– Земля!!! – закричал Тео, как матрос с мачты потерпевшего кораблекрушение корабля. – Идем быстрее!

Окна домика были темны. То ли хозяева спали, то ли в нем никто и не жил. Когда молодые люди подошли поближе, они поняли, что это летний садовый домик или просто будка для хранения огородного инвентаря. Чуть впереди виднелись еще несколько таких же утонувших в снегу будок. Тео подергал большой амбарный замок на двери, затем проверил окна. Не пробраться – они заколочены досками. Зато на стене дома, будто специально для возможных грабителей, был укреплен щит с пожарными топориками и ведром. Спустя четверть часа Тео прорубил дорогу в домик через окно. Он быстро пролез внутрь, помог вскарабкаться Валерии. Расколотые доски тоже затащил в домик, намереваясь разжечь там небольшой костерок. Конечно, огонь чреват последствиями для легкого строения, но не околевать же среди ночи. Тео достал зажигалку из нагрудного кармана куртки, к счастью, она уцелела, огляделся в поисках какой-нибудь ветоши. Но разжигать костер в комнате им не пришлось. Валерия заметила под столом масляный электрорадиатор. Если бы еще было куда его включить! Тео разыскал на стене электрощиток, щелкнул кнопочкой предохранителя. И тут же засветилась тусклая лампочка под потолком. Ток мерно жужжал в проводах. Вскоре и радиатор подал первые признаки жизни, начав выдыхать благословенное тепло.

– Тео! Это же чудо! В такой пустыне – электричество, – воскликнула Валерия.

– Ну какое чудо, Лера? Несколько метров до шоссе, где проходит высоковольтная линия. Мы же не в тайге, а в тридцати километрах от Питера.

Вскоре путники не только отогрелись, но и смогли перекусить. На полке, в железном ящичке, хранились галеты и сахар. Правда, ни чайника, ни электроплитки незваным гостям обнаружить не удалось – видимо, хозяева, опасаясь воров, вывезли на зиму все ценные для них вещи. И лишь массивный радиатор им пришлось оставить. Тео и Валерия сняли промокшую обувь и с наслаждением подсунули ноги под горячий щиток. Сверху навесили сушиться верхнюю одежду.

После перенесенных приключений оба испытывали радостный подъем, бездумное счастье.

Тео, полуобернувшись к Валерии, смотрел на нее и не мог наглядеться. Валерия такая очаровательная! Румяное разгоряченное личико, играющие блеском глаза, соблазнительная, обтянутая розовым свитерком грудь… Она мерно колыхалась, будто жила самостоятельной, отдельной от Валерии жизнью. И каждый холмик содержал какую-то свою, особую тайну. Два холмика – две тайны. Прежде Тео видел в Валерии экстравагантную девушку, артефакт, но не женщину. Сейчас он смутно начал догадываться, что женщины – особые существа. Внешность, тем более прикид, в них не главное. Женский ум Тео тоже не принимал в расчет. Может, существует женская душа?

И Валерия восхищалась сегодня Тео. Герой, настоящий герой! Как достойно он сумел выбраться из машины. До сих пор Тео проявлял себя лишь как чудак-интеллектуал.

Оба будто впервые увидели друг друга.

– Тео, ты герой! – высказала Валерия вслух свои мысли.

Тео и сам чувствовал себя героем, но посчитал нужным изобразить скромность:

– Ты преувеличиваешь, Лера. Я же вовлек тебя в эту переделку, мне и вытаскивать. Кому еще? Сама понимаешь, если провести ночь на морозе, можно и рук-ног лишиться. Слава богу, что нам попался этот домишко.

– Тео, ты простишь меня? За Костю.

Тео поморщился. Ему так чудесно с этой девушкой! Зачем она напоминает о том, о чем ему хотелось поскорее забыть. Теперь, когда ноги отогрелись, молодые люди сели по разные уголки старой, с ободранной обивкой, кушетки. Они касались друг друга лишь пальцами ног. Маленькое одеяльце, накинутое сверху, скрывало эту единственную, вроде бы вынужденную ласку. Валерия ожидала приговора. Тео уклонился от прямого ответа, слегка упрекнув подругу:

– Жаль, что, как оказывается, ты не любишь меня.

– Ты ведь тоже исчезал неделями, не предупредив.

– Да, я тоже, конечно, виноват, но… И что ты нашла в этом Косте? Зачем он тебе?

Валерия понимала, что ее вина несоизмерима с невнимательностью Тео. Она и сама не могла понять, как в ней уживались чувства к двум мужчинам. Временами Костя казался надежнее Тео. Он предлагал стать его женой, а с Тео о браке и речи не было. Какой из него муж, ведет себя как мальчишка! Но Костя сказал: «Поди прочь!» – и назвал ее сучкой. Там все отрезано. А Тео… Кажется, он готов простить. Но обнажить перед ним противоречивые струны своей души Валерия не могла, а потому произнесла только:

– Ты вправе оставить меня Тео. У меня нет оправданий.

– Не понимаю вас, женщин. – Тео задумчиво жевал галету.

Вот такая грешная, коварная Валерия привлекала его сильнее, чем прежде. Да он сам виноват, что чуть не упустил ее. Слишком много времени уделял своим играм, шпагам и рапирам, лицедействовал, изображая королей, завоевателей принцесс. А живую принцессу рядом просмотрел. Тео виновато отодвинулся, чтобы не касаться Валерии. Одна нога высунулась из-под одеяльца.

