Купер встряхнул головой.

— Выстрел из РПГ. Черт, мы старались как можно быстрее смыться оттуда. Отличные были времена, дружище.

— Звучит ужасно, — Алия снова повернулась к ним, все еще храбро пытаясь прикрыть себя.

— Это было невероятно ужасно, — заметил Купер. — Мы провели десять дней в пустыне, прежде чем нас обнаружили и выслали за нами транспорт. Все это время мы были практически без пропитания, пока наши враги обстреливали нас. Мы и это переживем, детка. Жизнь здесь будет легкой прогулкой. Небольшим отпуском.

Купер погладил Алию по руке, что было, как он надеялся, успокаивающим жестом, при этом мужчина старался не думать о том, насколько мягкой она была, и как хорошо было бы ощутить ее всем телом.

— Мы сказали твоим кузенам, что полетим с тобой. Мы не стали упоминать о твоем побеге, но они знают, когда должен приземлиться самолет. Они вышлют поисково-спасательный отряд.

Принцесса тихонько всхлипнула.

— Океан большой.

— В такой прозрачной воде самолет будет легко заметен, — сказал Дэйн. — И они терпеливые мужчины.

Глаза Алии наполнились слезами, и девушка уставилась на свои босые ноги.

— Это я во всем виновата.

Вот черт, она не могла так думать.

— Нет, не ты, — не в силах больше сдерживать себя, Купер подошел к Алии. — Я хочу обнять тебя. Можно, пожалуйста? Можем ли мы с Дэйном хоть немного утешить тебя? День был тяжелым. Позволь нам убедить тебя, что все будет хорошо.

Видя, как принцесса замешкалась, Куп решил пошутить:

— Обещаю держать своего зверя в боксерах. 

Принцесса вознаградила его коротким смешком, а затем кивнула.

— Мне бы тоже хотелось, чтобы меня обняли. На самом деле, я очень давно не разрешала кому-либо прикасаться к себе. Я хочу попробовать.

Купер начал медленно двигаться вперед, позволяя девушке видеть каждый его шаг, предоставляя ей достаточно времени на то, чтобы она могла передумать. Алия была, словно дикий олененок, которого он хотел покормить с рук. Одно неверное движение, и он мог спугнуть ее.

— Я собираюсь прикоснуться рукой к твоей талии, Лия, — сказал Дэйн, прежде чем встал позади нее. — Ты можешь опереться на меня в любой момент. Ты замерзла. Тебе нужно согреться. Мы расположим тебя у костра, а затем вкусно поужинаем. Расслабься и помни, что мы собираемся заботиться о тебе.

Купер медленно обнял Алию. На мгновение она задрожала, но затем вздохнула, будто оценила тепло их тел. В очередной раз он оценил, насколько мягкой была кожа Алии, и как идеально она подходила ему.

— Считай, это уход от цивилизации. Ты ведь хотела этого, верно? Ну, вот и получила. Никаких журналистов. Никого, кто нуждался бы в твоем внимании. Ну, кроме нас. Никто не собирается тебя приглашать на выход в свет или на балы.

— Никаких любопытных людей, которые смотрят на меня с жалостью, — продолжила Алия.

Куп хотел возразить, но сейчас не время спорить с ней. Попытки рассмешить ее работали гораздо лучше.

— Никого. Тебя должно волновать лишь то, что мы глазеем на тебя. Постоянно. Каждый день. Каждый час.

Конечно же, девушка рассмеялась.

— Вы, ребята, сумасшедшие.

Дэйн прижался щекой к макушке Алии.

— Моя главная цель в жизни заключается в том, чтобы убедить тебя, что мы не такие. Во всяком случае, не полностью...

— Как вы можете не злиться на меня? Ведь именно из-за меня мы оказались здесь, — шепотом произнесла принцесса.

— Думаю, я отвечу за всех троих, когда скажу, что прямо сейчас это то самое место, в котором мы когда-либо хотели оказаться, — ответил Купер. — Если бы я не был здесь с тобой, я бы, на хрен, сошел с ума от волнения. Но обнимать тебя... Все хорошо. Алия, ты ни в чем не виновата.

— Но когда мы вернемся домой, а мы вернемся домой, я намереваюсь выяснить, чья в этом вина, — сказал Дэйн, посылая Куперу мрачный взгляд. — Кто-то спланировал все это.

Кто-то хотел убить ее. Купер прекрасно знал, что значило это выражение лица Дэйна. Он безмолвно просил Купа присоединиться к поискам и поймать этого ублюдка. Купер кивнул Дэйну. О, да. Они сделают так, что этот мудак больше никогда не сможет причинить ей вреда.

— Я думала, что пилот был немного сумасшедшим и ненавидел мою семью, — Алия медленно обвила руками талию Купера. — Вы оба такие теплые.

Купер прижался немного ближе.

— Мы всегда будем согревать и оберегать тебя... сделаем все, что тебе потребуется. Мы позаботимся о тебе. Здесь мы точно сможем выжить. Лэндон сейчас исследует остров в поисках еды.

— Что будет, если он ничего не найдет? Что будет, если еда с самолета закончится? — спросила Алия, и на секунду закусила губу. — Мы взяли с собой все, что смогли, но на одних крекерах, паштете и арахисе мы долго не протянем.

Дэйн тихо усмехнулся.

