А совсем вечером, когда они уже проводили гостей и собирались было ложиться спать, на дачу вдруг нагрянули вернувшиеся с моря Майя, Илья и их дети в количестве пяти штук, решившие ни на один день не останавливаться в московской квартире. И, конечно, никто ещё долго не мог успокоиться. Преображенские сначала ужасом воззрились на обугленные останки дома Константина. Но, увидев, что тот жив-здоров и даже не рвёт на себе волосы от отчаянья, понемногу пришли в себя. Дети под руководством Марты убежали лопать оставшуюся ещё на кустах у Константина и Преображенских иргу (и как только они собирались искать её в сгущающихся сумерках?). Константин повёл Илью, которому неожиданно очень обрадовался, словно старому доброму приятелю, показывать пожарище. А Майя, изумлённая до нельзя, спросила у радостно возбуждённой Арины:

- Слушай, нас год, что ли, не было?

- Почему? – рассмеялась Арина, снова накрывая на стол, чтобы напоить чаем с пирогами голодных с дороги друзей.

- Да потому что у вас, похоже, тут столько всего произошло!

- А, - легко согласилась Арина, - да, у нас много чего было. Я тебе завтра всё по порядку расскажу… То есть нет, не завтра… Завтра мы с Костей едем давать показания…

- О, Господи! Какие показания?! – испугалась Майя.

- Майечка, не волнуйся, у нас всё хорошо. Просто очень хорошо!

- У вас? А едете с Костей? – улыбнулась та.

- Да, - просияла Арина, чувствуя себя влюблённой выпускницей школы.

- Тогда буду ждать, когда ты сможешь мне обо всём рассказать. Только постарайся меня не слишком долго мучить, хорошо?

- Постараюсь, - Арина снова рассмеялась весело, счастливо и поцеловала свою подругу. Та с улыбкой покачала головой:

- Чувствую, я сегодня не смогу уснуть, любопытство замучает.


На следующий день Вадим повёз их с Мирой к человеку, занимавшемуся делом Братства. Марту пришлось опять оставить, на этот раз с Преображенскими, но она, соскучившаяся по своим друзьям, совершенно не расстроилась.

Разговор затянулся надолго. Арина честно старалась рассказать всё, что помнила. Мира – тоже. Поэтому вышли на улицу они страшно усталыми. Константин, который уже давно освободился, поскольку сам мог рассказать только о том, как встретил Миру в Красноярске и вернул её матери, и о двух амбалах у гостиницы, которых они с Ариной видели, когда возвращались от Лены Посновой, ждал их у машины.

- Ну, что? Домой? – улыбнулась ему Арина.

- Домой, - кивнул он, притянув её к себе и счастливо вздохнув, - только сначала заедем ненадолго к Светлане. Она звонила, что-то у них там произошло. Толком Света ничего не объяснила. Но она была очень взволнованна и просила, чтобы я обязателльно приехал.

- Давай заедем, конечно, - легко согласилась Арина. – Мы с Мирой в машине тебя подождём, а ты к ним сходишь.

- Я бы хотел, чтобы вы с ней познакомились.

- Ты думаешь, момент подходящий?

- Нормальный момент. Ничуть не хуже каких-нибудь официальных смотрин. Я Светлану уже предупредил, что мы вместе приедем. Мируша, ты в машине нас подождёшь или с нами поднимешься?

- Лучше в машине, - подумав, решила девочка, - сначала пусть мама с тётей Светой познакомится, а потом уж мы с Мартой.

- Ну, вот, видишь, и Мира не против.

- Я только за.

- Ну, хорошо, давай зайдём вместе. Только нужно тортик хотя бы купить, а то неудобно с пустыми руками.

- Это не проблема. Сейчас заедем в магазин и купим что-нибудь.

Светлана встретила их в дверях, лицо её почему-то было и приветливым, и встревоженным одновременно. «Наверное, переживает, подходящую ли женщину выбрал её бывший муж», - подумала Арина, и ей стало неловко. Она смущённо пряталась за спину Константина, искренне надеясь, что это не слишком заметно.

Но и Светлана тоже явно волновалась. И, как вскоре выяснилось, у неё причин для беспокойства было даже больше, чем у Арины. Усадив их за стол на маленькой, очень уютной кухне, она села напротив. Руки её нервно складывали льняную салфетку. Константин пару минут посмотрел на её беспокойство, потом отставил чашку с чаем и прервал ничего не значащую легкомысленную беседу, которую все трое старательно поддерживали:

- Светик, что-то случилось? Ты хочешь мне о чём-то рассказать?

Она замерла, глядя на него во все глаза, потом с усилием кивнула:

- Да, Костик. Я тебе позвонила, потому что мне нужно с тобой поговорить. У меня есть две новости. Одна, как водится, хорошая. А вторая – плохая.

- Костя, Света, давайте я пока в другой комнате подожду или в машине? – сделала попытку подняться из-за стола Арина. – А вы спокойно поговорите.

- Нет-нет, Ариша, - мягко остановила её Светлана, - вы совершенно не помешаете. Никакой такой тайны я открывать не собираюсь... Просто я не знаю, как сказать. В общем, Костик, по-моему, у Жоры какие-то проблемы, и очень серьёзные.

- Почему ты так думаешь? – помрачнел Константин. Арина поняла, что он по-настоящему встревожен.

