К этому времени Нино уже вскочил на ноги и грязно ругался. Уэнди истерично рыдала. Штурман снял с себя куртку и подложил ее под голову Вана. В кабине было очень тесно, а из-за бури самолет мотало из стороны в сторону.

— Я возвращаюсь, — крикнул Гарри Букер. — Я поворачиваю назад.

— Нет, ты не смеешь, — бешено заорал Нино.

— Другого выхода нет, если ты потерял вторую страницу плана полета. Если мы не будем знать, куда лететь, у нас рано или поздно кончится горючее.

— Я ничего не терял! — взвизгнул Нино. — Он его прячет, это он его прячет. — Он направил дуло пистолета на штурмана.


— Я считаю, кому-нибудь из нас следует пройти в кабину и узнать, что происходит, — сказал Пол, взволнованный куда больше, чем ему хотелось бы признать.

— Я пойду, — вызвался Луис.

— Нет, я пойду, — возразила Кэти. — Они спокойнее воспримут мое появление.

— Ты нужна здесь, — заключил Пол. — Я пойду.

— Пожалуйста… — впервые заговорила Кристина. — Разрешите мне пойти. Нино меня знает. Он мне скажет, что происходит.

— Пусть идет, — прорычал Берни. — Если она знает парня, может, ей удастся что-нибудь втолковать этому ублюдку.

Пол вынужден был согласиться.

— Будьте осторожной, — предупредил он, — не злите его. Просто попытайтесь выяснить, когда мы приземлимся и где.

— Я постараюсь. — Кристина отстегнула ремень и направилась по проходу к кабине.


— У нас нет выбора, — упрямо повторил Гарри Букер. — Я попытаюсь связаться по радио.

— Нет! — взвизгнул Нино. Пистолет в его руке метался между штурманом и Гарри.

— Тогда что ты предлагаешь? — спросил Гарри, едва сдерживаясь. — Мы болтаемся неизвестно где и не знаем, куда нам направляться. Летим вслепую, погодные условия дерьмовые, и в дополнение ко всем этим радостям командир, возможно, умирает. — Он показал на лежащего на полу Вана, над которым склонилась Уэнди, пытаясь остановить кровь. — Какое наказание за убийство в этой стране? — осведомился Гарри. — Давай, разреши мне повернуть. Может, нам повезет, и мы выкрутимся. Когда мы приземлимся, ты можешь взять меня, самолет, что хочешь, в качестве заложников.

— Ты мне не нужен, — с презрением заявил Нино. — Я хочу миллион долларов за Эла Кинга.

— Они тебе их дадут, — уверил его Гарри, — они заплатят тебе за его спасение.

— Ты что, за дурака меня держишь? — огрызнулся Нино.

Пока они собачились, Гарри незаметно перекладывал самолет на обратный курс. Он не имел понятия, где они находятся, но яснее ясного было, что лучше всего вернуться.

— Считаю, ты должен ко мне прислушаться, — настаивал Гарри. — Ты попал в грязную историю, и я хочу помочь тебе из нее выбраться.

Нино поднял руку и прижал ее к пульсирующему болью виску. Он совсем растерялся. Не знал, как поступить. Самолет в его власти. Как и Эл Кинг. Он один добился этого с помощью пистолета и трех самодельных бомб, которые к тому же не имели детонаторов.

Теперь они хотят вернуться. Говорят, у них нет второй страницы инструкций. Наверняка блефуют. Должны блефовать.

Он ведь дал им две страницы. Или нет?

Да, он уверен. Или нет?

Постоянная тряска мешала ему ясно думать. В стекла кабины хлестал дождь. Грохотал гром. Ослепительно вспыхивала молния.


— Что происходит? — внезапно возмутился Эл после особо сильного толчка. — Я нанял такого парня, как Ван Говард, чтобы мне не приходилось оказываться в подобном дерьме. Если где-то буря, у него должно хватить ума обойти ее. Нас тут совсем заболтало, этот засранец, верно, пьян.

Даллас положила руку ему на колено.

— Не заводись.

Он на секунду забыл про трясущийся самолет.

— Когда ты рядом…

Она наклонилась, чтобы поцеловать его. Губы встретились, но их тут же отбросило в разные стороны.

— Пропади оно все пропадом, — не выдержал Эл. Он отстегнул ремень и перебрался на кровать. Нажал кнопку, над которой было написано: „Кабина пилотов", и взял переговорное устройство.

— Говард! — крикнул он. Еще раз нажал кнопку. — Блеск. Даже ответить не в состоянии. Говард! Какого черта?


Пол оглянулся, чтобы посмотреть на остальных. Все молчали, погруженные в свои мысли. Берни оказался единственным, кого, казалось, настиг словесный понос. Он вполголоса матерился и предрекал конец света.

— Заткнись, Берни, — резко бросил Пол. — Держи свои мысли при себе.

Пол нахмурился. Он знал, как все будет. Когда они приземлятся в каком-нибудь Богом забытом месте, появится Эл.

— Где это мы? — спросит он. И где бы они ни оказались, виноватым окажется один Пол.

Он был в этом уверен. Всегда и везде виноват он. И этот случай не лучше.


