— Ужасно.

— Богатые богатеют, а бедные — беднеют. Единственное, что дала наркоторговля этим детям — плохие зубы от регулярного употребления кокаина да ранний выход на панель.

Перед лицом таких жестоких фактов собственные проблемы отступали. Несмотря на жару, Делани поежилась, а ее желудок конвульсивно сжался.

Она, считай, вырастила Лорен, сама будучи ребенком. Потому что их матери тоже требовалась нянька. Она была красива и любила веселиться, обладая концентрацией внимания не большей, чем у колибри. Но Делани всегда знала, что мама её любит. Пока они с Лорен росли, им подчас приходилось довольствоваться обносками, но у них всегда были еда и крыша над головой.

Увиденное на улицах Сан-Кристобаля испугало и огорчило Делани.

Ничто в её богатой событиями прежней жизни не шло в сравнение с тем, что происходило с ней сейчас. Внезапно она оказалась в окружении кошмарных отбросов общества, для которых покупка и продажа наркотиков — или людей — была образом жизни. Оказалась в мирке, где человеческие слабости использовались как оружие и всем заправлял маньяк Рамон Монтеро.

На потеху бандитам ее мучили, столкнули со смертельной опасностью и накачали наркотиками. И при всем при том она собиралась вернуться за добавкой.

— Ты и дальше намерен вести дела с Монтеро? — ровно спросила Делани.

— Я знаю, что делаю. — На подбородке Кайла дернулся желвак. — А ты просто доверься мне.

— О, легко. У тебя же безупречная репутация.

— Ты серьезно хочешь выкопать этот труп сейчас?

Делани с трудом сглотнула. Подбираясь перед следующим резким поворотом, она коротко спросила:

— Что тебе от меня нужно, Кайл?

— Чтобы ты мне, черт возьми, доверилась, даже если имеешь возражения.

Старик, несмотря на жару закутанный в похожее на одеяло пончо, подметал тротуар. Кайл остановил машину рядом с подметальщиком, не дожидаясь ответа Делани. И хорошо, а то ему пришлось бы ждать долго.

Он припарковался, заехав двумя колесами на узкий бордюр, пока Делани разглядывала фасад здания. Чистотой этот «отель» не блистал. Хотя, возможно, сумерки — не самое подходящее время для осмотра окрестностей.

Делани выбралась из машины и потянулась, разминая затекшие мышцы.

— А нормально, что ты ходишь вот с этим по улице? — Она кивнула на наплечную кобуру Кайла.

— Думаешь, в Сан-Кристобале есть закон о ношении оружия? — усмехнулся он. — Я верю в действенность наглядных предупреждений. Давай-ка, зайдем внутрь.

Вокруг не было никаких оформленных вывесок. Магазины казались заброшенными, или же их владельцам было наплевать на привлекательность заведений. «Вилла д’Эсте» выглядела копией десятков других внешне бесхозных отелей и лавок, заполонивших город. Сорванцы всех возрастов и размеров носились и здесь, уворачиваясь от машин и кулаков. Общим знаменателем этого забытого богом места была грязь.

— Добро пожаловать в «Ритц», — пробормотала Делани, крепко сжимая туго набитую холщовую сумку. На ватных ногах она проследовала за Кайлом в тускло освещенный обшарпанный вестибюль.

Мужчина за стойкой поднял глаза и расплылся в улыбке, демонстрируя несколько золотых зубов, пока обозревал узкие джинсы Делани. Грязная, в пятнах, футболка натянулась на внушительном пивном животе.

Делани в ответ одарила его ледяным взглядом.

Служащий опустил глаза, поспешно свернул газету и пространно поприветствовал Кайла на испанском. Делани принялась вышагивать взад-вперед по исцарапанному линолеуму.

Наконец портье снял ключ с деревянной ключницы и вручил Кайлу.

— Идем. — Кайл взял её за руку и потащил вверх по темной лестнице.

Не было смысла возражать. Делани конвульсивно сглотнула, когда рот наполнился слюной. На коже выступил ледяной пот — тошнота, одолевавшая её в машине, усилилась.

Эхо шагов отскакивало от стен. Слоящаяся коричневая краска и запах мочи составляли самые заметные элементы декора. Кайл открыл дверь в середине коридора и втолкнул спутницу в темную комнату.

— Здесь чисто. — Он нащупал выключатель. — Джил может отправить кого-нибудь в кантину, если ты проголодаешься.

Теперь, оказавшись в запирающейся на замок комнате, Делани нуждалась только в уединении. Она бросила сумку на аккуратно застеленную кровать.

Кайл перехватил её руку, когда она проходила мимо него.

 — Сначала о главном. Сейчас я хочу…

Делани стряхнула его пальцы.

— Проблеваться, — закончила она, бросилась к открытой двери ванной и, захлопнув за собой дверь — никакой защелки, — рухнула на колени перед унитазом.

С пустым желудком выворачиваться наизнанку было очень больно. Извиваясь, потея и дрожа, Делани молилась, чтобы пытка поскорее закончилась. И то, что Кайл зашел в ванную следом за ней, ничуть не помогло. Она попробовала жестом прогнать его из крошечной каморки, но он проигнорировал ее отмашку и открыл кран в раковине.

