Он бросил на нее колючий взгляд.

— Проклятье, ты скорее сломаешься, чем прогнешься, верно? — Кайл вглядывался в ее лицо в поисках незнамо чего. — Ладно, давай сваливать, — сказал он безрадостно. — Будешь делать все, что я говорю и когда говорю, или мы оба покойники.

— Буду, не сомневайся, — предельно искренне заверила его Делани. — Что мне понести?

Он передал ей угрожающего вида автомат на ремне и джутовый мешок. Подражая Кайлу, она повесила оружие на плечо и, словно заправский маленький солдат, промаршировала наружу.

        * * * * *

Занималась заря. Напоенный запахами растений воздух холодил лицо Кайла, который и не осознавал, сколь долго пробыл в газовой камере. Черт. Какой бы слабой ни была концентрация веселящего газа, потеряно несколько часов пути.

Кайл с Делани углубились в джунгли, направляясь на север. Прочь от домика ужасов Изабеллы и остальных строений. Кайл прикинул, сколько времени займет путь до пункта сбора — часа три с лишним.

Все вокруг было окрашено в серые тона, на дорожке, ведущей от здания, практически отсутствовал подлесок. Позже Кайлу, конечно, придется поработать заткнутым за ремень мачете. Он сверил местоположение с помощью GPS-компаса, встроенного в его часы, которые, благодарение Богу, тупые ублюдки не сняли. Спутник выведет к месту, где Кайл припрятал кое-какой неприкосновенный запас и где чуть меньше, чем через девять часов, соберутся его люди.

Не помешало бы связаться с ними и подбодрить, но несколько дней назад кто-то украл аппаратуру связи из его комнаты, а внезапное изменение планов в Сан-Кристобале помешало ее заменить. Дьявол, ничего не поделаешь.

Тыча тонким лучом захваченного фонарика в деревья, Кайл различал препятствия и улавливал движение в густом подлеске. Тяжело дыша, пошатываясь и часто спотыкаясь, Делани без единой жалобы ковыляла следом.

Настырная. Упрямая. Несгибаемая. И чересчур преданная.

Кайл велел ей крепко держаться за его ремень до тех пор, пока видимость не улучшится, и Делани вцепилась мертвой хваткой, прихватив ткань на пояснице.

Автомат «узи», висящий на груди, и тридцать два патрона, помноженных на три, учитывая запас, успокаивали. Кайл распихал пару запасных рожков по карманам, в одной руке держал фонарик, а в другой — мачете, «беретта» же была заткнута за пояс.

Делани несла «узи» и сумку с припасами, в которой также лежали остальные автоматные рожки, весившие целую тонну. Кайл собирался все тяжелое тащить сам, но упрямица, как и следовало ожидать, подняла шум, требуя поделить груз по справедливости. Она и без груза-то едва держалась на ногах, но с пеной у рта настояла на своем.

Жуткая вонь на мгновение пересилила запах растений.

— Погоди-ка. — Делани, отпустив путеводный ремень, захромала прочь.

Кайл не успел остановить ее.

— Ну что там еще?

Через несколько секунд она вернулась, держа на вытянутой руке знакомую черную холщовую сумку. На лице сияла улыбка.

— Гляди, что я нашла!

— Еще одна ноша. — От чертовой торбы воняло за километр.

Проигнорировав недовольство Кайла, Делани перекинула сумку через плечо и снова ухватилась за его ремень.

— Идем.

На долю секунды он засомневался, выдержит ли она трехчасовой поход до его тайника, а потом мрачно засмеялся в душе. О, да. Эта невозможная женщина, идущая следом, выдержит все.

Через час стало очевидно, что Делани необходимо передохнуть. Кайл постоянно подгонял ее, и теперь она переводила дух чуть не после каждого шага. Но он не сомневался, что она все равно продолжит шагать без единой жалобы, пока не рухнет к его ногам.

— Присядь и передохни. Я скоро вернусь. — Луч света описал дугу, когда Кайл бросил фонарик Делани.

— Куда ты?..

— Попей воды.

Не оборачиваясь, Кайл исчез среди деревьев.

Используя мачете, чтобы расчистить путь, он углубился в джунгли и проверил свои координаты на подсвеченном циферблате часов.

Удар. Срезанная лиана в запястье толщиной упала к его ногам. До чего же приятно дать выход накопившейся в избытке энергии. Удар. Удар. Удар. Кайл вошел в ритм.

До начала вечеринки оставалось по крайней мере двенадцать часов.

Удар. Удар. Удар.

Утренний полусумрак постепенно сменялся синевато-серым днем. Делани отдыхала уже полчаса — гораздо дольше, чем они могли себе позволить. Кайл двинулся назад.

Она стояла на том же месте, неуклюже прислонившись к ближайшему дереву. Так и не присела. А все потому, предположил Кайл, что ей было бы слишком больно подниматься.

— Как ты, дикарочка?

— Нормально.

Выпрямившись, она шагнула и втянула воздух, потом подхватила за ремень «узи» и перекинула на плечо. Было достаточно светло, и Кайл отчетливо видел, как ее лицо приобретает сероватый оттенок. Кожа Делани лоснилась от пота, завитки влажных волос липли к лицу. Она выглядела ужасно. И ему так сильно хотелось ее поцеловать, что губы пульсировали.

