Выслушав сбивчивый рассказ Лены, Алексей попросил ее подождать, ушел в мастерскую и вернулся обратно минут через пять, переодетый в цивильную одежду. После чего усадил ее в машину и отвез к себе домой. Провел на кухню, заварил крепкого чая и достал из шкафа коробку с зефиром.

К этому моменту Лена слегка успокоилась и начала задаваться вопросом: зачем она вывалила все свои проблемы на чужого человека? Боже мой, как неловко-то вышло! Что он о ней теперь подумает? Наверняка сочтет законченной истеричкой! Впрочем, так оно и есть.

Но Алексей не дал Лене вдоволь насладиться самоедством, сказав:

— А теперь еще раз и с подробностями о том товарище, что пришел требовать с тебя деньги.

— Но я вроде бы уже все рассказала, — растерялась Лена.

— И все равно: повтори, пожалуйста! Есть у меня одно сомнение на его счет, и я вполне солидарен с Димой. Очень похоже на то, что за твой счет пытается поживиться аферист. Слишком уж большую сумму он с вас с братом заломил.

— Думаешь, Мишка ему не мог столько повреждений при аварии устроить?

— Да нет, почему же? Судя по тому, как покорежена твоя машина — вполне. Но все равно: что-то меня смущает, и сильно смущает. Почему и прошу рассказать мне эту историю с самого начала и подробно.

— Но даже если мы выясним, что этот мужик аферист, мне-то что делать? Он же в любом случае имеет право на возмещение ущерба! С Мишки он ни копейки вытащит, это уже понятно. Родители тоже предпочли сделать вид, что они тут ни при чем. А я на нуле! Мне… мне даже с тобой расплачиваться нечем будет!

К горлу Лены вновь подступил горький комок, а глаза заволоклись слезами.

— Насчет меня не волнуйся! Я тебе пообещал машину собрать, я это сделаю. И с оплатой я готов ждать ровно столько, сколько нужно. Сейчас у нас на повестке дня главная проблема — владелец иномарки и его требования. Давай сначала с ней разберемся, а уж потом со всем остальным. Лады?

— Лады, — согласно всхлипнула Лена.

— Кроме того, как бы там ни было, я могу немного помочь тебе с финансами. У меня, правда, всего полторы тысячи свободных, но все равно: можешь на них рассчитывать!

— Спасибо, Леша! Только… все равно это меня не спасет. Если окажется, что там действительно на пять тысяч ущерба, я пропала. Придется, видимо, ждать суда, пока у меня имущество не опишут. А тогда я ласточки лишусь. Или придется бабушкино колье продавать…

Лена вновь заплакала и Алексей, недолго думая, сгреб ее в охапку и прижал к груди.

— Тише, подруга, тише! Еще ничего не потеряно! Нечего тут сырость разводить, а то глазки покраснеют и веки опухнут. И будешь ты вылитая рева-корова. Ну же, прекращай слезы лить, я тебе помогу, обещаю!..

Лена не вслушивалась в то, что бормотал ей на ухо Леша, но успокаивающие интонации, с которыми он неуклюже пытался привести ее в чувство, сделали свое дело. Через пять минут она уже вполне контролировала себя и могла адекватно реагировать на происходящее.

Чуточку отстранившись от Алексея, она поблагодарила его и принялась пить остывший чай, чтобы справиться с некстати напавшей икотой. Убедившись, что Лена больше не собирается проливать слезы над своей загубленной судьбой, Леша спросил ее:

— У тебя координаты этого господина с собой?

— Да, он визитку оставил, я ее в органайзер засунула.

— Будь добра, покажи мне ее!

Пожав плечами, Лена полезла в сумочку и извлекла оттуда ежедневник. Перерыв небрежно воткнутые в его кармашек визитки, нашла нужную и отдала ее Алексею. Тот задумчиво посмотрел на карточку, повертел ее в руках и спросил:

— Не возражаешь, если я ее у тебя на пару дней позаимствую?

— Можешь вообще оставить ее себе, — мрачно заметила Лена.

— А что так?

— Все равно мне с этим мужиком нечем расплачиваться. Значит, звонить ему и договариваться о встрече я не буду. Он мой адрес знает, захочет — сам найдет.

— Ну, смотри, как знаешь.

— А ты-то что собираешься предпринять?

— Ну, позвоню кое-кому, проконсультируюсь, — уклончиво ответил Алексей. — Авось что и всплывет.

— А мне что делать?

— Прежде всего — не хандрить! И не сдаваться! Судьба порой такие сюрпризы преподносит, что потом только сидишь и диву даешься, как жив остался. Мне-то можешь верить: я такого нахлебался, что иному и не снилось. А если и снилось, так только в кошмарах.

— Да, Дмитрий мне рассказывал…

— О чем? — тут же насторожился Алексей.

— Ну, о том, как ты в армию пошел, и что потом случилось. И про ранение, и про вертолет…

— Вот трепло! — поморщился Алексей. — И кто его только просил?!

