— Послушайте, мужчина, вы тут не один! — Выставив свою дамскую сумочку с металлическими замочками как таран, женщина в синтетической блузке попыталась прорваться к окну. — Всем нужно успеть, не задерживайте людей!

— Подите вы к чёрту! — Не сдавая своих позиций, Леонид отпихнул гнутые железные загогулины сумки и снова втиснулся в окно. — Когда наконец всё это закончится?! У меня больше нет сил терпеть подобное безобразие!!!

— Да прекратите же на меня орать! — не выдержав, тоже повысила голос женщина. — Откуда я знаю, почему ваши бумаги до сих пор не пришли?!

— А кто знает?! Кто?!! — По вискам и шее Леонида от напряжения и страшной духоты потекли капли пота. — Вы работаете паспортисткой в ЖЭКе, и знать, когда придут те или иные документы, — ваша прямая обязанность!!!

— Моя обязанность — принять от населения документы и отнести их в паспортный стол отделения милиции! И я не обязана спорить с вами до хрипоты, доказывая, что входит в мои обязанности, а что — нет. Если у вас есть претензии, я ещё раз вам говорю, кабинет начальника — направо по коридору.

— Послушайте, девушка!.. — побелел Леонид.

— Слушай, мужик, до закрытия всего час! Неожиданно на помощь барышне с сумочкой пришёл мужчина, комплекция которого не оставляла сомнений в том, кто из возможной рукопашной схватки выйдет победителем.

— Девушка, посмотрите, пожалуйста, вот справка, которую я приносила вчера. — Воспользовавшись секундной заминкой, милая барышня с сумочкой просунула в образовавшуюся щель чуть помятый бланк какой-то справки. — Вот здесь написано: исправленному верить, и печать. Так пропустят?

— Женщина, куда вы лезете? Сейчас моя очередь! — Опомнившись, мужчина плотной комплекции оттолкнул Леонида в сторону и начал теснить пронырливую даму.

— Я только спросить!

— Я тоже стою только спросить! — негодующе фыркнул он.

— Какого чёрта?! — зло рявкнул Леонид и попытался расчистить себе обратно дорогу локтями, но публика уже плотно сомкнула свои ряды и напрочь отрезала ему путь к волшебному окошку. — Да что же это за бардак?!! — Хватая ртом воздух, Тополь сделал шаг в сторону, и услужливая толпа буквально вынесла его из переполненной комнатушки в коридор. — Идиотизм! — Рванувшись, Леонид ринулся по узкому коридору, расталкивая всех на своём пути.

Маленькое душное помещение, судя по всему бывшее когда-то простой трехкомнатной квартирой, располагалось на первом этаже девятиэтажного жилого дома, справа от лифта. Возможно, для квартиры комнаты были очень даже ничего, но для жилищной эксплуатационной конторы они явно не годились. Тёмные, с низкими побелёнными потолками, они соединялись между собой дополнительно прорубленными в стенах проёмами, а уж о коридорчике, тянущемся от бывшей кухни через прихожую, и говорить нечего.

Стоя плечом к плечу, граждане буквально дышали в затылок друг другу, но были абсолютно счастливы, потому что большей части желающих повезло ещё меньше. Все, кто не смог уместиться в тесных комнатушках, подпирали стены подъезда, терпеливо ожидая, когда же освободится хотя бы крохотное пространство внутри помещения жилконторы.

Ощущая необыкновенный прилив злости, Тополь врезался в плотную толпу счастливчиков, переступивших порог входной двери, и, не обращая внимания на ругань, сыпавшуюся на его голову со всех сторон, пробрался к железной двери начальства.

— Сегодня приёма не будет! — Высокая плотная женщина, чем-то похожая на ту, которая сидела за заветным окошком паспортного стола, посмотрела на Тополя сверху вниз.

— Мне нужен начальник ЖЭКа.

— Я вам говорю: сегодня приёма населения нет, приходите во вторник во второй половине дня.

— Но я не могу ждать до вторника! — в отчаянии воскликнул Леонид. — Мне нужно срочно.

— Всем нужно срочно, — философски заметила женщина, — но мы не можем сидеть в ЖЭКе сутками. Разрешите!

— Чёрт бы вас всех подрал!!! — громко выругался Леонид и вдруг почувствовал, как голову словно сжало горячим обручем.

Испуганно приложив кончики пальцев к вискам, он вслушался в учащённое биение пульса и со страхом подумал о своём здоровье, которое ему никто не восстановит. Продолжая прислушиваться к тому, что творилось в его организме, он огляделся по сторонам и стал спешно продвигаться к дверям. Бумаги, справки, заявления — всё это, несомненно, важно, но не важнее его пошатнувшегося бесценного здоровья.

Выбравшись на воздух, Тополь несколько секунд постоял у подъезда, прикрыв глаза и зачем-то держась рукой за сердце, а потом неторопливо пошёл к дому. Тратить нервы в этой богоугодной лавочке не имело никакого смысла. Рано или поздно, документы всё равно вернутся в паспортный стол ЖЭКа, а пока… пока этого не произошло, есть прямой резон заняться умирающей подругой, судя по всему, собирающейся пережить его самого.

