Это было как укол, ядовитый укус. Или она уже не знала названия тому, что с ней происходило в каждый такой раз, когда он выводил ее из зоны комфорта. Давал на краткий миг почувствовать себя желанной, а потом вдруг снова становился простым и невозмутимо спокойным, неопасным... как бы.

Странные ощущения, словно трещинки в той броне, которой она себя окружила после предательства Тимура. Правильно ли это, ведь она знакома с этим человеком всего ничего? Даша не знала. Ох, ничего она уже не знала и ни о чем не могла судить. В голове каша...

Подъезжали к дому, Даша нервно смотрела в окно. Глупо, конечно надеяться, что все это не обрастет грязными сплетнями в первый же день, но Даша из последних сил надеялась.

А в голове меж тем вертелось одно и то же. Тот разговор.


- Разумеется, то, о чем мы с тобой говорим, остается строго между нами.

- Я же давала подписку, - Даша вскинула на него взгляд.

- Да, совершенно верно, ты давала подписку. И я уверен, что никаких моих тайн ты не выдашь. Речь о тебе, Даша.

- Обо мне? - пролепетала она одними губами.

- Сможешь ты удержать в себе ту информацию, которую узнала? Ведь я так понимаю, твой бывший как-то общается с твоей мамой. Даже успел перетянуть ее на свою сторону.

Даше неприятно было это слышать, тем не менее, это была правда.

- Смогу, - коротко проговорила она тогда и отстранилась.

Потому что упоминание семейных неурядиц начисто разрушило всю гармонию момента. Они больше не могли вот так стоять рядом, глядя друг на друга в зеркало, и видеть себя в отражении парой. Потому что стоило вспомнить о матери, как это все будто покрылось грязью. А радость от покупок и вовсе. К чертям исчезло все хорошее, стоило представить, какой ее теперь дома ожидает прием.

То, что он сказал потом, только добавило сложности.

- Тогда, Даша, поддерживай то впечатление о нас, что сложилось у твоей мамы. Прости, что я об этом говорю, но если она решила, что у нас с тобой, - тут он поморщился, подбирая выражение. - Товарно-денежные отношения, пусть так и будет. Иными словами, пусть тебя считают моей любовницей.

Она невольно сглотнула, представляя, каково ей будет это выдержать. А Игорь смотрел на нее и продолжал:

- А также постарайся подчеркивать при каждом удобном случае свою значимость. Поняла?

Несколько долгих секунд пришлось осмысливать.

- Зачем? - наконец спросила она.

- Коротко говоря, это нужно для того, чтобы тот, кто тебя ко мне подослал, поверил, что я съел наживку и полностью тебе доверяю.

Господи, как отвратительно это звучало! Дашу аж повело от неприятного ощущения, что она попросту уже не понимает, когда этот человек шутит, а когда говорит правду. И что есть правда вообще?

- Тогда он активизируется, выйдет из тени. Надо спровоцировать твоего бывшего на действия.

Видя, что она молчит, Игорь проговорил:

- Ты всегда можешь отказаться. В любой момент. И тогда мы просто отыграем первый сценарий. Я увезу тебя вместе с ребенком туда, где ты будешь в безопасности, и если захочешь этого, мы поженимся.


Если захочешь, мы поженимся. Если захочешь. Если.

Нет уж, она не хотела, чтобы на ней женились вот так, из жалости или в припадке благородства. Кто он и кто она? Шикарный богатый холостой мужик, молодой и красивый. А она никому не нужная брошенка с прицепом. Где логика? Где здравый смысл?

Что бы Игорь Надеин сейчас ни говорил, он очень скоро пожалеет об этом. Наскучит играть в Робин Гуда. А каково будет ей?

Может, это и глупо, женщине с ее печальным опытом мечтать о любви. Но почему бы не помечтать о хорошем, черт возьми. О том, что она может стать кому-то единственной, необходимой, нужной? Потому что плохое в жизни у нее уже было.


- Нет, я не передумаю, - проговорила она. - Все остается в силе.

Он промолчал в ответ. Трудно было сказать, о чем он в этот момент думал, непроницаемое лицо, поблескивающие ртутью зеркала в глазах.

Потом выдохнул, глянул на нее странно и сказал:

- Просто помни, что бы ни случилось, я смогу подстраховать тебя и защитить.


И она эти слова помнила. И не хотела анализировать, зачем ему вообще это нужно. Тратить на нее свое время, защищать, подстраховывать? Да, он давал понять, что она ему нравится.

Но простите! С его деньгами можно и пошикарнее любовницу найти. И беспроблемную. Во всех отношениях.

Только ради игры? От скуки? Возможно, просто в голову плохо ложилось.

Чувство вины... Эта мысль тоже проскакивала. Чувство вины, косвенной причастности к делу, касавшемуся ее отца. Да, это могло бы им двигать. Теоретически. Но при этой мысли почему-то уж совсем горьковато становилось.

