Самурай считал подобные рассуждения циническими, однако, поскольку они были в пользу их союза с Татьяной Валериановной, милостиво выслушивал.

Сейчас Док снова сидел на переднем сиденье – уже второй раз со времени своего памятного улета в лобовое стекло в самом начале их совместного пути. А сзади ворковала парочка, и в зеркальце хорошо были видны их сплетенные пальцы рук.

Ефим хмыкнул, опять же цинически представив, что бы еще сейчас хотелось сплести его друзьям. Но теперь уж пусть выкручиваются сами – программа деловой жизни во Владике насыщенной не была.

А дорога действительно окончательно покинула Хабаровск и через некоторое время повернула круто на юг. Так и должно быть: Владивосток – город с суровым климатом только в представлении лиц, никогда не изучавших географию. А так – тот же Сочи, только на берегу океана, а не внутреннего водоема.

Подумал так Ефим о Черном море и тут же взял свои слова обратно. Да, конечно, теперь он большой дяденька и всякое повидал: и Средиземноморье, и все четыре океана. Но разве забыть тот телячий восторг, когда мальчишка, уткнув нос в оконное стекло, орал что есть мочи: «Мама, море!» А потом с трудом выдерживал томительные часы, пока поезд доползал до Севастополя.

Нет, Черное море – это святое. Оно – первое.

Трасса была на удивление хорошей, шли быстро. А может, соскучились по рулю и придорожному мельканию?

Но, когда первый экипаж решил остановиться, Ефим вообще еще не чувствовал усталости. Хотя против перекуса ничего не имел – аппетит-то он чувствовал всегда.

«Караван-сарай» был недавно построенным – современное двухэтажное зданьице: на первом – довольно большой ресторан, на втором – несколько номеров для уставших водителей.

Все вышли размяться, чтоб через пару минут дружно отправиться в кафе.

Самурай, улучив момент, подошел к Береславскому.

– Сколько мы здесь простоим? – спросил он.

– Вам хватит, – ухмыльнулся Ефим. Видимо, снова цинически, потому что ранимый нанайский юноша жалобно сморщился. – В случае чего подожду, – не обращая внимания на душевные муки чистого таежного существа, сказал Береславский. Он вполне одобрил идею Самурая как по сути, так и по материальному оформлению: несомненно, номера в придорожной гостиничке стоили в разы дешевле, чем во Владике. Значит, нужно действовать.

Народ не торопясь пообедал, потом в кайф покурил – шесть сотен километров хорошей дороги никак не могли считаться солидным препятствием. А может, просто не хотели быстро заканчивать? Ведь это был последний перегон их пробега.

Наевшись, накурившись и наговорившись, пошли к машинам.

Ефим предупредил, чтобы его не ждали, догонит в пути. Это, как правило, не поощрялось, но на последнем перегоне все можно.

А молодых влюбленных по-прежнему не было. Похоже – вошли во вкус. Но не подниматься же торопить?

И тут к Ефиму за столик подсел человек. Он сразу показался знакомым, однако Береславский, хоть и не жаловался никогда на память, вспомнить, где его видел, не смог.

Явно кавказец, явно видавший многое.

И точно то ли больной, то ли увечный.

Впрочем, впечатление некоей инвалидности сразу прошло, как только незнакомец начал говорить.

– Мне известно, что вы везете, – с места в карьер начал он.

Ефим ничего не ответил. Ему тоже известно. Ну и что?

Береславский уже понял, что этот приболевший товарищ представлял фирму, конкурирующую со Скреповым.

«Знакомый» незнакомец говорил негромко – только Ефиму слышно. И немного. Экономно, можно сказать. Но каждое слово шло в дело.

– Этот товар – мой, – четко и убедительно выговорил он.

Ефим опять ничего не сказал.

– Что молчишь? – неприятно улыбнулся его собеседник.

– Слушаю, – вежливо ответил Береславский.

– Я заберу его в городе, – сказал кавказец.

– Я не против, – сказал Ефим.

– Еще бы ты был против. – Вот же улыбочка у этого человека! Просто мороз по коже.

Но вот страх перед такими ребятами показывать нежелательно. Если, конечно, намеренно не демонстрируешь, для усыпления бдительности.

– Мне вообще-то заплатили, – сказал Береславский. Когда речь шла об оплате услуг, он чувствовал себя увереннее.

– За что? – спросил тот. – За доставку груза?

– За доставку машины, – аккуратно поправил Ефим. – Грузы – это по вашей части.

– Даже догадываюсь – кто, – сказал визави, и глаза его так сверкнули, что Ефиму действительно стало не по себе.

Хорошо, что он – Береславский, а не Скрепов. Хотя, с другой стороны, для таких ребят не имеет значения, в кого они всаживают пулю, если это действие кажется им целесообразным.

За столиком повисла пауза.

– Так к чему ты это сказал? – с угрозой произнес бандит. Надо было, несмотря на внушаемый собеседником страх, уже менять тональность беседы.

– Во-первых, «вы», – спокойно сказал Береславский. – Мы с  вами,  – интонацией выделил он, – коров вместе не пасли.

Вспышки гнева не последовало, и осмелевший Ефим продолжил:

– А во-вторых, я просто перегоняю машину. Ваши разборки меня не касаются. Но если вы хотите, чтобы я гнал ее и для ваших нужд, это будет стоить денег.