— Перед тобой целый океан, кишащий всевозможной едой. На самом острове полно бананов и множество других фруктов. Кроме того, в армии нас обучали, какие растения можно есть, а какие нельзя. Лия, мы справимся. Мы пережили катастрофу. Это было самой сложной частью. Остальное намного проще, особенно теперь, когда ты потрудилась над тем, чтобы Куп не умер от гангрены. Я не говорю, что здесь все равно, что жить во дворце, но если заботиться друг о друге, поддерживать костер, найти безопасное место, чтобы переждать возможный ураган, то мы просто в шоколаде.

Алия кивнула, уткнувшись Куперу в грудь.

 — Я хочу помочь. Просто скажите, что мне делать.

— Серьезно? — спросил Дэйн.

— Да. Конечно.

— Сейчас больше всего мы нуждаемся в твоем доверии. Ты должна положиться на нас. Используй это время, чтобы узнать нас получше. Дай нам настоящий шанс порадовать тебя и сделать счастливой, — Дэйн легонько поцеловал ее в висок.

Алия немного вздрогнула, и убрала голову с груди Купера. Мужчине хотелось, чтобы Дэйн так не давил, но все, что описал его друг... да, он тоже этого хотел.

— Всего лишь один шанс, Лия. Ты же ведь не будешь против, верно? 

— Я начинаю привыкать к этому, — ответила принцесса, тяжело сглотнув. Она была напряжена, но не отталкивала, что уже было небольшим прогрессом. — Давайте договоримся не спешить? Я не знаю, чего я хочу, и не знаю, с чем смогу справиться. Чтобы свыкнуться с мыслью, что вы на самом деле хотите меня, мне понадобится немного времени. И мне придется как-то привыкнуть к тому, что ко мне прикасаются не для того, чтобы причинить боль.

Послышался низкий крик, и из джунглей выше Лэндон. Он нес сетчатый мешок Алии, который она использовала для белья, и который тот взял перед тем, как отправиться на поиски кокосовых орехов. Мешок был мокрым насквозь.

— Эй, я нашел кучу ракушек!— Лэн поднял ношу и с гордостью посмотрел на нее. — Они пригодны для еды и… срань Господня.

Лэн, очевидно, заметил полуобнаженную Алию, потому что буквально пожирал ее глазами. Когда он начал подходить ближе, его обычная спортивная походка улетучилась – Лэндон шел с отвисшей челюстью и спотыкался о вытащенные им же ранее бревна для разведения костра. Споткнувшись, он завалился на задницу. Видео с его реакцией на принцессу могло бы стать очень популярным на YouTube.

Алия вырвалась из объятий мужчин и побежала к Лэндону.

— Я в порядке! — крикнул он, но Алия уже была рядом, присев на корточки. Мужчина не упустил возможности поглазеть на ее грудь.

Дэйн хлопнул Купа по спине.

— Давай готовиться к ночи. Мы все устали. Пойдем, приготовим этих моллюсков и обсудим, как более комфортно обустроить лагерь. А уже завтра претворим наш план в жизнь. Пора заявить права на нашу девочку.

Куп кивнул.

— Это точно, брат.

Подойдя к Лэндону, Дэйн забрал у него моллюсков и насвистывая что-то себе под нос, пошел прочь. Впервые за долгое время, он был безумно счастлив. Алия повернулась и через плечо посмотрела на мужчину, улыбаясь ему в след, Купер должен был признать, что это была самая счастливая улыбка принцессы за все то время, что они ее охраняли.


* * *

Алия вздрогнула, жалея о том, что ее одежда так и не высохла за время ужина. Костер, который развел Дэйн, вовсю потрескивал, но девушка по-прежнему продолжала дрожать. Однако это не мешало ей робеть перед звездами, словно алмазным холстом, оплетавшими темное небо. Алия никогда не видела такого яркого свечения.


— Красиво, правда? — Лэн присел рядом с принцессой, своим плечом касаясь ее плеча.

Алия не была одинока. Возможно, она и находится на одном из самых отдаленных островов в мире, но эти трое мужчин уже успели доказать ей, что все будет хорошо.

— Очень.

От костра начали слегка разлетаться искры. Купер и Дэйн тихо разговаривали неподалеку. – Как думаешь, нас найдут? 

— Конечно, — в голосе Лэндона не было и нотки сомнения. — Думаю, твои кузены перевернут каждый уголок в поисках тебя. Но океан чертовски большой, Лия. Им понадобится время. Будь готова задержаться здесь и скрасить свое ожидание. 

Ее кузены. Во дворце, должно быть, все стояли на ушах. Она обещала написать сообщение по прилету... но это оказалось невозможным. Они узнают, что самолет не приземлился в Сиднее. Пайпер будет очень сильно волноваться. Им придется связаться с родственниками Дэйна, Купера и Лэндона, и сказать, что их сыновья пропали без вести. Алия знала, что Дэйн больше не общался со своим отцом. У Купера была большая семья, его братья и сестры проживали больше в южной части Колорадо. Что же касается Лэндона?

— В штатах есть кто-нибудь, кого обеспокоит твое исчезновение? Ты должен знать, что Талиб позвонит твоим родителям.

Лэн повернулся к костру.

— Никого нет.

Его родители умерли?

— Мне очень жаль.

Лэндон слегка улыбнулся.

— Не стоит. Они не мертвы, дорогая. Во всяком случае, я так не думаю. Я не знаю. Мама отказалась от меня спустя пять минут после моего рождения. Что касается отца, я даже не знал его. Не уверен, что и мать знала его. Она спала со всеми подряд.