Кайл жестоко улыбнулся и ласково произнес:

— Не будь так уверена, милочка. На кону стоят вещи куда важнее, чем твоя любопытная тоненькая шейка.

— Не надо… — Ей пришлось облизать пересохшие губы. Кайл созерцал свою жертву безо всякого сочувствия. Судя по его лицу, он не шутил. — Отпусти меня, черт бы тебя побрал. Я все расскажу.

Его большой палец нащупал бьющуюся в основании её шеи жилку, словно нацеливаясь. Кайл врач. И точно знает, куда нажать…

Кровь отлила от головы Делани. Она не сводила глаз с лица мучителя, молясь, чтобы он не прочел в её взгляде всепоглощающий панический страх. Ещё секунду Кайл поколебался, а затем разжал пальцы. Делани мрачно посмотрела на него и снова плюхнулась в изножье кровати, потирая шею.

— Итак, что за безрассудный план заставил тебя связаться с мерзавцем вроде Монтеро? — Кайл прислонился плечом к косяку двери в ванную и скрестил руки на груди, прижав к черной футболке свою длинную косу. Из-под полуприкрытых век он сверлил Делани пристальным взглядом.

Она встала, подошла к окну и развела шторы. Последние лучи заходящего солнца пробивались сквозь негустой туман над грязным нищим городом, придавая ему интимную романтичную атмосферу, которая начисто отсутствовала в ярком дневном свете. Отель стоял на холме, и из окна открывалась панорама Сан-Кристобаля. За покрытыми красной черепицей крышами искрили аквамариновые воды изогнутого залива. Большие белые яхты отсюда казались жирными точками. Делани повернулась к Кайлу.

— У Монтеро моя сестра. Лорен работала на него в «Кобре» в Лас-Вегасе. — Делани старалась говорить медленно, веско, но было уже слишком поздно для попыток сохранить лицо, да и после долгих дней в непосредственной опасности для жизни рациональность ее покинула. — У Монтеро моя сестра, — сломленным голосом повторила она.

«О, черт. Следовало убедительнее настаивать, чтобы Лорен жила со мной. Нельзя было отпускать ее в самостоятельную жизнь».

— Продолжай.

— Однажды в четверг Лорен позвонила мне. Она была в истерике. Настаивала, чтобы я немедленно прилетела в Вегас и помогла ей. Я не разобрала и половины из того, что она тараторила. — Делани подняла глаза и встретилась взглядом с внимательно изучающим её Кайлом. — Наша мама… она довольно легкомысленная, если не сказать больше, и Лорен пошла в неё. И даже переплюнула. Они обе красавицы, и мужчины слетаются на них, будто мухи на мед. А Лорен такая доверчивая, такая… она постоянно ищет новых сильных эмоций. И постоянно срывается в очередное эмоциональное пике, наша маленькая звезда. Господи, до ее исчезновения мне никогда и в голову не приходило, что однажды я буду бессильна ей помочь!

— Она взрослый человек и делает собственный выбор.

— Да, и обычно этот выбор неправильный. — Делани потерла ладошкой нос. — Никогда не знала точно, что из слов Лорен правда, а что — выдумка. Но тут она выступила параноичкой. Уверяла, будто за ней следят или даже гонятся. А я не знала, сочиняет она на этот раз или нет. Я думала, что немного успокоила ее. И ждала десять дней до окончания учебного года. Десять дней, чтобы купить самый дешевый билет. Лорен дорого заплатила за мою ответственность и прижимистость. — У Делани перехватило дыхание. — Надо было послать к чертям последнюю неделю занятий, послать к чертям цены на билеты и улететь к ней в тот же день, как она позвонила. Я подвела сестру, когда она больше всего во мне нуждалась.

— Где были твои родители, пока это все творилось?

— Мама живет в Лос-Анджелесе. — «С последней “любовью всей жизни”, Джейсоном, которому всего двадцать четыре». — Отец, наверное, со своей семьей, в округе Колумбия. Вроде бы.

— Ты не знаешь, где живет твой отец?

— Я его никогда не видела. Наверное, «отец» — неподходящее для него слово. Донор спермы? У них с мамой был жаркий бурный роман, продлившийся аж десять лет. А пока мама воспитывала нас с Лорен в Калифорнии, его жена посещала Родительско-учительскую ассоциацию в Колумбии и растила троих сыновей и дочь. Не то чтобы нас это волновало. Мы прекрасно справлялись и без него. В общем, Лорен всегда была безрассудной, а мама обычно… то и дело отвлекалась на свои проблемы и не могла с ней управляться, поэтому разгребать всякие перипетии в жизни сестры приходилось и до сих пор приходится мне.

Кайл несколько секунд переваривал информацию. Да и что тут скажешь? Ситуация не такая уж необычная.

— И что ты обнаружила, добравшись до Вегаса?

— Я сразу поехала на квартиру к Лорен. Ее там не было. Я расспросила соседей. Они рассказали, что у нее богатый ухажер, и некоторые из них видели, как она уезжает с мужчиной, по описанию похожим на Рамона…

— Безрассудная, говоришь? — Кайл покачал головой. — Итак, она исчезла, и ты рассудила, что должна сделать ровно то же самое? — Он закатил глаза и потер большой ладонью рот. — Надо было идти в полицию.

