— Нет! Не ударил. Он совсем не такой.

— В этом я с ней согласен, — сказал Пит. — Он, может, и собирался прокатить меня мордой по асфальту, но женщину никогда бы не тронул.

Наши сдвоенные усилия на этот счёт смогли папу утихомирить.

Кэрин склонила голову на бок. — Похоже, Севастьянов тебя напугал.

Да!

— Немножко. Но не конкретно он сам. — Я нахмурилась. — Лишь частично он. — Все вокруг по-прежнему ждали объяснений. — Мне просто не нравится, какой я становлюсь рядом с ним.

— Он позвонит, — сказала Кэрин. — Поверь мне.

Поверь мне? Все хихикнули.

Эл задумчиво произнёс: — Значит, теперь мы ждём звонка.

— Хватит задерживать дыхание, иначе задохнётесь. Я кинула сумку на диван и потащила корзину в прачечную. Каждое воскресенье я стирала здесь свои вещи. Каждое воскресенье мама специально для меня, загодя, освобождала стиральную и сушильную машины.

Запустив стирку, я вернулась к остальным. Перегнувшись через край манежа, я чмокнула нашего красавца в макушку. Кэш заморгал зелёными глазками и потянулся ко мне своими пухлыми ручками, отчего я сразу же растаяла. Подхватив его на руки, я опустилась на любимое место на диване.

Любовь в моём сердце к этому маленькому человечку просто оглушала. — Ты становишься таким большим! Строго между нами, тебе лучше завязывать с пивом и острыми крылышками, малыш.

Хлопанье ресницами и агуканье.

По тому, как я вела себя с ним, можно было подумать, что я и сама хочу детей. В принципе я морально готовилась забеременеть от Бретта, но не планировала ещё ничего конкретно.

Кэш снова заагукал, демонстрируя свой первый зуб. С такими глазами и такими тёмно-каштановыми волосами он вырастет полной копией своего отца.

Пятнадцать месяцев назад Кэрин случайно забеременела от невероятно богатого топ-менеджера. Когда она всё ему рассказала, тот обвинил её в том, что она сделала это намеренно, и разорвал отношения. Только она действительно его любила. В тот раз не было никакого розыгрыша.

Фамилия у него была Уолкер.

Очень подходящая.

После рождения ребёнка Уолкер, ни слова не говоря, начал посылать ежемесячные чеки. Ну, они и назвала ребёнка Кэшем. Нам всем казалось, что это очень смешно.

Если не шутить, когда тебя обрюхатили и бросили, то когда же ещё это делать?

Мы подумывали, не начать ли ежемесячно платить Уолкеру взносы за пользование его спермой. Когда вернёмся к прежней жизни, погасив долг. Кстати говоря…

— Посылка конгрессмену уже отослана? — спросила я Бенжи.

— Ага. Сейчас он как раз смотрит видео внезапно отличного качества и проклинает себя. За удовольствия надо платить.

В сопроводительном письме мы требовали полного подчинения, в противном случае угрожали отправить улики во все главные СМИ страны (правда). И предупреждали, что если шантажируемый начнёт откалывать фокусы, группа Анонимус внесёт его в свой список нечистоплотных людей, подлежащих финансовому уничтожению (враньё).

Хотя Бенжи свою работу выполнял безупречно, его талант художника никак не использовался в аферах. Ещё с подросткового возраста он хотел стать фотографом дикой природы, и сейчас уделял этому занятию всё свободное время. Пока оно у нас ещё было…

Когда из моей сумки раздался звук смс, все смолкли. Бенжи забрал у меня Кэша. — Прочти смс, Вайс.

Вытаскивая телефон, я вдруг занервничала, не зная, на что надеяться. Взглянула на экран.

— Письмо от Бретта.

Послышались стоны.

— Непреклонный Бретти, — пробормотал Пит.

— Правильный Бретти, — подхватил Бенжи.

Я закатила глаза.

— Вы, ребята, даже не осознаёте всей иронии, называя Бретта непреклонным и правильным. Ни тем, ни другим он не являлся. — Они его невзлюбили за то, что он был простым законопослушным Маглом, неспособным понять наш стиль жизни. В те несколько раз, когда я приводила Бретта на семейные сборища, присутствие лоха наводило на всех паранойю и тоску.

Я давно подозревала, что тогда с Бреттом всё было подстроено, лишь бы от него избавиться. Девушка, с которой я его застукала, была невообразимо сексуальной, профессиональной стриптизёршей. Бретт даже не знал её фамилии. Как она вообще оказалась на нашей вечеринке? Чутьё мошенника подсказывало, что здесь было что-то не так.

Но раз я никого не поймала за руку, то решила об этом забыть. Наверное, это была такая самозащита для эго — построить теорию заговора.

— Парню стоит отдать должное, — сказал папа. — Год прошёл, а он всё не сдаётся.

— Этих отношений я никогда не понимала. — Мама рылась в своей швейной корзинке. Буду утверждать до посинения: мы — совсем другой породы. А, значит, единственная пара для мошенника….

— Другой мошенник, — закончила я вместо неё. Мама с папой являлись идеальным примером. Он был женатиком в одной из страстных афер Бриллиантовой Джилл, но женат оказался лишь на словах — и для пользы его собственной аферы.

