Снова в их жизни Венцеслав появился через год после того, как она с девочками вернулась в Москву. Появился, как и любил, абсолютно неожиданно, в тот момент, когда намеченная им жертва совершенно не ожидала беды.

День был такой замечательный: морозный, солнечный, ясный-ясный. И снега для Москвы было много. Мира с утра отправилась в школу, Марту Надежда Фёдоровна отвела в детский сад. Поэтому Арина, возвращаясь после суток из отеля, никуда не торопилась. Она шла по улицам красивая, хорошо одетая и с удовольствием замечала восторженные взгляды мужчин. Как давно этого не было в её жизни: лёгкости, беззаботности, ощущения безоблачного счастья. А теперь появилось. И Арина наслаждалась этим.

Она выбрала свой излюбленный маршрут и по пути к метро свернула в тихий переулок, которых много в старой Москве и о существовании которых, если передвигаться по городу только на автомобиле, можно даже не догадываться. Но Арина выросла в столице, училась здесь, и укромные уголки были ей хорошо известны, она любила их и никогда не упускала возможности открыть какой-нибудь новый, неизведанный ещё, потаённый путь.

Вот и в тот день она неспешно шагала между невысоких старых домов, с удовольствием отмечая, что в них живут люди. Иногда ей тоже хотелось жить в каком-нибудь столетнем особнячке, ходить по старым стоптанным ступеням и чувствовать себя причастной к истории. Размышляя об этом, она в очередной раз свернула за угол, зная, что сейчас увидит свой любимый крохотный уютный дворик, и заранее предвкушая тихое удовольствие.

В этом дворике её и ждал Василиск. То есть, Венцеслав. То есть, Даниил. Арина едва не налетела на него и замерла, чувствуя, что готова умереть на месте от нахлынувшего ужаса. После побега она каждый миг ждала, что их найдут и заставят вернуться. Но шло время. Никто их с девочками не искал и не тревожил. И она ожила, поверила, что Венцеславу нет до них дела.

И вот теперь он стоял перед ней в сонном дворике, в котором как на зло не было в этот дневной час ни одной живой души, кроме них двоих. Арина замерла, как кролик перед удавом, глядя на того, кого много лет считала мужем. Невероятно, но с того дня, когда они познакомились, Венцеслав почти не изменился. Он был всё так же невероятно притягателен, всё так же мягко и внимательно смотрели на собеседника его холодные голубые глаза и в густых вьющихся тёмно-медных волосах, которые от него унаследовала Мира, не было ни одного седого.

Но теперь Арина хорошо знала цену этой его внешней привлекательности. Поэтому она, собрав все силы и всю волю, чтобы не показать своего страха, молча шагнула в сторону, пытаясь обойти Венцеслава. Он не стал преграждать ей дорогу, а просто ласково позвал:

- Ариша, здравствуй.

Она дрогнула, будто он её ударил, и обернулась, сама понимая, что этого ни в коем случае делать нельзя, но не умея противостоять этому голосу.

- Ариша, я скучал по тебе, - в голосе Венцеслава были только любовь и всепрощение. – Но я понимаю, что ты выбрала другой путь, и не могу настаивать на том, чтобы ты вернулась.

Она молчала, глядя на него.

- Я тебе очень благодарен за те годы, что ты провела со мной в нашем поселении. Помнишь, как мы ехали туда?

- Да, - против своей воли кивнула Арина. И сразу, будто наяву, представила долгий путь, который они проделали в тайгу. Поначалу место для него ездил выбирать один Венцеслав. Но когда земля была куплена и началось строительство, туда сразу же переехали все братья и сёстры. Арина, со дня на день ожидавшая рождения своего первенца (делать ультразвуковое исследование Венцеслав ей запретил, и она не знала, мальчик или девочка родится у неё), ехала в одной машине с Венцеславом в никуда и не капли не боялась неизвестности. Тогда она ещё была влюблена, совершенно не понимала, какого страшного человека считала своим мужем и не представляла себе, что её ждёт.

Венцеслав сам был за рулём и рассказывал счастливой Арине о том, как прекрасна и дика тайга, раскинувшаяся вокруг их нового дома. Иногда казалось, что он пересказывает какие-то не известные ей литературные произведения, так красиво и складно он говорил, но в следующий миг она вспоминала, как талантлив и щедро одарён богами её муж. И тогда её глупое юное сердце замирало от восторга и предвкушения долгого-долгого счастья рядом с любимым.

Мелькали мимо столбы с указаниями того или иного населённого пункта. Арина, с детства любившая географию, иногда узнавала их, чаще же – видела впервые и теперь жадно впитывала новые, незнакомые слова, некоторые нараспев повторяя, пробуя на вкус. Они свернули с трассы в сторону. Арина с восторгом вертела головой по сторонам, не веря, что в конце двадцатого века ещё существует такая дикая, первобытная красота…

- Помнишь, как мы обустраивали наш новый дом, продумывали подземные ходы, тайники, стены и двери с секретом? – в голосе Венцеслава, вернувшем её из тайги в центр Москвы, звучала лёгкая грусть.