* * *

Леонид пошарил по карманам в поисках ключа от собственной квартиры и выругался:

— А, чтоб тебя…

Нет, было бы понятно, если бы он забыл зажигалку, или пачку сигарет, или даже документы, которые всегда носил при себе во внутреннем кармане плаща или пиджака, но ключи… Ну надо же! Семён наверняка в институте или где-нибудь ещё — всё равно не дома. И как он забыл, что вчера выходил на улицу в плаще?

Ну, конечно же, паспорт и единый Леонид переложить в пиджак удосужился, а о ключах даже не подумал. Подумаешь тут, как же, когда в голове такая каша. А всё из-за проклятущей Лидки, что б она сдохла на самом деле! Как же, помирать она собралась! Так он ей и поверил, врушка чёртова! Который месяц комедию ломает, всё ждёт, что он не выдержит, плюнет на всё с высокой колокольни и передумает прописываться к ней в квартиру. Ха-ха, как бы не так! Жди, милая, у моря погоды.

— Игорь, я тебе завернула всё в фольгу… Незнакомый женский голос за дверью собственной квартиры заставил Тополя вздрогнуть.

— Какая ещё фольга? — оторопело прошептал он и на всякий случай посмотрел на блестящий самоклеящийся номерок на дерматиновой обивке двери. — Что за чёрт?

Застыв, он прислушался к тому, что творилось внутри.

— Я же просил тебя, Даш, не крути ты мне с собой такие кульки. Ну куда я всё это дену? — В какой-то момент низкий мужской голос стал слышен совсем отчётливо, а потом зазвучал глуше, и Тополь ясно представил себе, как мужчина, минуя прихожую, сворачивает в узенький коридорчик, ведущий к кухне. — К чему ты всё это собираешь? Скажи, разве нормальный человек способен столько съесть? Как на Маланьину свадьбу, честное слово… — Удаляясь, голос затих, и до Леонида теперь доносилось неразборчивые обрывки отдельных слов.

Прислушиваясь к шарканью домашних тапочек, Тополь стоял в оцепенении за дверью и не мог поверить собственным ушам. Какие-то незнакомые Даша и Игорь ходили по его квартире, возможно, в его домашних тапочках, несли всякую чушь, в то время как он, Леонид Семёнович Тополь, законный хозяин этих квадратных метров, обтирал стены подъезда и выворачивал свои карманы в поисках ключей.

Всё ещё не понимая, что же всё-таки это могло означать, Леонид медленно поднял глаза, сверился с номером квартиры и, чтобы уж точно не произошло никакой ошибки, потрогал его пальцем. Нет, две пластмассовые циферки, покрытые тонким слоем металлизированной фольги, были те самые, которые он покупал в хозяйственном на углу несколько лет назад.

— Игорь, больничный я переложила в нагрудный карман свежей рубашки. Она на стуле, в комнате. Не забудь отдать, а то опять как в тот раз получится, придётся заказывать дубликат. Ты меня слышишь? — Шаги женщины раздались в прихожей, буквально в метре от Леонида. — И не забудь, ты сегодня обещал мне поменять прокладку в кране — вторую неделю течёт.

— Вторую неделю? — поперхнулся Леонид. — Какого…

— Даш, прекрати цепляться, я же болел, — донёсся из кухни голос неведомого Игоря.

— Чтобы ложку поднять, у тебя силы были!

— Ложку?!

Смуглое лицо Леонида покрылось красными пятнами. По какой-то непонятной причине в его квартире жили чужие люди, причём жили уже не первый день, а он, законный хозяин жилплощади, ничего об этом не знал! Для чего Семёну потребовалось впускать неизвестных жильцов, было неясно, тем более без его на то согласия. Несомненно, ситуации в жизни бывают разные, но, прежде чем впускать посторонних, сыну не мешало бы поинтересоваться, что обо всём этом думает он. В конце концов, Семён сам тут на птичьих правах, и разводить самодеятельность, разрешая жить на жилплощади отца кому не попадя, как минимум, некрасиво.

— Даш, хватит мотать мне нервы, а? — В голосе мужчины появились недовольные нотки. — Если тебя уж так раздражает этот чёртов кран, могла бы за две недели вызвать сантехника, а не дожидаться у моря погоды. Каждый должен заниматься своим делом. Я не водопроводчик, чтобы копаться в вонючих трубах.

— Такое ощущение, что кран течёт только у меня!

— Ты хочешь, чтобы я за две недели из дерьма конфетку сделал? — громыхнул невидимый Игорь. — Так не бывает! Я же не фокусник, чтобы из этого сарая за четырнадцать дней слепить царские апартаменты!

— Сарая?! — Вытаращив глаза, Тополь секунду помедлил, а потом что есть силы нажал на кнопку звонка.

Зная расположение всех косяков и коридорчиков как свои пять пальцев, он наглядно, буквально до миллиметра представлял, где сейчас находятся эти двое, представлял настолько явственно и чётко, словно перед ним не было никакой двери, скрывающей от него лица и фигуры наглой парочки, по какой-то непонятной причине угнездившейся в его квартире.

Тон, которым произнесли презрительное «сарай», настолько поразил Леонида, что, не задумываясь, как это выглядит со стороны, он принялся долбить мыском ботинка в дверь, как будто для того, чтобы сообщить о своём присутствии, одного звонка оказалось недостаточно. От усилий, прикладываемых Леонидом, ноготь на его указательном пальце побелел, а перед глазами запрыгали чёрные мушки.