– Сколько? – усмехнулся чеченец, но уже с меньшей злобой – похоже, поворот ситуации в сторону бизнеса его тоже устраивал.

Оно и понятно – какой смелый ни будь, а с армией в одиночку не посражаешься. Поэтому в интересах обеих сторон не доводить дело до крайностей, оставаясь в рамках товарно-денежных отношений.

– Тридцать тысяч, – спокойно сказал профессор. Он, похоже, вошел во вкус опасной, но денежной работы наркоперевозчика.

– Рублей? – уточнил собеседник.

– Американских, – согласился Ефим.

– А это не хочешь? – переходя на шепот, сказал чеченец, потянулся через столик к профессору и, предварительно оглянувшись, отогнул полу легкой куртки. С внутренней стороны, закрепленная ремешком, висела зеленая ручная граната.

– А как же порошок? – теперь уже усмехнулся Береславский.

– С собой таких денег нет, – отрезал чеченец.

– Нету денег – люби веник, – равнодушно сказал рекламный профессор. И про себя отметил – слегка струхнув, – что если придется ему умирать от руки этого человека, то смерть вряд ли будет легкой.

Да, не глаза, а просто предмет оптического устрашения.

Действительно, страшно.

Но выхода все равно нет. Надо быть уперто-жадным, тогда во Владике, возможно, появится шанс.

– Есть одна тысяча, – пересилил себя моджахед. – Первый взнос. Остальное – в городе: мне твой клиент должен много.

– А заплатит? – усомнился Береславский.

Лицо собеседника исказилось гримасой.

– За все заплатит, – почти шепотом сказал горец. – И за деньги чужие. И за порошок. И за…

Фраза осталась незаконченной, но у рекламиста даже мысли не возникло выспрашивать дальше – он никогда не встречал настолько концентрированной ненависти.

Ефим для вида немного подумал. Опасные переговоры его уже очень утомили, а реально переданные деньги были хорошим поводом их прервать. Потом, все-таки тысяча баксов тоже на дороге не валяется.

– Ладно, – сказал Береславский, забирая тощий конверт. – Но в городе тогда все равно отдадите тридцать. В сумме – тридцать одна. Плюс то, что вы мне показали.

– Что? – Теперь абрек был просто удивлен. Без ярости.

Чего яриться на жадность человека, который все равно скоро умрет?

– Граната, – тихо уточнил профессор. – «РГД-5». Зачтем за бонус.

– Зачем она тебе?

– Меньше будет идей с нападением по дороге, – честно ответил Ефим.

– Ну ладно, – усмехнулся горец. – Знаешь хоть, как пользоваться?

– В Интернете прочту, – ответно улыбнулся Береславский. Ему и в самом деле полегчало – похоже, сегодня опасностей больше не предвидится.

Чеченец достал из кармана и развернул газету, незаметно вытащил из-под куртки гранату и под бумажным прикрытием передал ее Ефиму.

– Дай свой сотовый, – велел он.

Береславский продиктовал десять цифр.

– А ты – свой, – в ответ попросил он.

Тот, помедлив, тоже назвал цифры.

Ефим, не скрываясь, немедленно их набрал. Стандартный звонок запел в кармане абрека.

– Не доверяешь? – уже без злости ухмыльнулся тот.

– Проверяю, – тоже без эмоций ответил рекламный профессор.

На том и расстались.

Посидев еще пару минут и проконтролировав чеченца, садившегося в темный «Опель», он уже решил пойти звать увлекшуюся парочку, как к столику подошел Самурай.

– О чем договорились с красноярским стрелком? – спросил он.

«Так вот почему кавказец показался знакомым», – понял Ефим. И еще ему было приятно, что Самурай, как оказалось, присутствовал все время рядом. Прикрывал, значит.

– О любви и дружбе, – ответил Береславский. И добавил: – За деньги.

Больше на эту тему не говорили: Самурай считал, что, если бы было что сказать – Ефим бы сказал сам.

И вот – свершилось!

Все пять машин стояли у памятника на въезде в город. Экипаж первой машины спешно отвязывал от бампера веревку – их таки привезли во Владик на буксире: «раздатка», утомленная стилем езды и особенно победой в забайкальском прыжковом состязании, напрочь отказала за полсотни километров до конечной цели путешествия.

Отвязав, руками перекатили «Ниву» в голову колонны. Никто не возражал – парни заслужили это почетное право, лидируя конвой более семи тысяч километров.

Далее засверкали вспышки – не только в руках пробежников, но и подъехавших фоторепортеров. Местные киношники, не удовлетворившись заходившим солнцем, зажгли съемочные софиты.

Ефим хоть и устал слегка, но внимательно смотрел за происходившим. От его взора не ускользнул ни зеленый «Опель» с чеченцем, ни проехавшая пару раз мимо праворукая синяя «Тойота» со Скреповым.

Работодатели от него не отстанут. Это ясно.

Но все опасное будет завтра.

А сегодня он доехал до Владивостока.

Он – доехал. Всего-то два слова. Да и путь не слишком тернистый, не считая бандюков. Но как приятно это прочувствовать: когда мечтал, мечтал, а потом взял – и доехал.