Делани не могла говорить, и не стала тратить время на попытки. Кайл прижал к её лбу прохладное влажное полотенце, пока несчастная из последних сил цеплялась за фаянсовый унитаз.

— Хорошая девочка, давай, милая, избавляйся от отравы, — приговаривал он, подпирая содрогающееся тело и одновременно поддерживая отяжелевшую голову прохладной ладонью.

Делани хотела свернуться клубочком и умереть прямо здесь. Силы иссякли, и она безо всякой перепалки позволила Кайлу помочь ей подняться, когда спазмы закончились. Дрожащими руками она принялась копаться в сумке и вытащила оттуда маленькую бутылочку ополаскивателя для полости рта.

— Черт, в мире есть хоть что-нибудь, чего ты не носишь в своей торбе? — Кайл протянул ей пластиковый стаканчик с холодной водой.

Делани проглотила почти всю воду, потом прополоскала рот и сплюнула, чувствуя себя так, будто на ней весь день скакали во весь опор, а потом оставили дрожащей и взмыленной. Неплохая аналогия, если учитывать все произошедшее.

— Выпей еще, — посоветовал Кайл.

Делани с радостью подчинилась. Каждая клетка организма казалась иссохшей. Она влила в себя еще три стакана чуть теплой воды — Кайл следил за каждым глотком — и поставила пустой стакан на бачок унитаза.

Кайл молча ждал, пока она снова рылась в сумке в поисках зубной щетки и маленького тюбика пасты, а потом чистила зубы.

— Готова? — вежливо спросил он, когда Делани сложила припасы обратно в сумку и набросила лямки на плечо.

— Не совсем. — Но она все равно вышла из крошечной ванной.

Кайл последовал за ней в спальню, затем вгляделся в её лицо. «Наверное, я до сих пор зеленая после рвоты», — подумала Делани, ориентируясь по самочувствию. А Кайлу, казалось, приспичило возобновить допрос.

Она подняла руку:

— Эй, дай мне минутку.

Все еще пошатываясь, она осторожно добрела до двуспальной кровати с накрахмаленными белыми простынями и ярким хлопковым покрывалом и села в изножье. В номере имелись две тумбочки, стул с тростниковой спинкой, две разные лампы и уродливая люстра над столом, расположенным возле открытой двери в ванную. Узкое окно на дальней стене наглухо закрывали плотные шторы. Деревянный пол без ковра был безупречно чист и натерт до тусклого блеска.

— Позволь-ка, — Кайл указал на её запястье. Делани вытянула руку и подождала, пока он проверил её пульс, скорее всего, придя к выводу, что пациент наполовину мертв. — Жить будешь.

— А где твой номер? — спросила она, когда он взял её за подбородок и пальцем нежно приоткрыл правое веко. Делани задержала дыхание, пока он разглядывал её глаз. Дыхание Кайла овевало ее лицо, его губы сжались в тонкую линию, когда он приподнял другое веко.

Кайл выругался и отпустил её, подошел к окну и ещё плотнее задернул шторы.

— Это и есть мой номер.

— О нет-нет-нет!

Кайл оглянулся через плечо.

— Все еще зудит?

— Похоже, остатки зуда ты смыл в унитаз, большое спасибо. — Что за унижение. Смутно вспомнилось, как и что она умоляла его сделать, и что сама с ним вытворяла. Щеки вспыхнули от стыда. На Делани накатило такое отвращения к себе, что щеки заалели.

Она сунула руку в сумку, нащупывая маленький пакетик печенья. Почти совсем раскрошилось. Выбрала самые большие кусочки и позволила соленым крекерам раствориться на языке.

Почувствовав себя ощутимо лучше, Делани уставилась на Кайла и по возможности твердо произнесла:

— Я не стану жить с тобой в одном номере.

— Ты не возражала против совместного проживания, когда мы уезжали от Монтеро.

— Тогда я не знала, что… Не меняй тему! — рявкнула она. — Я вообще не хотела оттуда уезжать, черт возьми!

— Верно, не хотела. — Кайл сел на стул, не сводя с нее смущающих бледно-зеленых глаз. — Но вот ты здесь. — Он произнес это таким довольным тоном, что Делани захотелось его ударить. — А теперь, моя пылкая мисс Истмен, ты мне расскажешь, какого черта ты вообще спуталась с Монтеро и его гоп-компанией. — Он неторопливо вытянул длинные ноги, откинулся на спинку стула и сложил сомкнутые руки на плоском животе. Расслабленный, но по-прежнему опасный. — Я хочу знать: что, кто и почему. А когда удовлетворишь мое любопытство, то сможешь принять приятный прохладный душ и хорошенько выспаться перед тем, как я посажу твою аппетитную маленькую задницу на первый же рейс обратно в Штаты.

— А не то что?

— А не то вот что, дорогуша.

Она даже не заметила его движения. В одну секунду Кайл нежился на стуле на другом конце комнаты, а в следующем кадре — уже сжимал горло заложницы. Он слегка надавил. Делани кашлянула, подавившись крошкой, яростно впилась в него взглядом и схватила за руку. Пальцы Кайла сжались. Делани почувствовала напряг где-то за глазными яблоками.

— Ты меня не убьешь, — сумела выдохнуть она, больше с показной храбростью, чем с твердой убежденностью.