— Сделай одолжение, Пол, отвяжись. У меня от твоего голоса голова разламывается, я больше не могу.

— Разумеется. Мы вылетаем через два часа. Встреча с прессой и телевидением состоится в аэропорту О'Хайр по прибытии. Днем запись в студии. Вечеринка в твою честь сегодня в особняке „Мачо".

Эл застонал.

— Если я к тому времени не подохну…

Пол невесело улыбнулся. Уже дважды звонили с угрозой, что в самолете Эла спрятана бомба, так что в данный момент самолет тщательно обыскивали.

— Ничего, выдюжишь.

Эл ухмыльнулся.

— Это точно. Сауна. Массаж. Желудок прочистить. Кстати, ты телефон у Линды взял?

— Не знал, что тебя это интересует.

— Очень даже. Линда мила, но, к сожалению, занята. Ты не возражаешь, если я позвоню Даллас?

Пол написал номер на листке бумаги.

— Сделай одолжение.

Когда Пол ушел, Эл почувствовал облегчение. Между ними снова установились нормальные отношения. На душе стало легче. Боже милостивый, если уж Пол еще не научился понимать его настроения…

Он налил себе еще апельсинового сока и запил им несколько таблеток. Заставил себя принять холодный душ, потом решил, что все же должен сделать отжимания, но дошел только до половины и без сил свалился на пол.

И только тогда он взял трубку и попросил номер, который дал ему Пол. Он еще не придумал, что скажет, когда Даллас ответит, но ему хотелось поговорить с ней, хотя бы просто поздороваться. Надо же такому случиться, что она прилетела в Майами именно в тот вечер, когда он напился до чертиков. Вроде бы сама судьба мешала им встретиться.

Телефонистка попросила его подождать. Он нетерпеливо ждал, и сам удивился тому, как огорчился, когда женский голос сообщил, что номер не отвечает.

Блин! Что это его заклинило на этой Даллас?

Он аккуратно сложил бумажку с номером и спрятал в карман. Он позвонит снова. Позже.


Эдна Кинг уставилась на свое отражение в зеркале в ванной комнате. Мелани уговорила ее подстричь волосы. Вытащила ее в заведение, называвшееся „У мистера Капоне", где высокий худой итальянец с похотливой улыбкой откромсал ее мышиные хвостики, и через пару часов она вышла из парикмахерской с короткими блондинистыми кудрями.

С неохотой ей пришлось признать, что выглядит она лучше. Хотя неизвестно еще, что скажет Эл.

Она повернулась, с удовлетворением разглядывая свою новую фигуру. Благодаря не спускавшей с нее глаз Мелани, она сбросила десять фунтов. И макияж стал намного лучше с того времени, как Мелани повела ее в такое место, где ее научили не так интенсивно применять боевую раскраску. Но что скажет Эл, когда узнает, сколько она потратила на свои новые туалеты?

— Не мели ерунды, — говорила Мелани, — он тратит на тряпки в месяц больше, чем ты на себя за все годы замужества.

То была правда, но все же в их семье именно он был звездой.

Эдна нерешительно улыбнулась себе в зеркале. Все та же Мелани убедила ее пойти к зубному врачу и надеть коронку на кривой передний зуб. Эдна вздохнула. Только бы Эл не слишком рассердился.

Мелани смешили ее опасения.

— Ты выглядишь превосходно. Моложе, симпатичнее, привлекательнее. Эл будет просто потрясен, вот увидишь.

И ждать осталось совсем недолго. Мелани заказала билеты на самолет, который доставит их в Америку, куда они собрались нанести неожиданный визит.

„Мачо" был на редкость успешным журналом для мужчин. На сегодняшний день его популярность могла сравниться с популярностью „Плейбоя" в шестидесятые и „Пентхауза" в семидесятые. Он раскупался несравненно лучше своих соперников. Из месяца в месяц журнал печатал фотографии прекрасных, полуобнаженных, очень известных дам. Обнаженных мужчин со стоящими членами. Никому не известных нимфеточек в полупорнографических ситуациях. Невероятно элегантные коллекции мод. Заумные очерки об искусстве. Статьи популярных политиков. По сути дела то были сливки, снятые со всех журналов и собранные в одном.

Ван Вельда, владелец, основатель и главный редактор, жил в особняке в Чикаго, величиной превосходящем даже бывший дворец Хефнера. Жил он там один, пропуская через свой особняк непрерывную череду постоянно меняющихся нимфеток.

В нимфетки годились девицы возрастом от пятнадцати до семнадцати лет, хорошенькие и туповатые. У девиц с мозгами хватало сообразительности не браться за работу, с которой вылетишь, едва тебе исполнится восемнадцать.

В особняке готовился роскошный прием в честь Эла Кинга, чья репутация опережала его самого. Нимфетки с визгом метались по дому. Не часто случалось, чтобы настоящий, живой супермужик оказывал им честь своим визитом.

— Интересно, он так сексуален, как кажется по его пению? — с придыханием спросила пятнадцатилетняя бело-розовая нимфетка.

— Еще лучше! — ответила более умудренная опытом ее шестнадцатилетняя подруга. — Я знаю одну девушку, которая знает другую девушку, чья сестра спала с ним. Так она говорит…

Самые разные слухи распространялись весь день. Шесть нимфеток забрались на гигантскую кровать Вана, чтобы посмотреть по огромному телевизору прибытие Эла.

