А голос звенел у него в разуме, не желая показывать причины. Надрывный женский крик, ничего не поясняющий. Зовущий. Молящий.

Что это было? Кто-то из Высших сумел обойти заслоны Михаэля?

Кто-то заманивал его в западню?

У бессмертного не было даже предположения о том, что могло стоять за этим. Но, незнание рождает уязвимость, и он пошел, разыскивая источник этого крика, ища причину горького зова.

И, почти не поверил, найдя Ее, бредущую под белыми снежинками по улицам ночного Лондона. Девушка несла на себе запах крови, но эта кровь не принадлежала ей. Вампир ощущал тонкий аромат, который тек, струясь алым, под бледной кожей. И этот аромат был другим..., манящим.

Она кричала, молила о смерти. Тонкая, хрупкая девушка, не видящая ничего вокруг.

Мастер, не привыкший оставлять неразгаданных тайн, подошел сам, отвечая на молчаливый призыв закушенных, обескровленных губ.

- Ты пришел за мной?

Михаэль испугался, встречаясь с зеленью ее глаз. Впервые за триста пятьдесят два года, вампир испытал страх. Мастер забыл об этом чувстве, похоронил его вместе с человеческой жизнью, лишь раз вспомнив о таком ощущении, после того, как Вильгельм обратил его.

- Если ты звала меня... - Ответил он, глядя в глаза редкого оттенка изумруда, который уже видел однажды...

***


Триста шестьдесят два года назад

Это было его самой большой надеждой, но, похоже, станет одним из грандиозных поражений. Он ошибся, и был достаточно честен с собой, чтобы признать промах.

В принципе, такой вариант не пугал Михаэля. Каждый мог проиграть, главным было, выбраться отсюда живым, чтобы перегруппироваться, и найти другие способы.

- Чего ты опасаешься, бессмертный? Ты проживешь дольше меня. - Старая женщина смотрела на вампира глазами удивительного оттенка. Он никогда ранее, не встречал таких. Возможно, это от того, что она - ведьма? Хотя, вряд ли, просто он редко обращал внимание на радужку. Михаэля, и при жизни, не глаза интересовали в женщинах. - Не я заберу у тебя жизнь. Да, и не потеряешь ты ее. Ту, что мог потерять - у тебя уже отняли. - Старуха, ничуть не опасаясь, повернулась спиной к созданию ночи, проходя в другой конец полутемной комнаты.

- Тебе известно, зачем я пришел, но ты не опасаешься меня? - Михаэль оперся о край грубо сколоченного деревянного стола, не обращая внимания на перезвон стеклянных емкостей, который вызвал своим движением.

- О, но мне и нечего опасаться тебя, Вечный. - Женщина пристально посмотрела на мужчину, ничуть не страшась встречаться глазами с его тьмою. - Моя сила, не достанется тебе. Не сегодня, по крайней мере. Ты сможешь осуществить задуманное и без нее. - Старая ведьма взяла с полки небольшой пучок трав и, вновь отвернувшись, бросила несколько сухих веток в ступку.

- Выходит, я зря потратил время? - Чуть насмешливо проговорил вампир, ощущая как, почти, подавляется ее мощью.

- Нет, я кое-что расскажу тебе. Так что, твой путь сюда - не будет безрезультатным. - Колдунья усмехнулась, начиная толочь тяжелым пестиком содержимое чаши.

Михаэль презрительно хмыкнул, не довольный тем, что мало на что может повлиять сейчас.

- Я не за разговорами пришел сюда, ведьма.

- О, я знаю, Мастер. Но, иногда, и слова имеют огромную силу. - Не отрываясь от своего занятия, ничуть не встревоженная его недовольством, ответила старуха. - Ты веришь в легенды, Михаэль?

Мужчина холодно усмехнулся.

Его раздражал звук мерно трущего пестика, но, он не стал бы Мастером, если позволил бы своим чувствам руководить над разумом. Тьма просчитывала варианты, вампир искал выход... однако, он вел спокойный и размеренный разговор с колдуньей, которую пришел убить. А, оказался скованный ее силой, на которую и позарился.

Не было похоже, что Михаэль близок к цели, не так ли?

- Я сам - легенда, старуха.

- О, да. Ты миф. Но и у вас, есть свои предания.

- У нас - нет легенд, одни выдумки глупых низших, ведьма.

Женщина прекратила свое занятие, с интересом оглядываясь на собеседника. Подумала мгновение.

- Ты прав, Михаэль. - Продолжая заинтересованно рассматривать его, сказала колдунья. - Но, столь немногие и из Высших понимают это. - Женщина замолчала на минуту, задумчиво закусив губу. - Да, ты полностью прав. Это выдумка тех, кто обманывает себя, надеясь во лжи найти спасение. Нельзя вернуть душу, единожды потеряв ее. Но, поверь мне, Мастер, есть кое-что в этой легенде, что истинно. И вот об этом, я расскажу тебе...

***



Сердце Сирины остановилось, Михаэль великолепно слышал это.

Теперь, в последующие четыре часа, оно сократится лишь пять раз. Девушка не будет дышать все это время.

Для всего мира - она умерла.

Для Михаэля - она скоро родится.

Что ж, вампир мог дать отдых и себе, в ожидании следующего поворота в их танце.

