Делани с трудом проморгалась и посмотрела на Кайла. Кожа туго обтянула ее скулы, бледно-зеленые глаза запали. Она чувствовала себя заторможенной, ничего не соображала и нахмурилась, не в силах понять, что…

Ахнула, застонала, прикусывая нижнюю губу, когда боль снова мстительно вспыхнула. Жгучая. Нечеловеческая. Беспощадная. Она пронизывала ногу в четком непрерывном ритме зачастившего сердцебиения. Голосовые связки Делани саднило от желания кричать, кричать и кричать.

Кайл молча обнял ее и притянул к груди, прислоняясь спиной к изголовью кровати. Сильные руки обхватили Делани, и у нее перехватило дыхание. Горячий шар в горле лопнул, и она горько зарыдала, надсаживаясь, словно ребенок, которого пугают собственные всхлипы. Мучение без начала, без конца.

— Тс-с. — Кайл прижимал ее к своему большому, крепкому телу и, уткнув лицом себе в плечо, гладил по голове, покачивая в безопасной гавани своих надежных объятий. — Тс-с, милая, тс-с…

Делани зажмурилась… и словно наяву увидела перед собой Изабеллу.

К горлу подступила рвота.

Делани конвульсивно сглотнула, пытаясь вырваться из рук Кайла. Он не отпускал, еще крепче прижимая к себе. Под ее щекой мерно билось его сердце. Наконец она перестала трепыхаться и обняла его, впиваясь ногтями в плоть, а потом постаралась восстановить дыхание. Перепуганные всхлипы участились. Кайл гладил ее по спине, шепча утешительные слова. Делани ощущала себя переполненной страхом, мелькнула мысль, что ей больше никогда не стать прежней.

— Господи, милая, только скажи, чем я могу тебе помочь? — голос Кайла звучал обеспокоенно; Делани чувствовала его пальцы у себя в волосах — сильные, пытающиеся облегчить нестерпимую боль.

Ее горе и ужас казались неисчерпаемыми, фонтанирующими из бездонного колодца, но мало-помалу рыдания сменились беззвучными слезами, перемежаемыми икотой и хлюпаньем носом.

Кайл потянулся и сунул ей под нос какую-то тряпку.

— Сморкайся.

Делани взяла у него лоскуток и трясущимися руками поднесла к носу. Пару раз высморкалась в… похоже, кружевную салфетку. Осторожно сев, скомкала импровизированный платок в кулаке.

Кайл поднял руку, чтобы коснуться ее, и Делани невольно дернулась. Он опустил ладонь на свое бедро, а потом встал, вновь наполнил пластиковый стаканчик и протянул Делани. Прежде чем отпустить, уверенно сомкнул на стаканчике ее пальцы.

— Что с тобой сотворил Монтеро? — мягко и хищно потребовал он ответа.

Делани судорожно вдохнула. Господи… Залпом выпила воду.

— Это был не Рамон. Это… — К горлу прилила желчь, грозясь ее задушить. Она чувствовала длинные ноги Кайла рядом со своими, полусидя-полулежа рядом с ним на широкой кровати.

— Кто? — Кайл отвел волосы, чтобы лучше видеть ее красное припухшее лицо.

— Изабелла. — Делани взглянула на него. — Это была Изабелла.

Зеленые глаза не мигая смотрели на нее, рука отпустила пряди. Костяшки пальцев, сжавшихся в кулак, побелели. На щеках заходили желваки.

— Рассказывай.

— С-солдаты притащили меня к И-Изабелле. Она заставила меня с-смотреть домашнее порно. — Делани передернуло. Кайл прислонился затылком к резному изголовью, не отрывая взгляда от ее лица. Из-за боли в ноге она стиснула зубы и поерзала, устраиваясь чуть поудобнее. Над верхней губой выступил пот, и она его слизнула. — Лорен тоже была здесь. Здесь, в доме Изабеллы. Я увидела ее в одном из тех фильмов…

— Давай про сестру попозже, Делани. Что эта дрянь сделала с тобой?

— Они меня с-связали. Пристегнули к с-столу, и — Господи! — она меня осмотрела, чтобы удостовериться, что я чиста и здорова для ее к-клиентов…

— Иисусе.

— А потом… — Делани судорожно сглотнула. — Потом она меня заклеймила.

В нос снова ударил мерзкий запах горелой плоти. Перепуганная чуть не до потери сознания, она лежала связанной на чертовом столе, словно пришпиленная к разделочной доске пойманная бабочка, пока Изабелла грела в маленькой жаровне металлический прут. Ожидание худшего почти притупило брезгливость и отвращение, вызванные бесцеремонным гинекологическим осмотром несколькими минутами ранее. Железка в руке мучительницы казалась далекой, почти неопасной. Раскаленный докрасна кончик на секунду обдал ногу жаром, прежде чем прикипел к коже. Несколько ужасных секунд Делани не чувствовала никакой боли, просто отупляющий страх. И вдруг взорвалась в агонии, исторгнув с бескровных губ леденящий душу вопль.

Боже, Боже, Боже…

Делани помнила, как абсолютно беспомощная, не в силах прекратить пытку, молилась о том, чтобы не потерять сознание и не остаться беззащитной и полностью уязвимой в руках Изабеллы.

— Она тебя заклеймила?! — Губы Кайла побелели. — Где? — Руки на ее плечах, пусть и бесконечно нежные, были неумолимы. — Покажи мне, где.