— Готова?

Делани кивнула, и они медленно двинулись по расчищенной Кайлом тропе. Благодаря рельефу, большая часть пути шла под уклон, что должно было прибавить им скорости. Сейчас всякое лыко в строку.


Делани ни разу не спросила, куда они собственно направляются. Догадывалась только, что спускаются с горы в сторону Сан-Кристобаля.

— Примерно в часе отсюда я припрятал палатку и кое-какие припасы. Как думаешь, продержишься еще шестьдесят минут?

Скорее, еще пару часов, но ей в таком состояние даже двадцать минут, должно быть, кажутся вечностью.

— Да.

Она ткнула его костяшками в спину, когда снова вцепилась мертвой хваткой в ремень. Кайл ничего не сказал, хотя было уже достаточно светло, и Делани вполне могла различить, куда идти.

При каждом шаге дыхание резко вырывалось из ее груди. Кайл стиснул зубы, до смерти желая не переживать ее боль вместе с нею. Сейчас, когда их жизни зависят от его собранности, недопустимо давать волю чувствам.

Несколько минут спустя, достигнув конца расчищенной тропы, Кайл вынул мачете и снова принялся прорубать путь в клубке из лиан и широких листьев с толстыми прожилками. Делани выпустила его ремень.

На последней миле она захромала еще сильнее. Кайл шел настолько медленно, насколько хватало духу. Они достаточно отдалились, чтобы не быть услышанными с асиенды и с прилегающей к ней территории, но впереди еще предстоял долгий путь.

— Нужна передышка? — сухо спросил Кайл.

— Нет, — вполне ожидаемо ответила Делани.

Он все больше ею восхищался. Да как она вообще умудряется идти? Разговаривать? Просто держаться на ногах?

Ему хотелось подхватить ее на руки, сжать в надежных объятиях и унести как можно дальше и как можно быстрее. Кайл отогнал накатившую на него волну нежности. Отогнал снедавшее его беспокойство о Делани. Поскольку не мог позволить себе отвлечься и тем самым еще больше навредить делу. Провалить операцию.

Этому не бывать.

Упорство поддержит Делани на плаву, а сам он должен целиком сосредоточиться на задании. Кайл почти слышал, как вращаются шестеренки у нее в голове. Наверняка она будет снова и снова прокручивать все, что пережила в плену у Изабеллы, и еще долго, очень долго видеть во сне кошмары.

Черт. Да и он тоже.

Сквозь кроны деревьев струились солнечные лучи. Жара и влажность усиливались прямо пропорционально увеличивающемуся потоку света. Делани задышала так хрипло, что Кайл по-настоящему забеспокоился.

— Остановись и передохни, — расчистив еще пару метров, скомандовал он.

— Будь ты один, стал бы отдыхать?

— Я не один.

— Так я и думала. Я в норме, идем дальше.

Делани упрямо настаивала на своем, и Кайл продолжил путь, ища, на что бы им обоим отвлечься. «Заводится с пол-оборота. Стоит этим воспользоваться, — криво усмехнувшись, подумал он. — Похоже, гнев вырабатывает в ней добавочный адреналин». Кайлу не составило труда сообразить, что именно с гарантией заставит ее взвиться.

— Ты хорошо отмежевываешься, ведь так?

— Что?

— Отмежевываешься. Абстрагируешься от всего, что происходит вокруг.

— Если бы.

— Так и есть. После пыток Изабеллы ты секунд двадцать думала о себе, а потом вновь начала беспокоиться о Лорен. Тебе легче переживать за других, чем за себя?

— Бред. Весь разговор — полный бред.

— Неужели? — Кайл ненадолго замолчал. — Скажи-ка, почему ты отвела меня в свой номер в те выходные?

— И как одно вяжется с другим?

— А разве это не зависит от твоего ответа?

— Ты не хочешь знать правду.

— О, поверь мне, дикарочка, очень хочу. Ну, на кой черт ты приперлась ночью в бар и подцепила меня?

Делани долго молчала, а потом пожала плечами, сбившись при этом с шага.

— Помнишь, я рассказывала, что собиралась замуж за Энтони Рассела? Мы были помолвлены семь месяцев, а я никак не могла пересилить себя и лечь с ним в постель. Не спрашивай почему, сама не знаю. Просто не хотела и все. Он начал сердиться: глумился надо мной, упрекал. Уезжая на конференцию в Сан-Франциско, Энтони сказал, что, если не хочу его потерять, мне лучше перестать ломаться и переспать с ним, когда он вернется.

— Вот и послала бы его ко всем чертям, — разрубая папоротник в человеческий рост, бросил Кайл. — Что дальше?

— Я решила сделать ему сюрприз и тоже отправилась в Сан-Франциско. Одолжила у Лорен сексуальные шмотки, упаковала самое необходимое и без предварительного звонка приехала в отель, где он остановился.

— И там застала его с другой.

— Да. Как ты узнал?

— Сложил два и два. Таких придурков сколько не корми, все равно в лес смотрят.

— Хм.

— И тогда ты решила не терять зря выходные и лишиться девственности с незнакомцем.