Ван отечески улыбнулся. Худой невзрачный сорокалетний мужчина, чьей единственной целью в жизни было заработать побольше денег и окружить себя красивыми и сексапильными женщинами. По части денег все шло превосходно, но член где-то на полпути вставать отказался, и последние два года он очень страдал от импотенции. Страдал потому, что желание осталось, а вот удовлетворить его не было возможности.

Он потискал ближайшую к нему блондиночку, не переставая надеяться на чудо. Она поощрительно улыбнулась. Сунул руку в трусики другой девицы, которая принялась извиваться и хихикать.

Потом он внезапно остановился. Лучше посмотреть один из его широко известных порнофильмов домашнего производства. Может, Элу тоже захочется посмотреть? Или прокрутить тот фильм с Реймо Калиффе, вот уж есть над чем посмеяться.

— А когда он приедет, папочка? — проворковала хорошенькая рыженькая девушка. — Он нас трахнет? Он нас всех трахнет? Вот будет здорово, правда, девочки?

Все заверещали, выражая согласие.

Ван вылез из постели. Пора приготовить аппаратуру, этот фильм он должен снять обязательно.


Толпы визжащих девиц в аэропорту всегда возвещали о приезде Эла. Он сошел по трапу, весь в черном, безукоризнен и страшно сексуален. Поднял кулан в знак приветствия поклонникам, улыбнулся в объективы фотокамер. Идущий следом Пол дивился его выносливости. Всего несколько часов назад он был полной развалиной. А теперь — как огурчик.

Пресс-конференцию он провел на одном дыхании, умело сочетая некоторую долю агрессивности с юмором, источая очарование. Вся пресса была в восторге, особенно ее женская часть.

Рядом на всякий случай торчал Берни, готовый помочь в случае трудных вопросов. Но таковых не оказалось, все прошло гладко.

Эван наблюдал, как к лимузину провели „Выскочек". За ними тянулись фотографы. Слава Богу, не все они сгрудились вокруг его дурацкого папаши. Он сегодня обязательно поговорит с Нелли, он твердо решил. Наденет свой новый джинсовый костюм, вымоет голову и воспользуется отцовским гримом, чтобы хоть немного замазать прыщи. Так и сделает. Обязательно. Она в самолете на него смотрела. Просто глаз не сводила. Он удивился, что Эл не заметил, а ведь рядом сидел.

Что говорить, отец ничего касающегося Эвана не замечает. Да и с чего бы вдруг? Он только о самом себе и думает.

Пресс-конференция закончилась, все потянулись к машинам. Эван плелся сзади. Если он будет держаться подальше, то сумеет сесть не в машину Эла, а в следующую. Он этому фокусу научился в Майами. Ехать вместе со звездой — маленькое удовольствие. Люди заглядывают в окна, обмениваются замечаниями. Противно!

Пол манил его рукой, но он сделал вид, что не замечает. Проще простого, если знаешь как. Голову вниз, шаркать ногами, будто оглох.

Когда он поднял голову, машина с Элом уже уехала.


В гостинице Эла ждало длинное письмо от Вана Вельды. Он приветствовал его в этом городе, желал всяческих успехов, живо описывал вечеринку, которая должна состояться в его честь, и многословно настаивал, чтобы Эл немедленно покинул гостиницу и остановился у него в особняке „Мачо". Внизу Ван детским почерком приписал: „Здесь полно места для вас и всех, кого вы захотите пригласить с собой. Мы все к вашим услугам. Мой повар работает круглосуточно. У меня в фильмотеке более тысячи фильмов самого разного плана. Мы надеемся, что вы будете для нас не только гостем на вечеринке.

С наилучшими пожеланиями,

Ван"


— Звучит неплохо, — прокомментировал Эл. — Почему бы нам там не остановиться?

— Если помнишь, Берни с тобой об этом советовался в Нью-Йорке, и ты наотрез отказался. Согласился пойти на вечеринку, но не больше.

— Да… что-то припоминаю. Хочет, чтобы я выставлялся в разных позах для его дерьмового журнала.

— Именно. И готов заплатить любые деньги.

Эл рассмеялся.

— Еще бы! Я, весь загорелый, член стоит и подпись. „Член Короля"!

Оба дружно расхохотались.

— Он за тобой и Уорреном Битти гоняется с первых номеров журнала.

— Так пусть и снимает Уоррена.

— Ты что, смеешься? Если им повезет, то они получат Вуди Аллена. Я слышал, он потребовал миллион долларов и фальшивый нос!

Оба прямо повалились друг на друга от хохота.

Позднее Эл отправился на телестудию на съемки ток-шоу Ирва Капчинета. Он давал Ирву интервью во время своих первых гастролей в Америке и считал его превосходным ведущим. Все прошло прекрасно.

Когда они освободились, Эл чувствовал такую усталость, что едва не отказался от вечеринки. Но, поскольку она устраивалась в его честь, Полу удалось уговорить его поехать. Так что пришлось вернуться в гостиницу, переодеться, прикончить полбутылки шампанского и отправиться вместе с Полом, Берни, Эваном и „Выскочками" в особняк „Мачо".