Ее наляпистая и пошлая яркость вызывала отвращение, рождая ассоциации с пьяной джигой. Ни капли элегантности. Полное отсутствие утонченности.

В вампирше не было ничего, что могло бы привлечь его взгляд. Ни в отсутствие тонкости ее внешности, ни в приторном запахе ее крови. Он, даже, не смог бы назвать его ароматом. Не было там, и в помине, этого.

Его не интересовали подобные вещи. Ни сейчас, ни ранее. Смерть Максимилиана, возможно. Но не то, что она собиралась предложить ему взамен.

- Но, Мастер. - Инга осмелилась подняться с пола, показывая скудноту полоски своего одеяния. Это вызывало скуку. - Я пришла с мольбой. Вы свободны. Освободите меня.

- Какой мне смысл в этом, низшая? - Продолжая смотреть в переливы темного, древнего золота, хмыкнул Михаэль.

Эта подвеска идеальна. Он был доволен, что нашел ее. Изумруд так точно соответствовал оттенку глаз Сирины. Он любил получать все идеальное.

Этот кулон вампир нашел давно. Его преследовали огромные глаза того же оттенка, которые стояли перед его закрытыми веками и во время редких часов отдыха. Это было так нехарактерно для него, что даже смешило Вечного.

У него никогда не было слабостей. Ничто не могло надолго увлечь вампира.

Но Сирина выдержала проверку временем. Теперь, он сделает еще один шаг в их танце.

Возможно, Инга решила, что он забыл о ней. Вполне вероятно, что ее отец имел такую привычку, в таком случае, Максимилиан был глупцом. Михаэль никогда не забывал об угрозе, пусть и сравнимой с комариным укусом. Но,...

- Я не позволял тебе приближаться, низшая. - Не смотря в ее сторону, небрежно бросил он, но в его голосе была такая сила, что Инга упала, вновь преклоняя колени.

- Ты будешь иметь меня, Верховный, если согласишься помочь в моей просьбе.

Михаэль рассмеялся.

Искренне, жёстко, насмешливо, выпуская тьму в своем смехе. Оскорбляя ее. Царапая ее безупречную кожу этим смехом. Пуская ее кровь. В буквальном смысле. Инга заслужила такое отношение.

- Осмотрись вокруг, глупая. - Его взгляд не отрывался от сияющих граней камня. Только рука небрежно обвела пустой зал, отделанный деревом и камнем. - Ты видишь здесь кого-нибудь, низшая? - Инга послушно осмотрела пространство.

О да, в замке были слуги, но они вели себя незаметно, как и подобало творениям его тьмы. Но, ни единого сотворенного не было при Михаэле. А уж тем более, он не собирался брать творений других Высших. Да еще, и убивая ради этого.

Его интересовало лишь одно существо. И вот эта рыжая, израненная, низшая, совершенно определенно, не была тем, кого пожелал бы видеть Вечный, даже в услужении. Тем паче, подле.

- Я не нуждаюсь в твоем присутствии. - Все с той же интонацией проговорил мужчина. - И более того, ты утомила меня. Убирайся. Если конечно, твое существование не тяготит тебя. В таком случае, я буду рад помочь.

Инга припала к плитам серого камня, придавленная его силой. Она пыталась вырваться, но была слишком слаба.

Это было даже неинтересно.

Смертные, порою, оказывали более достойный отпор. Право. Она тяготила его своими хрипами, конвульсивно сжимаясь на полу его зала. Михаэля раздражало это. Так же, как и мысли, которые вампирша, так наивно-старательно, пыталась спрятать от него.

Взмахом руки, отправив измученную, сломленную девушку подальше, к ее хозяину, как он надеялся, чтобы тот сам разбирался с ней, Михаэль поднялся с резного стула.

Солнце садилось.

Не то, чтобы светило так уж мешало ему. У Вечного было достаточно силы, что минимизировать влияние этой звезды, пусть и на время. Просто, сейчас не было необходимости так истощать свои резервы.

Тем более что он уже мог идти к Сирине.

Их танго начинало новый этап...

***


- Ой, Ник, перестань. - Девушка вытерла набежавшие от смеха слезы рукой. - Правда. Я больше не могу слушать о выходках твоих братьев. - Она устало прислонилась к дереву, надеясь найти в нем поддержку. - Ни за что бы, ни поверила, что ты можешь быть таким шкодным.

- Да, мы здорово повеселились. - Широко улыбаясь, согласился мужчина, приближаясь к ней на шаг. - Ну а ты? У тебя есть братья, или сестры, Рина?

Николай упер в ствол дерева руку, нависая над девушкой.

Это вызывала странный дискомфорт. Хоть ей и было с ним интересно, и день прошел просто великолепно, но... Рина испытывала очень неприятные ощущения каждый раз, стоило Николаю приблизиться к ней. Словно, не пустыми были ее утренние опасения, не смотря на всю их нелепость. Будто, и правда, изменил в ней что-то тот сон. Околдовал...

Так изменил, что и обычная грусть при расспросах о ее близких, отступила сейчас.

-Нет. - С ее лица ушло веселье, и девушка, чуть наклонившись, проскользнула под его рукой, которой мужчина загородил ей проход, отходя от Ника. - Я была единственным ребенком в семье.

