Но теперь она не наивная девушка, несведущая в сексе. Вожделение таило в себе угрозу. Падение с этого утеса не просто разобьет ей сердце. Она может погибнуть. Чувственная интерлюдия с Кайлом едва не заставила ее выкинуть из головы…

Лорен.

Даже погружение в ледяную воду не прояснило бы сознание быстрее. У Кайла Райта имелась дурная привычка лишать Делани рассудка. Лишь раз она проявила эгоизм, когда разрешила себе упиться благословенной свободой и провела три волшебных дня в Сан-Франциско. На пике наслаждения она была не в состоянии думать ни о маме, ни о Лорен, ни о прочих членах семьи. Только о себе.

Сейчас она не могла позволить себе отвлечься от миссии.

Резко дернувшись, Делани откинула голову, обеими руками толкнула Кайла в мускулистую грудь и закрыла лицо ладонями.

— Проклятье, я не стану…

Он нежно отвел ее руки от лица.

— Не то место, не то время, не тот континент.

Из глаз Кайла исчезла теплота, и взгляд вновь стал холодным и непроницаемым.

— Именно! Я останусь, потому что у меня нет выбора, но если ты хоть раз не так на меня посмотришь, я…

Он улыбнулся, но улыбка не коснулась пристальных глаз.

— Застрелишь меня из игрушечного пистолета, меткий стрелок Энни Оукли?

— Кастрирую, как Джона Боббита. Сыграю в Лорену Боббит и отхвачу тебе член ножом, пока ты спишь, — парировала она. Затем прошествовала в спальню и сорвала с кровати используемый в качестве покрывала плед яркой расцветки, а на обратном пути прихватила подушку. Свалила добычу на диван, а Кайл так и продолжал стоять у двери.

— Ложись в постель. — Его голос был таким же усталым, какой Делани себя чувствовала.

— Мне и здесь хорошо. Не хочу заставлять тебя… — она насмешливо смерила Кайла взглядом, — …понапрасну бодрствовать.

Плюхнувшись на диван, Делани натянула на себя покрывало, рухнула на подушку и закрыла глаза. Представляя, какой будет ее жизнь, когда они с Лорен невредимыми вернутся домой, она успокоила дыхание и задышала ровно и глубоко.

Уроки. Милые, невинные личики… Небольшой собственный домик… деревья и трава… цветы на клумбах.

Она ощущала, что Кайл смотрит на нее: кожа буквально зудела, и Делани едва удержалась, чтобы не почесаться.

«Дыши», — приказала она себе.

Вдох. Выдох.

Вдох.

Лорен.

Выдох.

Лорен…

Лорен…

…Кайл.

        * * * * *

 «Господи, убереги меня от упрямых женщин».

Кайл подождал, пока Делани перестала притворяться спящей и заснула по-настоящему.

Она спала, свернувшись калачиком и подложив ладонь под щеку, и выглядела маленькой и уязвимой. Бледная кожа казалась полупрозрачной, а веера ресниц отбрасывали на щеки тени, отчего траурные круги под глазами стали еще темнее. Покачав головой, Кайл подошел ближе. Даже в приглушенном свете ее густые и мягкие волосы сияли. Год за годом в своих снах он вспоминал, каковы эти волосы на ощупь.

Кончиком указательного пальца Кайл смахнул прядку с носа Делани, медленно провел по нежной щеке, спустился к подбородку, скользнул по теплой мягкой коже шеи и надавил на крохотную жилку, бьющуюся в ямке у горла. Он знал, как легко было бы, нажав посильнее, сломить Делани. Некоторые представители его профессии настояли бы на ее незамедлительном устранении. Монтеро и исходящая от него новая угроза миру гораздо важнее одной женщины, от которой легко избавиться.

Кайл отнял руку от бледного лица, оделся, бесшумно открыл дверь и побрел по темному коридору.

Охранники, получившие приказ без промедления пропускать гостя к боссу, расступились, как только Кайл преодолел длинные переходы.

Проскользнув в двойные двери, он включил светильник у кровати и стал ждать. Ему требовался максимум внимания от делового партнера, чего он и добился, когда разъяренный Монтеро с опухшим со сна лицом, щурясь от света, сел на постели.

— Кайл? Qué pasa? Что случилось, а? — Партнер Рамона — анонимная груда под простынями — застонал и перевернулся на живот.

Сунув руки в карманы, Кайл подошел к ложу на четырех столбиках.

— Вернуть тебе подарок? — любезным тоном спросил он.

— Что?.. А, девчонку? Нет, оставь себе. — Монтеро откинул волосы назад, очевидно пытаясь понять, какого черта Кайл забыл в его апартаментах. — Я подарил ее тебе, друг.

— Да. Я так и понял. — Кайл вынул кулак из кармана и высыпал микрожучки на голую грудь Монтеро. Остававшиеся в комнатах средства видеонаблюдения Кайл деактивировал вечером после ужина, когда туда доставили одежду Делани. — Я не занимаюсь сексом на публике, — холодно продолжил он. — Если найду еще, прихвачу свои игрушки и уеду домой. Либо ты доверяешь мне, либо нет.

— Доверяю тебе? — Монтеро беспокойно огляделся. — Ну, конечно! Я… я доверяю тебе свою жизнь. — Кайл уловил, как Монтеро предательски шевельнул ногой под простынями в попытке подтолкнуть и разбудить партнера.

