об стену.

Почему ей не повезло родиться в самой обычной семье, где детей ценят уже за то, что они благополучно достигли совершеннолетия? И ведь придется рассказать обо всем родителям прежде, чем они прочтут о случившемся в газетах. Впрочем, все равно они вряд ли поймут ее.

Но сейчас гораздо сильнее ее тревожило совсем другое. Отношения с родственниками ей в конце концов удастся наладить - не в первый раз. Страшнее было думать о том, насколько откровения Ричарда повредят Люку.

Объяснять Люку, что она здесь ни при чем, бесполезно. От этого результат не изменится. Какого бы мнения ни был о ней Люк, спасать положение уже слишком поздно.

С губ Сары сорвался вздох досады. Стоило ей встретить человека, который был готов ценить ее саму, а не ее достижения, как разразилась катастрофа.

Некоторое время Сара размышляла, не уйти ли со студии прежде, чем Люк приедет за ней.

Почему-то она была уверена, что он непременно приедет, несмотря на случившееся. Но и проявления трусости Сара не могла себе позволить. Нет, она выйдет к нему с высоко поднятой головой, выслушает все упреки и сделает вид, что не строила никаких далеко идущих планов.

Притворство казалось ей единственным способом сохранить чувство собственного достоинства.

Если Люк поймет, какие надежды она возлагала на зарождающиеся отношения с ним, она окажется чересчур уязвимой, а это недопустимо. Чем раньше она смирится с неизбежным, тем лучше.

Размышляя о смирении, она вышла в вестибюль, где ее уже ждал Люк. Едва увидев его, Сара поняла: он все видел. Квадратный подбородок затвердел, губы сердито сжались, образовав тонкую линию, глаза напоминали штормовое море. Сара внутренне сжалась, приготовившись к всплеску его ярости.

Но он ограничился кратким:

- Вы готовы? Тогда едем. Машина ждет.

Усевшись на переднее сиденье "брэнкстона" с поднятым верхом, Сара обернулась к Люку. Выдержать напряженное ожидание оказалось куда труднее, чем град упреков.

- Ну, начинайте.

Он явно избегал ее взгляда.

- О чем вы?

- Выкладывайте все, что обо мне думаете. Я заслужила. Теперь всем известно, где вы живете, кто вы и чем занимаетесь, и виновата в этом я.

Он выключил двигатель, и внезапная тишина ошеломила Сару.

- В ту аварию вы попали не по своей вине.

Эти слова прозвучали так неожиданно, что Сара задохнулась.

- Возможно, но тогда вам не следовало приходить ко мне на помощь.

Пальцы Люка сжали руль.

- Вы слишком плохо знаете меня, иначе не сказали бы такую глупость.

Сара не выдержала и выпалила в ответ:

- Пожалуй, я и вправду дура! Мне следовало самой воспользоваться таким сюжетом и представить его в передаче, а не отдавать Ричарду Неро. - У нее сорвался голос. Произнесенные вслух, эти слова обрели зловещий смысл.

На этот раз Люк обернулся к ней.

- Что вы имеете в виду? Разве не вы подготовили этот материал?

Сара устало покачала головой.

- Ричард сам раскопал все и дал в эфир, даже не предупредив меня.

Он окинул ее быстрым оценивающим взглядом.

- Значит, это не была продуманная интрига для укрепления ваших позиций на студии?

Несмотря на душевное смятение, Сару так и подмывало рассмеяться.

- Скорее уж непродуманная глупость. Я не только не стала постоянным ведущим передачи, но и лишилась работы. И даже смирилась с этим.

Его взгляд вызвал в ней приток адреналина.

Через мгновение она оказалась в его объятиях, их губы слились в отчаянном поцелуе. И Сара поняла, что после аварии голова у нее кружилась не от перенесенного шока, а от близости Люка. Казалось, они и не знакомились, а просто нашли друг друга после долгой разлуки. С каждым поцелуем это ощущение усиливалось.

Все эти мысли пронеслись у нее в голове за краткую долю секунды, а между тем на лице Люка выражение гнева сменилось такой решимостью, что Сара чуть не ахнула.

- Этот номер у Неро не пройдет.

- Надеюсь, вы не станете слишком горячиться? - воскликнула она, на миг представив себе холодеющий труп Ричарда.

Но Люк остался непреклонен.

- Смотря что понимать под словом "горячиться".

Люк вышел из машины и помог выйти ей.

Пожатие его руки было горячим и сильным.

Ни на что подобное Сара даже не надеялась.

После всех событий этого вечера она попросту боялась лишиться чувств от прикосновения его руки. Не удержавшись, она спросила:

- Что вы затеяли?

Не отпуская ее руку. Люк заглянул ей в глаза.

- Вы доверяете мне?

Несмотря на краткость их знакомства, ее внутренний голос подсказал Саре единственно верное слово:

- Абсолютно.

- Тогда идите за мной и не спорьте. Просто постарайтесь подыграть мне, хорошо?

Озадаченная и вместе с тем заинтригованная быстротой, с которой Люк взял инициативу в свои руки, Сара молча кивнула.

Никто не преградил им путь ни в вестибюле, ни в лабиринте коридоров. Время от времени Люк спрашивал у Сары, в какую сторону повернуть, а в остальном, похоже, полагался на интуицию, надеясь, что именно она приведет его к кабинету руководителей программы "От побережья до побережья".