Приоткрыв дверь, я помялась на пороге, вглядываясь в уютный полумрак. Все-таки, святая святых тирана и деспота! И позвала.

– Синди? Ты тут?

Тишина.

Но Синди точно уже заходила сюда, если судить по зажженному камину.

Удивительное дело! На улице плюс двадцать, а здесь и с зажженным камином не жарко.

Переборов себя, я зашла в зал. Сумрак успокаивал, делая меня бесстрашной. На улице почти стемнело, и фиолетовое небо постепенно украшали незнакомые созвездия.

Подожду ее тут. Не искать же эту девицу по всей яхте!

Приглядев себе самый темный уголок, я села в кресло, стоявшее в углу у входа. Мэтт подождет, даже если мы опоздаем немного. Он и так долго ждал. И я…

Я погрузилась в сладостные мысли о встрече с Мэттом, и не сразу заметила раздавшиеся где-то два мужских голоса. Они приближались, но сквозь закрытую дверь я не могла разобрать ни слова. Хотя и так было понятно что по вине этой вертихвостки Синди, я попала! Кто еще мог быть на охраняемой личной яхте Джо Кестлера, кроме охранника и самого хозяина?

Черт, Джо?!

От волнения стало трудно дышать. Я безумно не хотела с ним встречаться после того, что мы друг другу наговорили, а тут я в его любимом каминном зале!

Мысли заметались вспугнутыми зайцами:

«И что теперь будет? Может получится улизнуть незаметно? А как уйти с яхты? Он же говорил не уходить с яхты ночью! Черт! Меня же Мэтт ждет!!! А может попросить Джо отвезти меня на свидание?»

Да уж! Только мне могла прийти в голову такая глупость… Хотя…

«А вдруг он не зайдет сюда? Просто дает ценные указания Мишелю, а после поднимется в спальню? Устал! День был тяжелый… Что ему делать в одиночестве в этом зале?»

Это был бы шикарный сценарий в сложившейся ситуации, вот только ему не суждено было сбыться. Голоса стихли и дверь распахнулась. Я вжалась в кресло глядя на его высокую фигуру замершую в проеме двери.

– Да, и принеси мне бутылку виски. Моего любимого. У меня здесь осталось мало, а сегодня я хочу праздника! И пусть Синди присмотрит за кухней.

Отдав распоряжение, Джо все-таки вошел в зал. Тихо хлопнула, закрываясь дверь. Как мышеловка! Ну, Синди!

Подойдя к дивану, стоявшему у камина, Джо небрежно скинул на спинку пиджак, снял галстук, расстегнул несколько верхних пуговиц белоснежной рубашки и закатал рукава. Взяв с подноса, стоявшего на каминной полке, бутылку с плещущимся на дне янтарным напитком, он вылил его в стоявший рядом пузатый бокал.

Я не отрываясь смотрела на его лицо, освещенное бликами камина: высокий лоб, прямой нос с легкой горбинкой, волосы до плеч, едва тронутые сединой на висках, четко очерченную линию чувственных губ, и… давилась от ужаса! Какого черта я не встала, едва он открыл дверь, и не вышла?! И чем дальше я здесь сижу, тем хуже это выглядит! И Синди не идет! Ведь знает же, что я буду ждать! ЗДЕСЬ!!!

А может, все же получится сбежать по-тихому?

Но сегодня судьба была не на моей стороне.

Едва я встала, чтобы сделать два шага отделяющих меня от свободы, как дверь распахнулась, и в зал шагнул Мишель. Заметив меня, он остановился, разглядывая так, словно увидел привидение, Джо естественно обернулся, и в каминном зале повисло очень выразительное молчание.

– Хай! – Наконец я отмерла, мило улыбнулась парню, и, взяв поднос с бутылкой виски, развернулась, и направилась прямиком к Джо. Позади хлопнула дверь. – Добрый вечер. А я вас жду. Хотела извиниться за все, что наговорила в клубе.

Он прищурился, разглядывая меня с такой всезнающей полуулыбкой, что я даже струхнула. А вдруг он не собирается упрощать мне жизнь своим прощением? Теперь будет молчать и дуться, а я… думать о нем, каждую свободную минуту. Вот даже сейчас, когда меня ждет Мэтт, я думаю не о нем, а о том, простит ли меня этот… самодур!

А если он узнал о наших с Синди планах на вечер? И теперь сидит она, бедная, за помощь мне, на кухне и… в наказание чистит тонну лука! Иначе чего он отправил ее туда? Я слышала…

Черт, он что, так и будет молчать?

Не придумав ничего умнее, я поставила поднос на каминную полку, стараясь, чтобы при этом у меня не дрожали руки.

– Добрый вечер. – Наконец произнес он, взял бутылку и одним движением скрутил крышку. – Хочешь прощения?

Налил второй бокал и протянул его мне.

– Тогда пей.

– Сори, но, я не хочу. И не могу. Мне еще сегодня работать… Я хотела взять вашу рукопись и поехать в морской аквариум. Он где-то тут, недалеко. Нужны творческие идеи… Вдохновение! – Затараторила я, попутно качая головой и отступая от него к двери, но Джо видимо не принимал отказов. Или не понимал.

– Пей! – Он выразительно прищурился. Если бы у него была шляпа и кольт, ну вылитый Клинт Иствуд. До чего же он красивый! И опасный. Пока я на его территории, он может изрядно испортить мне жизнь, как я уже выяснила. Поэтому лучше с ним помириться. И если выпивка его успокоит, черт, я даже соглашусь рискнуть здоровьем!

Обреченно выдохнув, я подошла, взяла в руки бокал.