Что-то закралось в ее сознание. Тревожное и пугающее, не выходящие за пределы смутного ощущения, так и остающееся в рамках затаенного, сокровенного страха. Что-то, что никогда не могла она осознать, но неизменно ощущала при воспоминаниях. Знать бы только, что...

- Ник! Рина! - Весело размахивая рукой, к ним приближалась Саманта.

Быстро оказавшись рядом, она окинула обоих дружелюбным взглядом, хоть Сирина искренне сомневалась, в настолько уж, теплом отношении этой женщины к себе. Девушка уже успела изучить ее и сделать предварительные выводы.

Саманте было за тридцать, прилично за тридцать, в общем-то. И то, что в таком возрасте она была лишь кандидатом наук, как и то, что имела явную связь с руководителем проекта - сказало Рине о многом. Да и в самом предмете изучения, как стало очевидно вчера, женщина разбирается весьма слабо. Ясно было, что ее пристроил в исследовательскую группу начальник, и исполняла она, в основном, представительские функции, такие, как вчера, встречая Сирину. На большее ее, определенно, не хватало.

Кроме того, Саманта, по непонятной причине, почувствовала в девушке соперницу, испытывая недовольство от явного и неприкрытого восхищения мужского состава научной группы, новой участницей. А осознать, что в большей степени, этот интерес был обусловлен уважением к ее научными достижениями - для Саманты оказалось недоступным.

Девушка еще вчера отметила недовольство, мелькающее в глазах этой женщины. Но, она не собиралась тут задерживаться. Так, какая ей разница, в общем-то?

Не смотря на то, что говорила Саманта быстро и весело, вся ее речь была направленно на полное исключение Рины из разговора. Ник бросил на девушку извиняющийся взгляд, понимая, что тема, поднятая подошедшей, скорее всего не интересна и безразлична Сирине, так как, ее не было здесь, во время обсуждаемых событий.

Чуть скривив губы в насмешливой и понимающей улыбке, Рина легко мотнула головой, и отошла на несколько шагов в сторону.

Похоже, она переборщила сегодня с чужим обществом. Ей хотелось одиночества. И, пусть девушку настораживало то, что могло с собой принести уединение, она почти хотела этого.

- Сирина...

Она вздрогнула, услышав этот голос. Он напоминал ей стальное лезвие обернутое черным бархатом. Сила, несгибаемая сила, едва прикрытая элегантной мягкостью. Иллюзия нежности, скрывающая напор. Майкл...

Все отступала перед твердостью этого голоса.

Гомон голосов гуляющих студентов, далекий шум Праги, громкий и резкий смех Саманты - просто терялось.

Сирину обволакивало тишиной и безмолвием, в котором звучало лишь две вещи: его голос и ... мелодия..., надрывная, прерывистая песня скрипки, поддерживаемая аккордами гармони. Хоть и не откуда было взяться ей...

И медленное кружение снежинок на темно-алом...

Картинки сна замелькали у нее перед глазами, пусть и старалась девушка остановить этот водоворот образов. В конце концов, являясь взрослой и здравомыслящей особой, можно было позволить себе смело смотреть в глаза мужчине, ведь он не мог знать о ее фантазиях. Не мог, ведь?

Рина повернулась, едва успев подумать, откуда, собственно, ему известно ее полное имя, но так и не спросила об этом, вновь, поглощенная тьмой этих глаз. Вот только, сегодня там было и еще что-то... словно языки багрового пламени, мерцали, освещая тьму. Девушка моргнула, в безуспешной попытке прогнать это наваждение.

- Майкл. - Ответила она, чуть наклоняя голову, чтобы отвести пряди волос, которые бросило на ее лицо порывом осеннего ветра.

- Михаэль,... - Он протянул руку, без колебания, ловя непослушные локоны, и заводя их ей за спину. - Ты будешь звать меня так, правда, милая? - Его ладонь замерла на ее затылке, пальцы пробежались по шее, спускаясь к началу изгиба позвоночника. И застыли там. Рождая дрожь и томление... Да что там, жажду...

Всего лишь касание, а она уже готова сделать все, что он ни пожелает? Это возмутило Сирину. Вызвало раздражение своей нелогичностью и абсурдностью. Она не собиралась становиться безвольной рабыней бушующих гормонов. Не без боя, во всяком случае.

- Не думаю, что мы достаточно знакомы, для подобного общения. - Моргнув, Сирина попыталась сделать шаг назад. Но, проиграла первую же битву с собой. С ним.

- О, нет, малыш. Мы знакомы достаточно. - Улыбка, которая появилась на его губах, была ...пугающей.

Но не тем, что обещала ужасы, а тем, что давала четко понять - он знает. Как бы ни было это абсурдно, нелогично и, просто, нереально - он знает...

Сирина встряхнула головой, сгоняя это странное ощущение. И пожалела об этом, непроизвольно ощущая трение своей кожи о его ладонь. И ей понравилось это ощущение. Она знала его...?

- Какого дьявола? - Девушка и сама не заметила, что задала этот вопрос, понимая допущенную оплошность только тогда, когда он засмеялся, глядя на ее, столь неприкрытую, растерянность.