А потом она просто сказала себе, что подумает об этом завтра. Потому что со все этим надо переспать. Даша устало потерла глаза и покачала головой.

Игра еще не началась, а у нее лоб заранее трещит.


***

У самого подъезда Игорь остановился, притер к машину к бордюру. Секунду, наверное, лишнюю повременил и только потом обернулся к ней.

- Ну... я пойду? - выдавила Даша, потому что надо было что-то говорить.

Кивнул, серьезно на нее глядя, но дверей-то так и не разблокировал.

Повисла какая-то густая тишина, Дашу стало душить смущение. Опустила голову, перебирая свои многочисленные пакеты.

- Я пойду, - повторила глуше.

- Да, - он словно очнулся и разблокировал двери.

Даша стала выбираться, и вдруг он быстрым жестом перехватил ее за руку. Она так и застыла, тревожно на него глядя и полуоткрыв рот от неожиданности. Как будто искра проскочила от него к ней и обратно.

- До завтра, - проговорил он наконец, и медленно отпустил руку.

Ох, как она опрометью метнулась в подъезд. Пока добежала до лифта, смешалась окончательно, сердце колотилось в горле, ноги тряслись.

Уже никакая. А ей еще предстоял непростой разговор с матерью.




Как Даша и предполагала, мама критически оглядела ее пакеты. Но ничего не сказала, молча ушла на кухню. А вот Максимка топтался рядом и все норовил обхватить ее за ноги. В конце концов, Даша рассмеялась и подхватила его на руки, а он повис как коала и стал гладить ее шею маленькими ладошками.

Такой красивый, чудесный медвежонок, лучший в мире малыш. Ее сын. Если бы еще в ее жизни не было Тимура, вообще было бы восхитительно. Слова Игоря, что ее бывший жених может затеять процесс с установлением отцовства и вообще, всячески портить ей жизнь, не давали покоя. И это только укрепляло решимость бороться.

А раз есть решимость, значит, надо действовать. Еще раз поцеловала сына, потом спустила его на пол. Он хотел захныкать, но Даша сказала:

- Маме надо переодеться, мыть руки и ужинать. А ты кушал?

- Кусал? - глаза малыша сразу округлились, он показал ручкой куда-то за спину и залопотал, мотая головой: - Бабуя! Кусать нет. Кусать нет!

И сбежал, топоча ножками.

Даша покачала головой, опять капризничает. Потом спокойно переоделась в домашнее, вымыла руки и, как ни хотелось оттянуть этот момент, в кухню она все-таки вышла.


***

Ужин прошел натянуто. Мама ни словом не обмолвилась по поводу ее обновок, а Даше почему-то стало до глубины души обидно. Черт побери, это ее жизнь! Зачем обязательно демонстрировать неудовольствие и портить ей праздник? Но не стала показывать обиду, вместо этого прямо в лоб спросила:

- Тимур тебе сегодня не звонил?

Надо было видеть реакцию мамы. Та сначала оживилась, но стоило понять, что никакой радости по этому поводу Даша испытывает, сникла.

- Нет, - и покачала головой.

Но в глазах при этом отразился легкий испуг, а рука невольным движением потянулась к карману. Даша проследила ее жест взглядом и мысленно чертыхнулась. Там лежал сотовый. Неприятное чувство разлилось в душе, а заодно пришла мысль, что всего один день тренировки у Надеина, а она уже научилась подмечать такие вещи, на которые раньше бы вообще не отреагировала.

Значит, все-таки звонил бывший за ее спиной...

Стало тошно. Заглянула в свою чашку, чая там было еще больше половины. Зато не было желания его пить. Даша встала из-за стола, начала мыть посуду. Посуды было немного, но на то, чтобы выложить легенду о ее ценности как сотрудника и значимости на работе, много времени и не требовалось.

Мама слушала с застывшим видом, возможно, что-то решала про себя, Даше было уже все равно. Дело сделано.

Правда, уходя из кухни, все-таки хотелось спросить маму, чем же Тимур ей мозги так запудрил, что она забыла обо всем? Как будто это не он обобрал их и бросил выгребаться одних? А впрочем, чего спрашивать, это все равно не поддавалось логике.

Поэтому Даша ушла к ребенку, и больше за весь вечер скользкие темы у них не поднимались.


***

На утро все это (но без личных мыслей) было передано Надеину. Он выслушал молча и чуть заметно улыбнулся. А странный блеск в его глазах, как будто внутри какие-то огоньки, он говорил, что хищник затаился.

Вот совершенно точно затаился. Исчезла расслабленность, мужчина весь стал какой-то жесткий и напряженный изнутри, как перед прыжком. Может, конечно, Даша и ошибалась, потому что оно никак не проявлялось внешне. Но внутренне, она же сидела рядом, и ей казалось, что его сильное тело поет. Каждой мышцей.

Ох, а эти мысли о его теле... Их надо было гнать из головы поганой метлой.