— Ну, он особенно в подробности не вдавался, — встала Лена на защиту Дмитрия. — Просто я его спросила про тебя, вот он и…

— Поведал тебе о том, как я стал уродом! — закончил ее фразу Алексей. — Так ведь?! Да ладно, можешь не отвечать. Я Димку хорошо знаю, и о том, как у него язык за зубами не держится, тоже! Блин, а ведь какой классный парень был! До сих пор вспоминаю, как мы на дискотеках зажигали! А потом раз, и как подменили человека! Вроде тот, а вроде и нет! Все деньгами мерит, на уме одни лишь развлечения. Уже так жалею, что…

— О чем ты жалеешь? — спросила Лена, когда Алексей внезапно замолчал на полуслове.

— Да так, ерунда. Проехали!

Лена поняла, что большего ей Алексей не скажет, и тоже замолчала. Допила чай, повертела в руках кружку и решила, что пора и честь знать. И так человека от работы отвлекла, своими проблемами загрузила. Если останется здесь хотя бы еще на полчаса — это будет форменным свинством с ее стороны.

Обернувшись к Алексею, она увидела, что тот ушел в себя. Сидел, отстраненный, печальный, смотрел куда-то под ноги, и если бы не дергающаяся в тике щека, его вполне можно было бы принять за восковую фигуру. Повинуясь минутному импульсу, Лена сказала:

— И вовсе ты не урод, нечего на себя наговаривать! У тебя очень красивые глаза, правда-правда! Да и сам ты симпатяга, честно!

Щека Алексея задергалась еще сильнее. Лена поняла, что сморозила что-то не то, и быстро-быстро продолжила:

— Честное слово, если бы не вся эта катавасия — я бы в тебя влюбилась! Ты — чудесный человек, и даже сам не подозреваешь, насколько чудесный!

Алексей развернулся и в упор посмотрел на Лену.

— Не принимай чувство благодарности за то, чем оно не является. Не надо! Не оскорбляй меня этим, я не могу смотреть на то, как ты превращаешься в моральную проститутку! Это слишком больно!

— Но это же чистая правда! — горячо запротестовала Лена, и тут же оказалась лишена возможности сказать что-либо еще, потому что Алексей запечатал ее рот поцелуем.

К подобному повороту событий она явно не была готова. Первой мыслью Лены было вырваться и как следует проучить нахала. Наверное, именно так и надо было поступить, но отчего-то вышло все наоборот. Лена так и не попыталась высвободиться, и их долгий поцелуй закончился только тогда, когда Алексей отстранил ее от себя и внимательно посмотрел ей в глаза.

— Почему ты это сделала? — требовательно спросил он Лену.

— Хм, кажется, инициатива исходила от тебя. Или я не права?

— Не играй словами! Почему ты ответила на поцелуй?!

— А почему я должна была на него не ответить?! И вообще: какой реакции ты ждал от меня? Или это была чистой воды провокация, да?

— Ну, можно это и так назвать, — нехотя признался Алексей.

Лена в сердцах толкнула его и попыталась пройти в коридор, но Алексей схватил ее за руки:

— Прости, но мне крайне важно это знать! Пожалуйста, ответь! Ты что, действительно считаешь, что я стою любви? Или ты сказала это только из жалости ко мне?

Разозленная Лена вскинула голову:

— А за что тебя жалеть? Руки-ноги на месте, голова при первом рассмотрении тоже вроде как присутствует. Или ты считаешь, что раз на голливудскую звезду не похож, жизнь кончена и поломана?

— Но мое лицо…

— Да что ты к нему привязался! Еще, блин, «аленький цветок» вспомни или Красавицу и Чудовище! На лицо смотришь только тогда, когда впервые знакомишься с человеком, а потом тебе гораздо важнее то, какой он внутри!

— Не верю!

На это Лена ничего не ответила. Просто взяла лицо Алексея в свои ладони и поцеловала его.

Как они оказались в постели, Лена запомнила смутно. Лихорадочно сбросили с себя одежду, продолжая долгий, неистовый поцелуй, а затем с звериной яростью овладели друг другом. Все произошло настолько быстро, что даже лежа в объятиях Алексея, Лена так и не могла до конца поверить, что это все-таки случилось.

Но как бы то ни было, раскаиваться она точно не собиралась. В душе Лены зрело чувство, что она все сделала правильно, и если она о чем-то и жалела, так только о том, что миг единения оказался столь скоротечным.. В Алексее удивительным образом и вполне органично сочетались казалось бы не сочетаемые между собой качества. Он был отличным любовником, одновременно неистовым и ласковым, безжалостным и ранимым И сейчас, находясь в одной постели вместе с ним, Лена недоуменно спрашивала себя: как это она раньше не поняла и не заметила, какой он изумительный человек?! Эх, хорошо маскировался! Вечно прикидывался нелюдимым, отмалчивался, отворачивался. Неужели… неужели она нашла того, кого так давно и безнадежно искала? Неужели она больше не одинока?! Или это бабушкино колье поспособствовало?

— Ну что, добилась своего? — ни то с укором, ни то с грустью спросил ее Алексей.

— Ты о чем это? — осведомилась Лена, привстав на локте и подтянув повыше простыню.

— Тебе же хотелось попробовать, каков калека в постели. Вот твое желание и осуществилось, поимела в своей коллекции диковинную зверюшку-уродца. Что дальше?

— Какой же ты трудный! — застонала Лена, плюхнувшись на подушку.

— Какой уж есть! — вяло огрызнулся Алексей.

— Ну почему ты считаешь, что если женщина обратила на тебя внимание, то это произошло либо из жалости, либо из любопытства! А что, других вариантов ты не предполагаешь?