Боль охватывала всю ногу Делани. Она не была уверена, где именно отпечаталось клеймо, и слишком боялась его увидеть.

— Где-то на правой ноге… Нет! — встревоженно вскрикнула она, когда Кайл вскочил и принялся задирать подол платья.

Его руки на ощупь казались прохладными.

Она не могла.

Просто не могла.

Кайл спокойно на нее посмотрел.

Делани поколебалась, а затем медленно, нехотя раздвинула ноги, но дернула подол вниз в напрасной попытке прикрыться. Откинулась на теплую вмятину на подушке, оставшуюся от головы Кайла, и закрыла глаза. Влагалище самопроизвольно сжалось — мышцы и нервы заранее противились новому вторжению.

Влажное дыхание Кайла овевало ее живот.

— Где? Где она… — У боли не было единого центра, и Делани боялась спросить, неужели клеймо пламенеет там, где она думает. — Оно…

Он покачал головой.

Делани резко выдохнула; на глазах снова выступили слезы, и она закусила губу, пока Кайл ласково ощупывал ее ногу сверху вниз и наконец остановился на щиколотке. Он бережно удерживал ступню на весу, изучая ожог.

— Голова кобры. Четко на голеностопном суставе, — мрачно уведомил он. — Прямо над косточкой, где самая тонкая кожа. Будь проклята эта гребаная ведьма.

Кайл бросил взгляд в другой конец комнаты. Желваки на его щеках ходили так, словно он на себе почувствовал, как раскаленное железо жжет мускулы и нервы.

— Дай мне минутку.

— У нас мало времени, — внезапно не согласилась Делани, садясь на кровати и испытывая при этом жуткую боль. — Я должна отыскать Лорен, понимаешь? Она все еще может быть… Что ты делаешь? — вскрикнула Делани, когда стальные пальцы впились в ее плечи.

В глазах Кайла вспыхнул дикий, опасный огонек.

— Не хочу ни слова слышать о твоей долбаной сестре. Понимаешь меня, дикарочка? Сейчас я не хочу слышать ни одного чертового слова о твоей сестре!

Делани в растерянности смотрела на него. Она в жизни не видела, чтобы кто-то так сильно злился. Несколько напряженных секунд они не сводили друг с друга глаз.

Кайл выругался. Резко сел на край постели и прижал Делани к себе, залитым слезами лицом к груди. Сердце под ее щекой билось неровно. С минуту поколебавшись, она обняла его за талию. В его руках было удивительно уютно.

Голосом таким тихим, что ей пришлось напрячь слух, чтобы расслышать, Кайл прошептал ей в волосы.

— Прости, милая. Мне безумно жаль.

        * * * * *

Должно быть, она задремала, отключившись в его надежных руках. Делани приподнялась и увидела, что Кайл рядом.

— Что ты делаешь? — спросила она. Язык распух и еле шевелился. Нога пульсировала от пальцев до бедра, но боль немного уменьшилась.

— Здесь есть кое-какие средства первой помощи. Нельзя оставлять ожог открытым, только не в этом климате. Прости, будет больно.

В комнате царил полумрак. В зеркале напротив Делани видела спину Кайла, когда он склонился над ней. Он заслонял собой ее ногу.

— Насколько все плохо?

— Выглядит так же неприятно, как и, я уверен, ощущается. Но ничего такого, что хороший пластический хирург не сможет вытравить, как только ты доберешься до дома. — Кайл помолчал. — Приготовься, дикарочка, будет очень больно.

— Ужасно. — Она впилась зубами в мякоть своей ладони, когда Кайл бережно нанес на рану мазь. Боль была ослепительной и повсеместной. Пока что. Делани затошнило. — Кажется, что клеймо огромное, но оно ведь размером с десятицентовик, да?

— Ага. С чертов десятицентовик. — Кайл стиснул зубы и взял бинт. — Ты как, нормально?

Делани кивнула.

Он ободрительно ей улыбнулся, но только губами. Кайл едва держал себя в руках.

— Хорошая девочка. А теперь посмотри вот на это. — Он что-то вытащил из кармана и протянул ей. — Что скажешь?

— Это сережка Лорен, — выдохнула Делани. — Я подарила ей комплект на окончание школы. Кайл, где ты ее нашел?

— На полу в этой комнате.

— По словам Изабеллы, Лорен продали много месяцев назад.

Кайл вздернул бровь.

— Не стал бы верить ни одному слову этой стервы. — Он аккуратно перевязал щиколотку Делани. — Вот, так пойдет.

— Думаешь, Лорен все еще здесь? Господи, Кайл, ты правда так думаешь?

— Я проверю. — Он выключил свет, и комната погрузилась во мрак.

— Не выключай. Пожалуйста.

Он наклонился вперед, задев грудью ее соски, и очень тихо прошептал в самое ухо:

— Я выключил свет, чтобы они больше не могли за нами следить.

Делани оглядела комнату в поисках камеры. По коже поползли мурашки.

— Зеркало, — сухо и деловито уточнил Кайл. — Не засыпай. Понимаешь, дикарочка? Не засыпай. Сюда подается закись азота. Недостаточно, чтобы нас вырубить, но хватит, чтобы склонить к послушанию. Я как мог прикрутил патрубок. — Делани напряглась и почувствовала, как он провел костяшками пальцев по ее щеке. — Одурманить надежнее, чем просто нас связать. — Его пальцы слегка коснулись ямочки между ее ключицами. — То же самое с этими чертовыми ошейниками.