С этого момента Берни признал в ней полноправного члена команды. Пол никак не отреагировал. Держался отчужденно и незаинтересованно. Его разозлило, что она, судя по всему, оскорбила Хэнка Мейсона, торонтского репортера, единственного, кто теперь поносил Эла в прессе.

— Ну и что? — спросила Линда. — Он мне первый нахамил.

— Никогда не ссорься с прессой, — предупредил Пол, — мы от нее полностью зависим.

Линда сочла все происшествие смехотворным. Эл безусловно пользовался огромной популярностью, что тут может сделать какой-то репортеришко. Кроме того, оскорбил его не Эл, а она.

— Он знал, что ты в нашей команде, потому и напал на Эла, — объяснил Пол. — Постарайся ни с кем не портить отношений.

— Ах, простите. Так что, может, мне надо было пойти к нему домой и позволить ему меня отшлепать? Ты так считаешь?

Пол не счел нужным ответить.

Линда никак не могла понять, что с ними случилось. Они так долго ждали возможности побыть вместе, а теперь все шло наперекосяк. Пол, казалось, все свое время тратил на поиски телок для Эла. Одну за другой он водил их в номер Хозяина для осмотра, но пока ни одной из них не удалось привлечь внимание Эла.

Найти — трахнуть — забыть. Главный лозунг Эла. Только теперь он слегка видоизменился: найти — забыть. Эл иногда думал, что, может, все дело в возрасте. Но знал, что это не так. Никаких проблем с эрекцией, но ему надо что-то получше, чем бесконечная череда тупых девиц, жаждущих переспать со звездой.

Он попробовал разочек с Розой. Неплохо, но повторять не хотелось.

Он с нетерпением ждал приезда в Нью-Йорк. Именно там турне для него начнется по-настоящему. Все его страхи оказались пустыми. Голос звучал лучше, чем прежде. Все его поклонницы были с ним, любили его, хотели его. Он чувствовал, как с плеч упала тяжесть. Страшно подумать, что было бы, если бы он провалился или имел лишь средний успех. Что бы он тогда сделал? Бросил выступать? Он не может бросить, пение — главное в его жизни. Но не вечно же он будет петь. Все равно, если уж уходить, то на вершине славы.

Он наконец-то позвонил Эдне.

— Какая там погода? — был ее первый вопрос.

Какое значение, мать твою, имеет погода? Он хотел, чтобы она порадовалась за него. Он попросил позвать Эвана.

— Когда я смогу приехать? — угрюмо спросил сын.

Ну и семейка! Они что, читать разучились, не знают, что Эл — снова король?

Перед тем как лечь спать, он позволил блондинке под сильным кайфом сделать ему среднего качества минет. Она зашлась от восторга. У него мелькнула мысль о Даллас. Интересно, где она, с кем. Уж эта девушка ничего не делает среднего качества.

Он спал, и во сне его окружали люди и аплодисменты. Спал он крепко.


— Мне Даллас звонила, — сообщила Линда.

Пол читал журнал „Верайети".

— Кто?

— Даллас. У нее там что-то случилось. Я разрешила ей пожить у меня.

— С чего бы это?

— Потому что ей некуда было больше пойти.

— Я и не подозревал, что у вас настолько дружеские отношения.

Линда взглянула в иллюминатор.

— Что случилось, Пол? Что с нами происходит?

Это был первый случай, когда они были вместе. Четыре дня в Канаде, и каждый вечер — попойка.

— Ничего не происходит. Я же предупреждал тебя, какой я во время турне.

— Тебе бы хотелось, чтобы меня здесь не было?

Он свернул журнал и уставился на нее.

— А тебе?

— Я первая спросила.

— Не знаю. Я думал, это хорошая идея, во всяком случае, мне так казалось. Но Эл всегда на первом месте, а я знаю, тебя это раздражает.

— Ладно, он на первом месте. Принято. Но ведь я даже и не на втором. С первого дня ты даже ко мне не прикоснулся…

— Времени не было. Ты же знаешь, Эл любит, чтобы я был рядом после концерта. Он не может спать, ему надо поговорить, сыграть в карты, расслабиться. А когда я прихожу к тебе, ты уже спишь, да и я весь вымотан.

— Да, мы здорово похожи на влюбленных!

— В Нью-Йорке все будет иначе. Возможно, он найдет себе подходящую девушку, и я смогу побыть с тобой.

— Как насчет Даллас? Она ведь ему нравится, правда?

— Она не отвечает ему взаимностью. С ней сложно. Ему сейчас это не нужно.

„А может, как раз и нужно?" — подумала Линда. Поглядим. Может, ей удастся свести Даллас и Эла. Если у них все получится, это может быть решением ее проблем.

„Дорогой Эл, предлагаю тебе обмен. Ты получаешь Даллас, а я, спасибо тебе большое, возьму Пола".

Линда улыбнулась. Не очень-то хорошо так поступать с подругой, но в войне и любви нет запрещенных приемов, а это — настоящая война.