В кабине все произошло одновременно. Когда из динамика загремел голос Эла, требующего, чтобы ему сообщили, что происходит, в кабину вошла Кристина, испугав Нино еще больше. Он машинально нажал на курок, и пуля, отскочив от стенки кабины, вскользь задела голову Гарри. Из поверхностной раны начала капать кровь.

— Нино! — закричала Кристина, хватаясь за его руку, чтобы вырвать пистолет, — остановись! Сдайся… Сдайся, ты не можешь победить. Ты должен сдаться.

Нино попытался отшвырнуть ее, ударить ее рукояткой пистолета.

Штурман, узрев в этом единственную возможность обезоружить безумца, покинул свое место и присоединился к схватке.

Кровь застилала глаза Гарри. Он поднял руку, чтобы стереть ее рукавом. Он не увидел, как прямо перед носом самолета вспыхнула ослепительная молния.

Он не увидел, как она ударила в правое крыло самолета, которое немедленно загорелось.

Он только знал, что самолет вышел из подчинения и, страшно кувыркаясь, летит вниз.

— Держитесь крепче, — закричала Кэти, когда самолет завертелся в дикой пляске, — нагните головы к коленям и обхватите руками лодыжки.

— Мы разобьемся, мы разобьемся! — истерически вскрикнула журналистка.

Милостивый Боже! Пол впервые почувствовал страх. Как будто кто-то ледяной рукой сжал его сердце и говорил ему: „Вот оно, вот он — последний занавес!" Он подумал о детях, их лица промелькнули перед его мысленным взором. Затем, что весьма странно, он вспомнил Эла, трахающегося в своей личной звуконепроницаемой спальне. Вполне подходящая для него смерть — в седле.

— Дерьмо собачье! — воскликнул Берни. — Этот долбаный самолет загорелся!

Напрасно Кэти просила:

— Не волнуйтесь. Все будет в порядке. У нас очень опытный пилот.

Молчаливый Люк неожиданно разразился громкой молитвой, и его звучный голос как-то даже успокаивал.

— Кристина! Кристина! — кричал Луис, борясь с пристежным ремнем. — Я должен найти Кристину!

— Пожалуйста, оставайтесь на своих местах, — умоляла Кэти. Но не могла помешать ему двинуться по проходу.

Кэти попыталась посмотреть в иллюминатор, но там были только дождь и темнота да огромные оранжевые языки пламени, охватившие крыло.

Эван всего себя облевал. Он также напустил в штаны. Но его это мало волновало. Он хотел к маме. Она о нем позаботится. По щекам катились слезы. Он хотел к маме.


Эла резко бросило через всю спальню.

Он понял, что самолет падает. Свистел ветер. Было ясно, что пришла настоящая беда.

Он поднялся с пола и исхитрился пристегнуться рядом с Даллас.

Ее глаза были расширены от страха.

— Что происходит?

— Хотел бы сам знать.

Ну и полетят же головы! Когда они ступят на землю, кому-то придется за такое путешествие заплатить.

Ему еще как-то не приходило в голову, что они вообще могут не приземлиться. Он просто не мог думать о катастрофе.

Он взял Даллас за руку, и она тесно прижалась к нему.

— Не волнуйся, — попытался он ее утешить, — мы скоро приземлимся.


Самолет слепо падал вниз.

Гарри безрезультатно боролся с рычагами управления, пытаясь выровнять самолет. Он знал, что должен будет попытаться посадить его вслепую, где бы они ни были. Но только сначала надо справиться с этим поганцем…

— Ну давай, ты, сукин сын… Давай!.. — Медленно, с усилием нос самолета начал выравниваться. Но слишком медленно, мешало пламя на крыле, да еще где-то произошло короткое замыкание…

Самолет снова начал падать, и Гарри понял, что все бесполезно, что он ничего не сможет сделать.

Они падали в полной темноте в полную неизвестность. За его спиной на полу барахтались Нино, Кристина и штурман. Ван был все еще без сознания. Уэнди — в истерике. А молодой полетный инженер — в полном шоке.

Напрасно пытался он сбавить скорость и выпустить шасси. Они слишком быстро падали. Летели, как булыжник.

Он еще раз попытался представить, где же они находятся, но какое это имело значение, через несколько минут их всех не станет.


— Держитесь за кресла, — безнадежно взывала Кэти, — голову пригните к коленям, обхватите себя за лодыжки. Не паникуйте!

Никто не слушал, кого-то тошнило, кто-то истерически кричал, молился или матерился.

Кэти повторяла свои инструкции, а ее собственное сердце сжималось от страха. Сейчас они разобьются. Самолет потерял управление. Да еще пожар.

Она попыталась припомнить, что надо делать в подобных случаях. Всех вывести из самолета как можно быстрее. Открыть запасные выходы. Когда их смогут найти спасатели? Это зависит от того, где они находятся, а она этого не знала.

Со страшным грохотом самолет налетел на что-то, и в салоне начался полный хаос. Ручная кладь попадала с полок, кресла сорвались с креплений, иллюминаторы разбились, и погас свет, погрузив их в зловещую тьму.

Но самолет не остановился. Путаясь в деревьях, он несся вперед, трясясь и грохоча, раскачиваясь и ныряя носом.