– Джо, пожалуйста, скажи, что ты меня простил! Из-за нашей ссоры, у меня совершенно нет вдохновения, чтобы продолжать работу. Я думаю только о том, что наговорила тебе. Я не имела права тебя оскорблять! Ты талантливый, и добрый, и щедрый.

– Хм…

– И… очень красивый, но… я не знаю что на меня нашло!

– Извинения приняты. – Он улыбнулся уголком губ и тихо проговорил. – Мэгг, чтобы пришло вдохновение, порой достаточно мелочи. Правильный химический состав крови и нужный человек. Рядом. Поверь мне…

– Вот только, я… не пью виски! – Я предприняла еще одну попытку отбрыкаться. – Мне с крепкого алкоголя очень плохо! Правда! Может мне лучше вина? Для примирения?

– Этому виски почти двадцать шесть лет. Мой друг его делает. Эту партию виски я купил на рождение моей дочери. Он не может быть плохим! – Джо смотрел на меня, не отрываясь.

Нда уж! Повезло мне с работодателем! Ни на какие уговоры не поддается. Даже слушать не желает.

Я бросила быстрый взгляд на каминную полку, где стояли украшенные слоновой костью часы. Черт! Уже без двадцати десять!

– Окей! Если ты так настаиваешь… – Я сделала глубокий вдох, задержала дыхание и залпом опрокинула в себя бокал, уже готовясь к сногсшибательным ощущениям, но… вопреки ожиданиям, во рту остался теплый еловой привкус. Желудок приятно обожгло.

– Хорошо! – Джо тоже выпил виски, взглянул на меня и снова начал наполнять бокалы.

– Сори, но я больше не буду. Точно! Мне пора идти! – Я развернулась и направилась к выходу, вот только он оказался быстрее, и его крепкая, жилистая рука уперлась в дверь, преграждая мне дорогу.

– Ты же хотела вдохновения? Посетить морской аквариум… Поверь, это шикарное место, и я отвезу тебя туда, только чуть позже! – Его серебристо-серые глаза сейчас были от меня в нескольких сантиметрах, и свет от камина, а может и спиртное заставляли их одержимо блестеть, отчего-то пугая. – Окей?

– Когда мы туда пойдем? – Я отстранилась. – Чуть позже – это когда?

– Когда ты снова выпьешь со мной! Иначе, мы займемся… – Он сделал выразительную паузу. Я нервно сглотнула. – …работой, здесь и сейчас!

Перестав удерживать дверь, он снова подошел к камину. Наполнил бокалы янтарной жидкостью и сел на диван, видимо даже не сомневаясь, что теперь я точно останусь.

– Иди ко мне. – Его голос, тихий, бархатный и нежный, заставил толпу мурашек промаршировать по моей спине.

Черт! Да почему он так на меня действует? Манит, словно мотылька пламя свечи.

«Нда… если послушать Синди или охранника, так Джо просто ангел, но я останусь при своем мнении: тиран, деспот и самодур, каких поискать!» – От такой мысли я почувствовала, как меня наполняет здоровая злость.

Ладно!

Я подошла, села рядом, взяла протянутый бокал и мило улыбаясь, заявила по-русски:

– Хочешь меня напоить? Ну, держись! Я не сказала тебе самого главного, что плохо от крепких напитков мне бывает на утро, а вот вечером, плохо тем, кто пытается меня напоить.

– Что?

– По-английски эта фраза переводится примерно так: «за что пьем?».

Джо задумчиво поджал губы и небрежно пожал плечами.

– За мир между нами? Или может проще, за встречу?

– За встречу сегодня? Или вообще? Все началось с того, что вы решили вызвать к себе переводчицу, но, знаете ли, это скорее больше напоминало похищение! Так какой может быть между нами мир? – Заявив все это ему в его невозмутимое лицо, я не выдержала и всхлипнула. – Если бы не вы, я сейчас действительно пила бы за встречу с тем, с кем хочу встретиться вот уже полгода, и вот… сегодня снова не получится… Из-за вас!

Я залпом опрокинула в себя виски и попыталась отдышаться. Джо, напротив, на этот раз не торопился, сделал пару глотков и снова уставился на меня.

– Ты хотела встретиться со своим знакомым, о котором ты мне говорила? Сегодня? В аквариуме? И ты действительно этого хочешь?

Я кивнула.

– Очень…

– Окей, – он осушил бокал и поднялся. – Тогда поехали в аквариум!

– Но… – Я растерянно взглянула на него снизу вверх. – Мы же выпили виски, а Мишель наверное уже ушел?

– Он уходит тогда, когда я отпущу. Поднимайся! – Он вдруг протянул мне руки, дождался когда я растерянно сожму его горячие ладони, и бережно поднял. Заботливо заглянул в глаза. – Ты как? Готова?

Да что с ним не так?! То ведет себя как последний рабовладелец, то… делает вид, что я действительно ему не безразлична. Пусть даже и как друг…

– К чему я должна быть готова? – Я посмотрела в его глаза, снова оказавшиеся так близко, не пытаясь освободить руки из его невольного рукопожатия, а он не торопился их отпускать.

Его губы тоже были близко. Опасно близко. Тонкий холодный запах одеколона, перемешанный с еловым вкусом виски и легким запахом сигар вдруг коснулся меня, одурманивая не хуже алкоголя, а еще близость его тела. Высокого, загорелого, спортивного. Все это окончательно выбило у меня землю из-под ног, и я, не понимая что делаю, прижалась к его губам поцелуем, и окончательно потерялась, когда он ответил на него со всей страстью. В тот момент исчез Мэтт, весь мой мир, и на целом свете остались только я и этот незнакомец.