В Нью-Йорке стояла жуткая жара. Самолет в аэропорту встречали толпы фотографов. Эла поспешно увезли для телевизионного интервью, и Пол, само собой, поехал с ним.

Линда добралась до города на такси. Ей было жарко, она устала, была расстроена всем происходившим. Больше всего хотелось принять ванну, подумать, может, с кем-нибудь переспать, чисто из медицинских соображений.

Иногда расслабиться можно только с помощью физических усилий. Линда давно обнаружила, что секс дает ей возможность сбросить напряжение, прочистить мозги. Это отнюдь не значило, что она стала меньше любить Пола или что он никудышный любовник. Просто иногда секс без всяких эмоциональных сложностей был хорошим лекарством.

Она подумала, не позвонить ли Рику. За последние несколько месяцев она видела его нечасто. Плохой актер с великолепным телом. Они познакомились в магазине по соседству.

Она остановила такси и позвонила.

— Ты мне Бог знает сколько не звонила, — пожаловался Рик.

— Меня не было в городе.

— Могла бы предупредить.

— Извини, просто подумала, что могу заехать.

Последовало молчание, потом Рик обиженно сказал:

— Ты — настоящая стерва, ты это знаешь? Ты меня используешь.

— Так мне не приходить?

— Конечно, приходи.

— Я быстро.

Она повесила трубку и вздохнула. Рик прав, она его использует. Но с чего бы ему жаловаться, когда он сам годами использует женщин?

Она дала водителю адрес Рика и откинулась на сиденье. Вины она не ощущала. Пол спит со своей женой, а может, и по случаю с какой фанаткой — уж чего-чего, а этого добра вокруг них полно.

Прикурила сигарету и от души понадеялась, что Рик не станет устраивать ей скандал из-за того, что она давно не звонила. Она никогда не давала ему свой номер телефона и адрес, и это его чрезвычайно злило. Если он начнет заводиться, придется с ним кончать.

Заменить его не составит труда.


Во время телевизионного интервью Эл непрерывно улыбался. Обычные вопросы. Обычные же ответы. Интервью брала известная на телевидении дама — Марджори Картер, ведущая своей собственной программы новостей. Она то и дело томно на него поглядывала. Раньше она работала журналисткой в Вашингтоне, и поговаривали, что у нее был доступ к президенту. Эл не был уверен, к какому именно. Скорее, Кеннеди, ей ведь около сорока. Но она еще очень даже ничего, ухожена, сверхмодно одета.

— Неплохо, — одобрила она после интервью. — По крайней мере, вы можете говорить.

— Что вы имеете в виду? — поинтересовался Эл.

— Я постоянно беру интервью у так называемых суперзвезд, которые просто сидят, завороженные своим изображением на мониторе. Из них кроме междометий ничего не вытащишь.

— Наверное, забавно.

— У меня билеты на ваш завтрашний концерт. Стоит идти?

Эл улыбнулся. Теперь, когда выключили камеры, ей хочется поставить его на место.

— Смотря чего вы ждете.

— Острых ощущений. — Глаза у нее горели.

— Я думаю, тут я смогу вам помочь.

— Тогда я приду.

— Приходите и оставайтесь на вечеринку после концерта. — Если ей повезет, он ее трахнет.

Примчался Берни.

— Потрясающе! Эл, ты получился великолепно. Как раз то, что надо. Господи… — Он вытер стекающий по лицу пот цветастым платком. — Народ узнал, что ты здесь. Придется воспользоваться боковым выходом, и в темпе. Прилипни к Люку и пошевеливайся.

Берни пошел впереди. Возвышающийся над всеми Люк крепко ухватил Эла за правую руку, Пол пристроился с другой стороны, и все четверо быстро пошли к выходу, где, как они рассчитывали, их меньше всего могли ждать.

Ни Берни, ни Пол не рассказали Элу, что, пока он был на сцене, позвонил какой-то сумасшедший и грозил его убить.

— Я прикончу этого гребаного подонка, сукина сына…

Такие угрозы случались, и их нельзя было совсем игнорировать. Никогда не знаешь, что может придумать какой-нибудь псих. Однажды, когда Эл был на гастролях, какой-то придурочный муж сумел пробраться к нему в гримерную с топором. Тогда только сообразительность Пола спасла Эла. Он подставил маньяку ногу и сидел на нем, пока не пришла помощь.

Они благополучно добрались до машины, доехали до гостиницы и вошли в нее через подземный гараж.

— Организуй покер, — потребовал Эл у Пола, — и девчонку, чтоб блондинка и много сисек.

Пол нахмурился. Опять девчонку. В этом турне Эл просто ненасытен. Он поднял брови и повернулся к Берни. Берни подмигнул в ответ.

— Есть у меня тут дамочка… — Какого черта, Эл никогда не догадается, что эта дамочка — шлюха.

Глава 21

Спрятавшись в квартире Линды, Даллас много размышляла. Ей двадцать лет. Она красива и, знает Бог, не менее талантлива, чем половина девиц, добивающихся успеха в кино и на телевидении.