— Я похожа на идиотку? Конечно, сначала я пошла к полицейским. Они объявили Лорен в розыск. Но в её квартире не обнаружилось следов борьбы, паспорт отсутствовал, как и чемодан, и половина ее гардероба. В полиции пришли к выводу, что, куда бы она ни уехала, судя по всему, она уехала по доброй воле. Единственной моей зацепкой был тот ее панический телефонный звонок. И то, что я знала свою сестру. И поскольку полиция Лас-Вегаса умыла руки, я пошла и устроилась на работу в «Кобру», чтобы самой что-нибудь разнюхать и действовать дальше по обстоятельствам.

Кайл снова покачал головой с очевидным отвращением.

— И что ты надеялась там сделать? Наставить на Монтеро свою пукалку и потребовать, чтобы он вернул тебе сестру?

— Этот сукин сын украл Лорен. — Делани ни капельки в этом не сомневалась. — Назови это чутьем или интуицией, чем угодно. Он держит её там, на горе. Не знаю, зачем она ему, но я найду её и заберу домой. Понимаешь? Черт возьми, я заберу свою с-сестренку домой. — К её смятению и раздражению, к глазам подкатили слезы. Делани нетерпеливо их смахнула. — Мне плевать, даже если придется взбираться на эту дурацкую гору ползком. Я собираюсь… — Она прервалась и с вызовом посмотрела на Кайла. — Единственное, что меня остановит, — смерть. Если тебе есть что еще сказать, давай подождем до утра. Сейчас мне нужен холодный душ, а потом немного тишины и покоя.

Кайл и не пошевелился, продолжая смотреть на нее.

— И это все?

— Нет. — Гнев вырвался на поверхность, словно пивная пена. — Это последний чертов раз, когда ты угрожал меня убить, Райт. Если ты всерьез собираешься это сделать, — яростно произнесла она, — давай, покончи со мной.

— Интересно, почему, — холодно начал он, — Монтеро и его друзьям мои угрозы кажутся достаточно убедительными, чтобы держать разумную дистанцию, а тебе — нет?

— Я не верю, что ты на самом деле способен причинить боль женщине.

«По крайней мере не физически».

— Правда? И с чего ты так решила?

— С того, что я все еще жива.

— Ты даже не представляешь, какой я на самом деле, дикарочка. И близко не представляешь. — Он согнул руки. — Я не какой-то там ручной парень из Сакраменто, который согласен плясать под твою дудку. Помни об этом.

«О да, всенепременно».

Внезапно Делани поняла, что он только что сказал.

— Откуда ты знаешь, что я живу в Сакраменто? — с подозрением спросила она.

— Есть у меня источники, о которых тебе лучше не знать.

— Вранье, скажи правду.

— Иногда правда — самое опасное, согласна?

— Только для врунов вроде тебя.

Кайл потер ладонью подбородок.

— Господи, женщина, ты отлично умеешь испортить праздник.

— О, прости, что причиняю тебе беспокойство.

— Ладно, не переживай, куда ж без этого.

— Я просто иронизировала.

— А я нет. — Он оттолкнулся от двери. — Я сам найду твою сестру. Так ты полетишь домой?

— Нет.

— Нет? — переспросил Кайл. — Ты хоть кому-нибудь доверяешь, Делани?

— Жизнь своей сестры я доверю только одному человеку. — Она посмотрела ему в глаза. — Себе.

— Твое предположение, будто Лорен где-то на Искьердо, основывается на какой-то конкретике?

— Я же говорила. Соседи видели, как она уехала на большом черном лимузине в тот же день, что звонила мне.

— В Лас-Вегасе полно черных лимузинов.

— Только не с номерами «КОБРА1».

Кайл стоял, пристально глядя на нее. Неужели ей померещилась искорка восхищения в его глазах? Уверенности не было. Эмоция промелькнула мгновенно, и выражение его лица снова стало нечитаемым в тусклом свете шестидесятиваттной лампочки.

— А ты та еще штучка, дикарочка, а? — Кайл шагнул к ней и, прежде чем Делани успела увернуться, ласково коснулся её щеки. — Ладно. Мы найдем ее вместе.

«А рак свистнет на горе», — подумала Делани, ни на долю секунды не веря ему.

Она кротко глянула на Кэйла, и спустя секунду он опустил руку и сунул ладонь в передний карман джинсов.

— Если мы собираемся заодно искать Лорен, ты должна поверить, что я знаю, что делаю, и позволить мне устанавливать правила.

Делани знала все о мужчинах, устанавливающих правила. И о женщинах, которые достаточно глупы, чтобы верить этим козлам на слово. Она смерила Кайла взглядом. Ишь, манипулятор выискался, явно из тех, что мнят, будто их чепуха причиняет женщинам боль и несчастные до конца жизни пытаются залечить сердечные раны после того, как их бросят.

Но она не дура. Чтобы найти сестру, ей придется принять помощь Кайла. Гордость не поможет выручить Лорен.

Делани не собиралась без крайней необходимости выдавать, что догадывается о его настоящих намерениях.

— Хорошо, — тихо согласилась она, и ей показалось, будто его плечи расслабились. Должно быть, игра света. — Признаю, ты действительно можешь мне пригодиться.

— Чтобы найти сестру.