– У тебя большой палец в дырку носка выглядывает, – машинально заметила Валерия. – Мне бы нитки-иголки, чтобы зашить.

Тео поспешно спрятал ногу под одеяло. Чувствовать себя обнаженным даже в такой малости ему сейчас было неприятно.

Они снова поцеловались пальчиками.

– Слушай, Лера. Давай начнем все с чистого листа. Если ты, конечно, забудешь дорогу к аборигену.

Лера перекинулась на противоположный конец дивана и пристроилась головой на колени Тео.

– Да, дорогой Тео.

Он погладил волосы девушки, прикоснулся ладонью к ее нежной шее. «Повинную голову меч не сечет», – вспомнил Тео народную поговорку и чувствовал, как приятная нега расслабляет его. Вскоре оба провалились в теплую трясину сна.

Проснулись, когда за окном уже светало. Сначала Валерия, потом и Тео. Выпрыгнули из окна на свежий, припорошивший их вчерашние следы снег. Низкое декабрьское солнце красовалось на ясном голубом небе. Пусть не грело, но светило, даря душе радость. Оба умылись снежком, потом вернулись в домик. Съели еще по кусочку сахара, натянули на себя нагретую за ночь одежду и, не забыв отключить предохранители на электрощитке, покинули ночное убежище.

Шоссе уже было расчищено от снега чуть ли не до асфальта. Тео и Валерия шагали легко и радостно. На очередной автобусной остановке они сумели сесть на автобус и совсем скоро добрались домой, на Большую Морскую. Все проблемы по вызволению застрявшей в снегу машины взял на себя Александр Манфредович. Билеты на самолет Тео сдал сам, твердо заявив матери, что никуда не полетит на этот раз. Валентина Владимировна выглядела обескураженной и расстроенной. Вначале отменил поездку муж, в связи с проблемами своей фирмы, теперь еще и сын отказался. Но Валентина Владимировна очень хотела посмотреть, как живут переселенцы, русские немцы, в Германии, чтобы принять окончательное решение о переезде семьи. И она улетела одна.

13

Александр Манфредович пожелал познакомиться с девушкой, вызвавшей в доме Саксов столько беспокойства. В ближайший свободный вечер он пригласил Тео и Валю-Леру в шикарный пивной бар. Пиво было единственной данью обрусевшего немца своим корням. Почему бы не совместить полезное с приятным!

Троица разместилась за отдельным столиком, накрытым безупречно чистой скатертью. Кельнер принес три высокие кружки без ручек с пенящимся золотистым напитком и блюдо с пунцовыми раками.

– Мне столько не выпить, – ужаснулась Валерия.

– Это тебе на весь вечер, – успокоил Тео, с удовольствием отхлебывая первоклассный напиток.

Александр Манфредович исподволь рассматривал Валю-Леру. Определенно не хищница. Вполне скромная девушка. Тео прав: она хорошенькая, но немного странная. Одета вроде бы и неплохо, но как-то несовременно. В его офисе девушки одеваются по-другому. И эта почти не пользуется косметикой. Зато глазки лучатся светом, и фигурка что надо. Отец выбор сына одобрил. Тем более что не знал всей истории скромницы.

Валерия чувствовала себя скованно под пристальным взглядом отца Тео. И вообще она впервые находилась в баре, и на нее давила обстановка размашистого, хотя и пристойного разгула. Мужчины в дорогих костюмах, немногочисленные женщины в открытых вечерних платьях, с драгоценностями на шее и руках, даже накачиваясь пивом, не теряли солидности.

После второй кружки Александр Манфредович сделался как-то проще, добрее. Почти оставил отеческий тон и немного даже фрондировал перед юной девушкой. Да и Тео, слегка захмелев, стал говорливее, охотно рассказывал отцу о своих делах и делах Валерии. Только Валерия, опустошив половину кружки, продолжала оставаться почти трезвой. Она чувствовала себя как на экзамене.

– Значит, Лера, ты работаешь в собесе? – о чем-то раздумывая, спросил Александр Манфредович.

Девушка кивнула, робея. Сухопарый, с абсолютно седыми, но стильно уложенными волосами, отец Тео словно подавлял ее. Он держался свободно, как настоящий иностранец, однако сохранял невидимую дистанцию. Тео со своей импульсивностью являл полную противоположность родителю.

– А где бы ты хотела работать? Тео сказал, ты грезишь о журналистике! А пробовала писать?

– Только сочинения и рефераты. Они у меня неплохо получались.

– Так-так. – Александр Манфредович отодвинулся от стола и перекинул ногу на ногу. – Даже не знаю, чем тебе помочь. Везде требуются люди с опытом.

Полоска бледной кожи между носком и вздернутой брючиной открылась на всеобщее обозрение. Этот кусочек живой плоти, показавшийся невзначай, помог Валерии расслабиться. Она почувствовала себя увереннее.

– Еще я могу на компьютере работать, текст набирать. И русским языком профессионально владею. Через месяц диплом получу.

– О! Это уже серьезный разговор. Я мог бы тебя и к себе в офис взять, но разводить семейственность не в моих правилах. – Александр Манфредович подмигнул сыну. Тот знал, что у отца на фирме имелась хорошенькая секретарша. К ней ревновала мать, а отец загадочно улыбался при упоминании об этой очаровашке.