- Ты понимаешь, три дня назад он собирался ехать в очередную командировку. Ну, ты же знаешь, он постоянно в разъездах. Я проводила его, села за работу, мне заказали дизайн-проект квартиры, и тут вдруг он возвращается. Лицо бледное, даже испуганное, вид едва ли не безумный. Я ещё неудачно пошутила: что, мол, билет забыл или рейс перепутал? А он как зыркнет на меня. И мне показалось, что я его совсем не знаю. Такой он в этот момент был чужой и… злой, понимаешь?

- Жорка? Злой? – поразился Константин.

- Вот. И ты удивился. А я и вовсе испугалась. Он вообще в последнее время какой-то не такой был. Я его несколько раз спрашивала, что происходит. Но он только отшучивался, что не выходит одно дело, а он, дескать, переживает, потому что привык всё доводить до конца и на полдороги не останавливаться. А тут вдруг не просто расстроенный, а буквально убитый. И все эти дни три дня такой. Уедет ненадолго, потом вернётся ещё мрачнее, чем уходил. Поест и лежит на кровати, думает о чём-то.

- Ну, раз ест, значит, ещё не всё потеряно, - неуклюже попытался подбодрить Светлану Константин.

В замке повернулся ключ. Светлана привстала и замерла, как испуганный заяц, лицо её выражало настоящую панику.

- Это он, - одними губами произнесла она. Арина с Константином тоже не двигались, не зная, что делать. Наконец, Константин решительно встал, нарочито громко отодвинув стул, и радостно крикнул:

- Жор, тут я пришёл вам мешать. Хочу вас со своей невестой познакомить.

Пауза, которая последовала за его словами, была совсем короткой, но всё же чуть длиннее, чем нужно. И все трое это уловили и встревоженно переглянулись.

- Привет, Кость! – наконец отозвался Жора. – Я сейчас, руки помою, переоденусь и приду к вам, знакомиться будем.

- Давай, - отозвался Константин. А Арина замерла, как минуту назад Светлана, но совсем по другой причине. Она поняла, кто сейчас войдёт на кухню, и не знала, что теперь делать.




Июль 2008 года.

Константин

Как ни старался Константин подбодрить Светлану и убедить её в том, что ничего страшного с Жоркой не случилось, сам он в этом был вовсе не уверен. Друг его детства всегда был склонен к авантюрам, и теперь Константин всерьёз подозревал, что тот ввязался во что-то очень плохое. Только никак не мог представить, во что именно. И от этого чувствовал себя ещё хуже.

Когда пришёл Жорка, они все немного растерялись. Но потом, вроде бы, он смог вполне обычно и убедительно поздороваться с приятелем. И Жорка откликнулся бодро. Только пауза была длинновата. Но Константин списал это на эффект неожиданности. Он даже повернулся к Светлане с Ариной, чтобы ободряюще улыбнуться им, и замер. Потому что у Арины было такое лицо, будто она только что увидела ожившего покойника. Чудесному воскрешению которого совсем не была рада. Светлана тоже заметила это и вопросительно-испуганно посмотрела на Константина. Тот взял Арину за руку – она тут же вцепилась в него, словно верила, что только он спасёт её от чего-то ужасного – и спросил негромко:

- Что случилось, Ариша?

Жорка прошаркал тапочками в сторону комнаты, и Арина, взглянув на Константина страшно напряжённым взглядом, еле слышно прошептала:

- Костя, ваш Жора – это… это Светломир!

- Что? – поразился Константин.

- Кто? – не поняла Светлана.

- Светломир, - повторила Арина.

- Ты уверена? - зачем-то уточнил Константин, а Светлана беспомощно и растерянно переводила взгляд с Арины на него, но больше вопросов не задавала, ждала, пока они разберутся между собой.

- Абсолютно. Я хорошо знаю его голос. Его фамилия – Частичкин? Ведь так?

- Частичкин... - эхом отозвался он.

- Да что происходит? – трагическим шёпотом спросила Светлана и дёрнула Константина за руку, пытаясь привлечь его внимание.

- Всё очень плохо, Света, - он взял её за плечи и посмотрел в испуганные глаза, - я тебя прошу, что бы я ни делал сейчас, не мешай мне. Ты веришь, что я никогда не причиню тебе зла?

- Верю, - кивнула она.

- Тогда садись поближе к Арине и просто помни об этом.

Он подошёл к двери и прижался к стене. Арине он поверил сразу же и тут же – очень кстати! – наконец вспомнил, на чьей машине видел красноярские номера. Когда Жорка хвастался своим джипом, он лишь вскользь заметил, что код региона не московский и не подмосковный. Но какой именно, не запомнил, не до этого было. А теперь перед глазами чётко проявились цифры: 24. И всё тут же сложилось. И то, что убийца всегда знал, где его найти. И нападение в подъезде (то-то Жорка тогда так преувеличенно сокрушался). И слова учительницы Валерии Александровны о том, что она часто видела Жорку и даже однажды встретила его прямо на улице (Красноярска, конечно, а не какого-нибудь другого города, она же жила именно там, на её визитке ведь был указан не только её телефон, но и адрес). И многое, многое другое. Непонятно было только, за что Жорка хотел его убить. Крышу у него, что ли, снесло?