Мошенница для мошенника.

Раньше я отмахивалась от маминых слов, но теперь поняла, насколько она была права. Необходимость постоянно следить за словами и поведением, когда рядом был Бретт, изматывала.

— Если бы мне давали доллар каждый раз, когда я это слышу, у нас бы вообще не было никаких проблем.

— Слушай-слушай! — Бабуля сделала новый глоток шерри. — Но с этой теорией я не согласна. Надо просто найти того, кто будет любить тебя больше жизни. Тогда любой, кто посмеет разрушить ваши отношения (например, другая женщина), с таким же успехом может попробовать его убить.

Папа улыбнулся мне. — К тому же, в моём случае придётся признать, что твоя мать расставила медовую ловушку. Один раз я так уже попался.

Мама игриво шлёпнула его по животу.

Рано или поздно придётся проверить электронный ящик, так что можно сделать это сейчас. Открыв еженедельное письмо от Бретта, я прочла вслух:

Тейлгейт, Четвёртое июля. На твою ладонь сел светлячок, и его свет отражался в твоих глазах, когда ты смеялась. Никогда раньше я не ждал поцелуя так сильно.

Я всегда буду любить тебя, Б.

Я вспомнила тот вечер. Он поцеловал меня, его честные карие глаза блестели, когда он говорил, как сильно он меня любит…

Потом я нахмурилась. Это ноющее чувство в груди — действительно вызвал Бретт? Вот чёрт. Пустота внутри была из-за Дмитрия.

— Кстати, о лохах, положивших глаз на Вайс…, - Пит повернулся ко мне. — Как насчёт смски Севастьянову?

— Но так не принято, — негромко заметил Бенжи, потому что Кэш задремал у него на груди. — С другой стороны, и сам он — нестандартный объект. Чувак владеет двумя инженерными патентами, которые входят в полсотни самых высокодоходных.

— Не знаю, что это значит, но звучит божественно, — вздохнула бабуля. — Что такого ужасного он мог натворить в клубе? — Она по-прежнему собиралась докопаться до истины.

— Я плохо соображала вчера. Напилась.

— Виктория Валентайн! — цокнула бабуля. — Никогда не пей на розыгрыше!

— Нечестно, у меня был выходной. — Отложив телефон, я вытащила из сумки колоду карт.

— Когда Кэрин будет сегодня в казино, думаю, ей стоит разведать обстановку с Севастьяновым, — предложила мама. — Если его привлекла Вайс, то привлечёт и очень похожая на неё девушка.

Помогите! Я сняла колоду и принялась тасовать карты, не собираясь упоминать, что у Кэрин уже была попытка.

— Мама права, горошинка, — сказал папа. — Надо сменить разводящую — только в этот раз — поскольку ты всё равно планируешь заняться приехавшими мажорами, а он — такой уникальный клиент.

Мама выразилась более конкретно. — Ты оттолкнула самого жирного клиента за всю карьеру нашей семьи.

Эл передвинул фигуру на шахматной доске. — Только в Америке все эти кошки-мышки.

Кэрин села рядом со мной на диванчик. — Севастьянова я уже отбросила, но если ты меня проконсультируешь, может, мне повезёт. Раз он тебе больше не интересен, ты же не будешь возражать, правда?

Мысль о том, как Дмитрий будет касаться моей сестры… как в её ушке будет звучать его низкий голос…

К горлу подступила желчь. В сердце вцепилась ревность.

— Не пойдёт, — сказал Пит, спасая меня от необходимости отвечать. — Этот парень хочет Вайс. Только её. Поверьте мне. — Снова раздались смешки. — Он будто одержим. Когда я встал между ним и Вайс, то на секунду подумал, будто он собирается меня убить.

От воспоминания его убийственного взгляда у меня мурашки побежали. — Да, что-то в нём есть ненормальное. Мой радар на нём пищит, не переставая.

Да потому что он сумасшедший! Сам в этом признался! Разговаривает сам с собой и «плохо справляется с растерянностью». В его предпочтения входит порка незнакомых женщин в туалете и унижение их в ночных клубах.

— Он тебя обманул? — спросил папа.

— Ни разу. Но всё равно с ним что-то не так. — Я чуть не добавила «поверьте мне», но вовремя удержалась.

— Мы не просим тебя выходить за него замуж, — сказала мама. — Мы просто хотим, чтобы за следующие две недели ты обобрала его по-максимуму.

— Напиши ему через телефон, — сказал Эл. — Объясни, что изменила желание.

Папа ободряюще мне улыбнулся. — Если бы не крайние обстоятельства, мы бы тебя об этом не просили.

— Крайние обстоятельства? — Пит сложил руки на груди. — Мы так теперь называем убийство? — Он смотрел прямо на меня. — Потому что именно этим займётся дядюшка Джо, если мы пропустим платёж.

Во мне вскипела досада. — Значит, надо бежать!

Кэш на руках у Бенжи проснулся и зевнул, оглядывая всех вокруг.

— Это наш дом, — твёрдо сказал папа. — Это наши люди. Это наша абсолютно последняя игра.

Я смешалась. — Но даже если я восстановлю контакт с Дмитрием, как мы переведём это в финансовую плоскость? А каждая потраченная на него секунда означает упущенное время с другими. Пит принимает сегодня новых китов…