Он уже несколько дней не спал днем. Это сказывалось на его устойчивости. Да и посещение аббатства, не способствовало восполнению силовых резервов. Это нельзя было сравнить с поездкой на курорт. И погоня днем, пусть и пасмурным, за человеком... Вампиру, совершенно определенно, был нужен отдых. И сейчас, он мог его получить.

Однако, было и еще кое-что, с чем надо было разобраться до того, как Мастер погрузится в сон.

Михаэль закрыл глаза, опуская лицо в волосы Сирины, которую так и держал на своей груди, и отпустил свою тьму, отправляясь в малый зал своего замка.

Туда, где уже назревала проблема. Небольшое надоедливое раздражение, в виде двух, абсолютно не умеющих контролировать себя, вампиров. Что ж, он знал, как это решить.

Мастер был невидим, но его силы было достаточно, чтобы отбросить в разные углы, уже собравшихся драться, оскалившихся друг на друга, союзников. Он, прозрачной преградой тьмы, пронесся между ними. Вынуждая обоих отлететь к стенам, с громким стуком ударяясь об камень.

Мужчины не были довольны тем, что их прервали. Но, не в их силах было что-то решать тут.

- Вы будете сидеть тихо и неподвижно. - Голос Михаэля негромко прозвучал в пространстве, однако заставил обоих вампиров поморщиться, от тональности этого звука.

Макс ухмыльнулся, слизывая стекающую со лба струйку крови, которую пустил этот тон. Грегор, поморщился.

- Ненавижу, когда ты так делаешь, Михаэль. - Недовольно пробормотал он. - Да еще и удовольствие нам испортил. Кому хуже было бы, подерись мы сейчас? Время убили бы.

Но, хозяин замка проигнорировал обоих.

- Если кто-то из вас хочет дожить до следующего заката, то в замке будет стоять полная тишина. Понятно? Никто из вас не сдвинется с места. - Тьма пробежала по комнате, осматривая помещение. Замирая, напротив съежившийся, и забившейся в угол, израненной и ослабленной Инги.

- Когда она ела в последний раз? - Михаэль не обретал плоть, не желая выпускать Сирину из своих рук, находясь в помещении только ментально. Но, даже так, он был сильнее тех, кто был во плоти в этой комнате.

- Я не интересуюсь питанием своих игрушек. - Безразлично пожал плечами Макс, зажимая колокольчик губами, чуть прикусывая его, заставляя звенеть. - Но, не думаю, что недавно.

Михаэль зарычал, напоминая союзнику о тишине. И подумал мгновение. Это его устраивало.

- Сейчас за ней придут демоны. Судя по ее состоянию - твоя игрушка наскучила тебе, Макс. А нам, она еще может пригодиться. - Тьма потянулась туманом, покидая комнату. - Тишина и неподвижность, друзья мои. - Негромко напомнил он. - И, если вы будете столь добры, чтобы прислушаться ко мне, - этого не было видно, но его собеседники услышали издевающуюся, насмешливую улыбку Мастера. - Мы пообщаемся через пять часов. Если же нет..., что ж, я не расстроюсь, если разговаривать будет не с кем. - С этими словами, туман полностью покинул зал.

Михаэль вернулся в свои покои, крепче сжимая Сирину в объятиях. Его пальцы нежно пробежались по впадинки спины девушки, и губы усмехнулись, касаясь ее неподвижных уст, когда он вспомнил ее последний вопрос.

Может ли вампир быть нежным? Такой, как Михаэль? Убивший всех, кто был с ним связан? Уничтоживший тех, кто был его семьей до перерождения?

Сомнительно.

Но, рядом с ней, он мог быть любым. Таким, как она пожелает. Только Сирине, Мастер не будет, пока, говорить об этом.

Вампир глубоко вздохнул, устраиваясь чуть удобней, еще полнее делая контакт их тел. Готовясь уснуть, и скрыть их обоих во тьме. Тихо хмыкнул, вспоминая свои сомнения, раздумья об обращении Сирины. Они были простительны. Тогда, он просто не знал ее. Не представлял, что скрыто в ее имени..., в зове..., в силе...

Старая колдунья не обманула его, обещая другую, пусть и темную, но надежду. Вампиру не было нужды в прощении, теперь, он будет иметь нечто, более ценное.

Михаэль проснется через три часа, и будет следить за каждым, даже мизерным, никому другому, незаметным изменением в ее состоянии.

И, когда сердце Сирины сделает первый новый удар, когда ее губы откроются, чтобы сделать новый вздох - она вдохнет его дыхание. А, вслед за этим, она сделает первый глоток, глоток его крови.

Он даст ей другую жизнь, но... вампир даст ей и нечто, несоизмеримо, большее...

Это не было обычным обращением.

Михаэль не собирался просто обратить ее. О, нет. Мастер не делал девушку своим творением. Он сделает ее той, для кого уже давно не было определение не то, что в языках людей, даже в наречии древних бессмертных...

Он возродит легенду, уже не боясь того, что она принесет с собой. И, вечность будет наслаждаться, танцуя с ней...

***


Мерное размеренное трение пестика о каменную ступку.

Кто бы мог подумать, что его так будет раздражать этот звук?