Арине даже стало немного жаль его, и она снова выдохнула:

- Да, помню…

Тогда ей казалось, что он просто ещё совсем мальчишка. Поначалу первые приехавшие и Венцеслав с Ариной в том числе жили просто в палатках, много работая на строительстве их поселения. Там же, в палатке, родилась их старшая дочь, Марта. Арине казалось, что Венцеслав был счастлив. Роды прошли легко, как радостно сообщила им одна из последовательниц её мужа, работавшая раньше акушеркой и принявшая маленькую красивую девочку. Молодая мать быстро восстановилась и снова стала помогать тому, кого считала мужем и самым близким человеком на свете.

В первую очередь обнесли огромный кусок тайги высоченным частоколом. Места здесь были дикие, поселенцы видели не только белок и куниц, но и росомаху, как просветил всех бывший зоолог Витя, ставший в одночасье Велесветом, и даже медведя. Так что забор был делом первоочередным. Он вышел совершенно таким, каким в потрясающем фильме «Звезда пленительного счастья» был огорожен рудник. В первое время у Арины даже мороз по коже пробегал при виде огромных заострённых стволов деревьев, поставленных друг к другу плотно-плотно, так что не было между ними ни единой щели. Но потом ничего, привыкла. И в первые годы даже любовалась иногда суровой красотой края, куда завела её любовь, и вполне соответствующего этому краю поселения.

Обезопасив себя от внешних угроз, члены разрастающегося Братства принялись за постройку домов. Вечерами Венцеслав показывал Арине планы и схемы задуманного им поселения. В первый раз увидев на плане подземный ход и потайную дверь, Арина несказанно удивилась.

На её вопрос, зачем, муж ответил коротко и, как ей показалось, недовольно:

- Надо.

Не желая огорчать его, она кивнула и больше неуместных вопросов не задавала, объяснив себе удивительное пристрастие Венцеслава к тайне мальчишеством. Это показалось ей даже трогательным. И она с удовольствием обсуждала с мужем все возможные варианты секретных комнат, дверей и ходов, иногда даже придумывая что-то такое, что ему самому в голову и не приходило.

В первые, счастливые, как тогда казалось, годы их жизни в поселении они иногда любили развлекаться, неожиданно для других членов Братства «пропадая» в одном месте и «появляясь» в другом. Конечно, она помнила и длинный подземный ход, ведущий к небольшой речонке и выводивший прямо к её крутому берегу. Выход был спрятан за густыми кустами, и, если не знать об этом, заметить его было почти невозможно. Но Арина знала и иногда пользовалась им. Знала она и о секретной комнате в доме, где раньше они жили с Венцеславом. Помнила и несколько тщательно замаскированных калиток в частоколе.

- Да, ты всё помнишь. - Венцеслав улыбнулся ласково, протянул руку и погладил её по щеке. - Только зачем тебе это? Ты выбрала другую жизнь. И о той, общей нашей жизни надо забыть. Теперь это всё тебе не нужно. – Он смотрел на неё строго и внимательно.

Арина не отводила глаз. С удивлением она почувствовала, что совсем перестала бояться его. Венцеслав помолчал немного, глядя ей прямо в глаза, и негромко сказал:

- Всё, Ариша. Иди. Иди своим путём. А про тот забудь.

Арина беспрекословно подчинилась. Войдя в арку, она оглянулась и увидела, что Венцеслав стоит, глядя ей вслед. Арина подняла руку и помахала ему. Он улыбнулся странной, ускользающей улыбкой и кивнул. Арине показалось, что он чем-то доволен. Она прошла под аркой и свернула за угол, в переулок. Зачем Венцеслав ждал её тогда, она поняла только много позже.




Июль 2008 года

Константин

С того дня, как они со Светланой развелись, прошло почти два года. Поначалу Константину казалось, что они с бывшей женой больше никогда не увидятся. Но общая беда, тяжёлые годы, прожитые вместе, навсегда объединили их и, что удивительно, не сделали врагами, а привели к тому, что каждый из них очень жалел другого и всей душой хотел помочь. Порознь они выдержали недолго. Уже через пару месяцев начали довольно часто созваниваться, всегда поздравляли друг друга с праздниками и каждый из них хотел, чтобы у другого наладилась жизнь. Если бы Константин вдруг потерял память и забыл, что Светлана его бывшая жена, то вполне мог бы решить, что она его любимая младшая сестра, настолько тёплыми и в то же время совершенно лишёнными даже намёка на воспоминани о чём-то большем, чем дружба, были их отношения.

Константин после смерти сына поначалу опасался за рассудок Светланы. Но страдания долгих восьми лет подготовили её предстоящему потрясению. Она горевала, конечно, но горе её было не чёрным, иссушающим, не дающим дышать, а тихим, очищающим душу и делающим лучше, добрее и мудрей.

Когда они встречались на могилке их общего сына, Константин не без удивления всматривался в прекрасное женское лицо, которое теперь ему казалось много красивее, нежнее и тоньше, чем даже тогда, когда они только поженились, и когда он был очень влюблён. Он смотрел на бывшую жену и чувствовал к ней большую нежность и желание защитить от всех бед, уберечь, поддержать.