Кайл повернулся к выходу. Почти дойдя до двери, он остановился и уставился на Монтеро через плечо.

— И еще, Рамон, старина. Я настаиваю, чтобы моих любовниц не метили, comprende? Тебе это понятно? Никто кроме меня не вправе наказывать мою собственность. Я этого не потерплю. Пока она со мной, не прикасайся к ней. А иначе, — тихо добавил Кайл, — мне придется тебя убить.

        * * * * *

Через распахнутую двустворчатую дверь, ведущую к бассейну, в столовую вливались потоки молочного утреннего света. Блистательная Делани в ярко-розовом сарафане и широкополой соломенной шляпе являла собой утонченное произведение искусства, обрамленное солнечным сиянием.

Все взгляды были прикованы к ней, но она не обращала внимания ни на прибывших гостей, ни на врагов, ни на явные скрытые течения. Ранее отсутствовавшие члены шайки Монтеро съехались с утра пораньше. Шествуя к свободному месту за столом, Делани даже никого не поприветствовала.

Тем не менее мужчины не отводили взгляды от ее сексуально взъерошенных медового цвета волос, сочных розовых губ и глаз с поволокой. Все разговоры резко оборвались.

«Еще одна чертовски хорошая причина спровадить ее отсюда», — подумал Кайл. Беседа только-только начала приобретать интересный оборот. Монтеро охотно похвалялся своей благотворительной деятельностью и случайно обмолвился о предстоящей встрече с советом директоров известного международного детского фонда. А учитывая разнообразие методов вербовки, изобретаемых Рамоном, легко предположить, что тем же самым детям уготовано в конечном счете влиться в ряды распространителей и поставщиков дури, не говоря уж о покупателях.

Пока Делани дефилировала по комнате, хозяин асиенды испытующе ее разглядывал. Несмотря на глянцевый боевой раскрас, внешне она походила на женщину, полночи предававшуюся плотским утехам. И лишь Кайл знал, что ее ночная активность свелась к беспокойному ворочанию во сне, пока он не сгреб ее с дивана и не уложил рядом с собой на кровать. И что вместо того чтобы, оказавшись в его постели, заниматься диким сексом, Делани крепко спала в его объятиях. А когда утром он уходил, лежала, свернувшись сладко пахнущим калачиком.

Слава Богу, через пару часов она уедет и перестанет его отвлекать. Делани прошла позади его стула к свободному месту, а за ней тянулся шлейф ароматов мыла и шампуня с запахом клубники. Что за мысли бродят в этой умной головке? Во взгляде, которым Делани окинула собравшихся гостей, угадывалось лишь легкое любопытство. Что бы она ни задумала, это явно было для нее гораздо важнее всего происходящего здесь и сейчас. Или того что он мог бы проделать с ней прошлой ночью. С благословения хозяина. Эта женщина разыгрывала какую-то свою партию.

Кайл взял у стоявшего позади официанта еще одну чашку кофе и, откинувшись на стуле, наслаждался представлением. Ее проход, может, и был коротким, зато услаждал взор.

— Доброе утро, голубка, mi paloma, — поприветствовал чаровницу Рамон, дружески улыбаясь и лучась обаянием и добродушием. — Надеюсь, тебе хорошо спалось?

— Просто превосходно, спасибо, — невозмутимо ответила она и начала выдвигать стул рядом с ним.

— О нет, не сюда. — Монтеро остановил ее взмахом руки, по-прежнему улыбаясь и демонстрируя слишком белые зубы. Он казался преувеличенно красивым, словно мультяшный персонаж, и Кайл так и ждал, что на зубах Рамона сверкнет вспышка. — Кайл занял тебе, голубка, местечко рядом с собой.

Стиснув зубы, Делани развернулась на высоких каблуках, села на стул справа от Кайла и вручила свою огромную шляпу маячившему поблизости слуге, который не сразу сообразил, что же с ней делать. Преодолев вереницу подносов, шляпа исчезла за дверью, а Делани неосознанным жестом, который Кайл вчера подмечал несколько раз, провела указательным пальцем под ожерельем. Интересно, зачем она носит украшение, которое доставляет ей столько беспокойства.

— И кто же эта очаровательная девушка, Рамон?

 Вопрос разорвал безмолвие, сопровождаемое звяканьем столовых приборов и посуды.

Монтеро посмотрел вверх.

— Такеши Шугано, Делани Истмен.

Шугано с минуту разглядывал Делани, а затем, опустив широкие, как у сумоиста, плечи, отвесил легкий церемонный поклон. Хотя внешне Шугано напоминал плюшевого мишку, тираном он был далеко не добрым. Кайл не понаслышке знал, как четко действуют якудза. По изобретательности японские преступники переплюнули итальянскую мафию. В ботинках на толстой подошве Шугано достигал пяти футов двух дюймов, а о его пристрастии к высоким блондинкам-американкам ходили легенды. И сейчас ему явно нравилось то, что он видел.

Следом Монтеро представил Карла Данциггера. Мужчина покраснел и пробежался белыми, словно мел, веснушчатыми пальцами по рыжим волосам.

— Мисс И-И-Истмен.