– Вот, черт. – Я резко опустилась на стул, заметив, что наше препирательство привлекло некоторое внимание. Я выдавила вежливую улыбку и кивнула зрителям, небрежно оглядевшись в поисках Джоша, с облегчением заметив, что он уже идет к столику, взволнованно глядя на меня.

– Что это было? – Он сел на свой стул и посмотрел в сторону, куда ушла Триш.

Я устало потерла лоб и провела рукой по волосам.

– Это была сестра Робин, которая недвусмысленно заявила, что она не позволит мне залезть к тебе в кровать, пока Робин в отъезде.

– Ты шутишь. – Джош повернулся ко мне, слегка приоткрыв рот.

– Черта с два. Я действительно думаю, что она может вернуться с ножом для мяса или чем-то подобным. Она была просто в ярости. И я не улучшила это, рассмеявшись.

Он вздрогнул.

– Ты смеялась над Триш?

Я, извиняясь, пожала плечами.

– Прости, но она обвинила меня в том, что я собираюсь залезть в штаны бывшему парню моей девушки. Сразу после того, как ее мать сказала, что думает – я смогу вернуть Робин улыбку. Это казалось таким… забавным. По крайней мере, на тот момент. – Неубедительно закончила я.

– Проклятье, я лучше пойду, поговорю с ней. – Джош начал подниматься, но вдруг замер на месте и упал обратно на стул. – Постой-ка. Ее мать сказала тебе что?!

Я покачала головой.

– Не бери в голову – это была довольно частная беседа, и мне не стоило об этом говорить. Но, уж поверь, после этого слова Триш казались смешными.

Я видела, что он хочет получить гораздо больше деталей, но в это время подошел официант с неглубокой сковородой, заполненной горкой риса, дарами моря, смесью овощей. Еще он принес корзинку тартильеток и маленькую мисочку с соусом гаспаччо.

– Специальная паэлла на двоих и гаспаччо Софии… – Объявил официант, ловко поставив сковороду на середину стола и положив перед нами теплые пустые тарелки. Наполнив тарелки щедрыми порциями еды, он отодвинулся. – Меня зовут Том, пожалуйста, скажите, если вам что-то понадобится.

Мы заказали еще Pellegrino, и я немедленно подняла вилку и принялась за еду, с облегчением отметив, что паэлла на двоих; я сомневалась, что Триш решит вместе со мной отравить еще и Джоша.

После первого же укуса, я удовлетворенно вздохнула. Все в семействе Вард прекрасно готовят, как и прекрасно выглядят; я счастливо зачерпнула больше этой вкусноты, наслаждаясь смесью ароматов и задаваясь вопросом, какие специи были использованы.

– Девочки Вард умеют готовить, не так ли? – Довольно невежливо пробормотала я с набитым ртом, с удивлением заметив, что Джош еще даже не поднял вилку, а вместо этого с усмешкой наблюдает, как я ем.

Я закончила жевать, сглотнула и запила водой.

– Что?

Тихий смешок.

– Когда я в последний раз виделся с Робин во Флориде, мы говорили о тебе – ну и о многом еще, если быть честным – но, тем не менее… она расхваливала многие твои достоинства, и затем эта довольная улыбка появилась на ее лице. Когда я спросил, о чем она улыбается, она ответила, что ей нравится, как ты ешь. Скажем так, видно, что ты действительно наслаждаешься этим, будто каждый кусочек особенный, и это действительно… – Джош замолчал, слегка смущенно поерзав на месте, и прочистил горло. – Хм… в общем, теперь я вижу, что она имела в виду.

Я смотрела на свою тарелку, даже не пытаясь скрыть довольную улыбку – было приятно не только то, что она хорошо отзывалась о моих явных достоинствах, но и то, что моя причуда, которая раздражала большинство людей, ей как ни странно… нравилась.

Джош с улыбкой поднял вилку и принялся за еду.

– М-м-м. Да, эти девочки Вард умеют готовить.

Мы медленно ели и беседовали об Wimbledonnote 22, на который он уезжает в понедельник, последнем фильме, который мы видели, моих волнениях по поводу того, как финал '9О' может изменить аспекты моей жизни, которые я предпочла бы не менять. Он рассказал мне несколько забавных историй касаемо общения его и Робин с прессой, и о своей недавней беседе с Робин; о том, как она рада работать с Лэйн Вессон и что Лонни Колчев высокомерный урод, как люди и говорят.

Разговор о ней заставил меня еще сильнее тосковать без нее, и я недовольно вздохнула.

– Проклятье, я так по ней скучаю. Хотелось бы, чтобы она, по крайней мере, звонила немного чаще.

Джош взял меня за руку.

– Я знаю, Кэйд. Просто дай ей немного больше времени. Я думаю, она скоро поймет, что ее больше отвлекает твое отсутствие, чем телефонные звонки или, даже, приезды.

– Надеюсь, ты прав. Боже, я бы хотела увидеть ее, но буду счастлива одним проклятым телефонным звонком.

– Просто будь терпеливой с нею, ей нужно время.

Я улыбнулась.

– Кажется, это универсальный совет, когда дело касается Робин. – «Но терпение никогда не было моей сильной чертой. Похоже, мне придется в нем попрактиковаться, потому что я не позволю нашим отношениям развалиться».

Ресторан заполнялся посетителями, и к нам несколько раз подходили с просьбой об автографах, но в общем целом, никто нас не беспокоил. К тому моменту, когда мы решили покинуть ресторан, она был почти полон, и было уже довольно темно. Я добродушно спорила с Софией насчет оплаты, пока Джош направился на кухню, чтобы попытаться уверить Триш, что я не собираюсь затащить его в постель. Судя по тому, как он хмурился на обратном пути, не стоило сильно рассчитывать на успех.

Мой спор с Софией не изменил ее мнения, и она категорически отказалась принимать плату за обед. Она вынудила нас пообещать, что вскоре мы приедем в Санта-Барбару и позволим ей приготовить что-нибудь для нас в ее ресторане. София поцеловала и обняла нас обоих на прощание, игнорируя любопытные взгляды окружающих, и тихо сказала мне:

– Я рада познакомиться с тобой, Кэйденс. Пожалуйста, верни ей улыбку.

Улыбнувшись в ответ, я сжала ее руку.

– Я постараюсь, София. – Я прижала вторую руку к груди. – Prometonote 23.

Она тепло улыбнулась и мягко подтолкнула меня к Джошу, который пожирал глазами десерты.

– Иди, или ты его никогда отсюда не вытащишь.

Рассмеявшись, я взяла его за руку и потянула к двери.

– Идем, Джош, нам пора. – Он с тоской смотрел на десерты, даже притом, что за вечер уничтожит огромный кусок пирога с фруктами и половину моего сырного пирога. Тогда я просто поволокла его за руку к двери, смеясь по дороге.

Фотовспышки, приветствующие наше появление, на мгновение ослепили меня, и я слегка споткнулась, автоматически защищаясь рукой от света. Рука Джоша обвила мою талию, чтобы не дать мне упасть.

– Позволь мне с этим разобраться… – Только и успел пробормотать он, когда репортеры начли забрасывать нас вопросами.

«О, черт».

– Мистер Рили, как давно вы с мисс Харрис встречаетесь?

– Какие у вас отношения.

– Мисс Харрис, посмотрите сюда!

Джош встал немного передо мной, слегка касаясь рукой моей спину.

– Что все это значит, – начал он с легкой улыбкой, заставив фотографов вновь разразиться вспышками фотоаппаратов, – новость дня?

– Робин знает, что вы здесь с другой женщиной? – Завопил кто-то, сунув микрофон прямо в лицо Джоша. Стало понятно, что здесь не только фотографы, но и репортеры с операторами.

«Черт, черт, черт».

– Кэйденс – друг, и для меня, и для Робин… – Пытался объяснить Джош, но его голос потерялся в новом потоке вопросов.

– Сюда! Джош, Кэйденс, посмотрите сюда! Улыбнитесь нам…

– Джош, когда вы с Робин расстались?

– Мисс Харрис, как вы теперь будете работать с мисс Вард, после того, как украли ее жениха?

– О, дьявол, – выдохнул Джош, – хватит с меня, пойдем.

Мы протолкнулись сквозь группу репортеров и фотографов, уходя настолько быстро, насколько это возможно, вниз по кварталу. А группа двинулась за нами, продолжая выкрикивать вопросы и делать снимки. Я смотрела прямо перед собой, и не была уверенна точно, но их там было не меньше двадцати.

– Джош, это правда, что у вас с Кэйденс и Робин было амур дэ труа?

«О, Лиз бы это понравилось…»

– Кэйденс, на самом деле вы были с Джошем, когда якобы 'пропали'?

«Прах побери, сколько можно повторять, что я не пропадала и не терялась…»

– Согласно нашим источникам, вы пытаетесь лаской встать между Робин и Джошем, чтобы уничтожить их отношения… это правда, мисс Харрис?

Я пошла медленнее. «Лаской?» Совпадение? Я от злости заскрипела зубами, чувствуя, как кровь начинает стучать в висках.

Никогда не верила в совпадения.

Я еще замедлилась, готовая вернуться в ресторан и пнуть старшую сестру Робин, но Джош потянул меня за руку, вынуждая идти. Да, он был прав, пнуть Триш на глазах у двадцати репортеров и фотографов, не говоря уж о ее матери, – не самая лучшая идея.

Может, как-нибудь позже.

Я пошла быстрее, чтобы не отстать от Джоша, и скоро мы уже сели в машину, захлопнув за собой двери, пока группа продолжала снимать, орать и фотографировать.

– Дьявольщина! – Джош с отвращением вставил ключ в замок зажигания. – Да что это за такое? Черт, ненавижу, когда они так приставучи. – Он завел мотор и быстро выехал на улицу, скрываясь от репортеров.

Я пристегнулась, вспомнив любовь Джоша к скорости, и дрожащими руками вцепилась в сиденье, когда он надавил на газ, чтобы оторваться от фургончика новостей и нескольких репортеров, решивших преследовать нас на машинах. Мы выехали на Pico на головокружительной скорости, но преследователи все еще висели у нас на хвосте. На повороте на Lincoln мы потеряли двоих из них, но, когда автомобиль вырвался на простор автострады Санта-Моники, и Джош выпустил на свободу всех лошадей, прятавшихся под капотом небольшого автомобиля, у них не было шансов.

После еще нескольких минут гоночного вождения, которое заставило бы Dale Earnhardt Jr.note 24 гордиться, Джош замедлился до более спокойного – если, конечно, можно назвать спокойным 145 км/ч – и я заставила себя разжать пальцы, стиснутые на обивке сиденья и ручке двери.