— Вот! — ни к кому не обращаясь, громко объявила Дорис. — Вы не можете мне помешать! Я могу делать все, что мне вздумается!

— Конечно, конечно, — заговорила Элла с самым непринужденным видом. — Ради Бога, простите, Дорис. Мне очень жаль. Я просто подумала, что вы замерзнете в одной ночной рубашке. И решила, что чашечка горячего чая вам не помешает.

Приседая от усердия и весело помахивая рукой, Элла попятилась к калитке, задом открыла ее и выпала на тротуар.

— Что ж, тогда оставайтесь здесь. Крикните, если вам что-нибудь понадобится.

— Убирайтесь к чертовой матери! — гаркнула вслед разъяренная Дорис.

— Чудесно! Уже бегу.

Приклеив на лицо улыбку, Элла бочком выбралась на дорогу. До своего дома она еле доплелась, с трудом переставляя ноги и время от времени поглядывая назад. И вдруг заметила, как дверь в доме номер одиннадцать приоткрылась. Забыв обо всем, Элла замерла на месте.

К черту Джаса! Она просто хочет знать, что будет дальше. Перед глазами стояла Дорис в ночной рубашке и спадающих с пяток шлепанцах. Старуха выглядела такой беззащитной, что у Эллы защемило сердце. Наверняка у Джаса уже выработался профессиональный взгляд на такие вещи, решила она. Что, если в стремлении схватить настоящего преступника он попросту решил пожертвовать Дорис? Что, если в это крупной игре несчастная полоумная старуха — всего лишь пешка? Оставалось только надеяться, что Джас успеет сделать все, что нужно, и именно тогда, когда нужно. Да, но почему она так доверяет ему? В конце концов он должен выполнить свою работу, и если Дорис, на свою беду, оказалась в центре событий, значит, бедняге не повезло. Вряд ли Джас ее пожалеет — ведь игра идет по-крупному. Может, он вынужден будет пожертвовать Дорис, чтобы спасти дюжину или даже больше невинных жизней. Скорее всего, так и есть, подумала Элла. Ставки в игре действительно высоки. И тут до нее донесся хриплый крик Дорис. В этот момент из-за двери дома номер одиннадцать высунулась рука, ухватила Дорис за кружева ночной рубашки и рывком втащила внутрь.

— Нет! — Это невозможно вынести. Забыв об опасности, она кинулась обратно.

— Любимая! — Сильные руки крепко схватили ее и стиснули так, что невозможно дыхнуть.

— Какого черта…

— Любовь моя!

Ноги Эллы оторвались от земли, и она вдруг поняла, что Джас тащит ее к дому. Изумленно глядя в черные глаза Джаса, она вдруг обнаружила, что взгляд у него злой.

— Ох, детка, как же я скучал по тебе! — Он осыпал ее поцелуями, одновременно подталкивая Эллу коленкой по дорожке к дому. — Боже, просто не знаю, как я прожил эти несколько часов без тебя. Ты настоящий динамит. Вулкан. Тигрица…

— Будь это в моих силах, я бы растерзала тебя! — заявила она, тщетно пытаясь вырваться из железного кольца его рук. Как бы не так! Джас чуть ли не волоком тащил ее по дорожке к двери дома.

— М-м-м… А то я не знаю! — прошептал он, закрывая ей рот поцелуем.

— Трус! — не сдавалась она. — Решил пожертвовать несчастной старухой, да? Есть у тебя в душе хоть что-то святое? Как я в тебе ошиблась! Думаешь только о себе и о том, как поскорее доложиться об успехах начальству! Тоже мне, герой Дикого Запада! Да ты просто трус, который прячется за спины других. Да, да, ублюдок и трус, вот ты кто!

— О да… — хрипло проговорил он. — Обожаю, когда ты гневаешься. Просто с ума схожу. Так, а теперь живо в дом!

— Только не вздумай мной командовать, слышишь?! Черт, ты не имеешь права орать на меня! Просто удивляюсь, как я позволила тебе касаться меня своими лапами! Ты отвратителен!

— Да? А мне показалось, ты сама этого хотела, — едва слышно прошептал Джас.

— Тогда! Но я испугалась, к тому же у меня было сотрясение мозга! А теперь я знаю, какой ты на самом деле!

— Не было у тебя никакого сотрясения мозга. Это был просто ловкий предлог, чтобы затащить меня в постель, и ты отлично это знаешь.

— Заткнись! Прежде я не знала, на что ты способен.

— О, это было великолепно, честное слово! Просто потрясающе! В жизни не испытывал ничего подобного, — продолжал шептать он. — Признайся, ты ведь влюблена в меня.

— Какого черта?! — разъярилась она. — Конечно нет!

Элла задергалась, пытаясь вырваться, но Джас еще крепче обнял ее и грозно прошептал:

— Иди в дом, Элла…

— Не смей указывать мне, что делать!

— Еще как посмею! И будь уверена, я сумею справиться с тобой.

— Ну уж нет! Да будь я проклята, если еще хоть раз…

Заметив, что они уже возле самого дома, Элла вновь попыталась вырваться из его объятий.

— Ты моя женщина! — сурово объявил он. Смысл его слов никак не соответствовал интонации. Голос прерывался от едва сдерживаемой ярости. — Я хочу тебя — прямо сейчас! Иди в дом и отправляйся наверх!

— Ах ты, высокомерный ублюдок! А ну получай!

Она размахнулась и изо всех сил ударила его кулаком по лицу. Элла никогда в жизни ни на кого не поднимала руку, но, охваченная яростью, на миг забыла обо всем. Кулаком она попала Джасу в нос. Закрыв лицо руками, он рухнул на колени и болезненно закашлялся.

Элла в ужасе застыла, схватившись рукой за дверь. Жалость захлестнула ее, когда она увидела капли крови на светлых плитах дорожки. Джас как-то в недоумении затряс головой, словно вдруг ослеп.

— О! — выдохнула она.

Джас с трудом поднялся и двинулся к ней. Она вдруг испугалась его грозного вида и попятилась. Джас, не произнося ни слова, снова схватил ее за плечи и решительно втолкнул в дом. Элла больше не сопротивлялась — боевой дух угас в ней, едва она увидела его искаженное болью лицо. Прижав Эллу спиной к стене, Джас нащупал ручку и захлопнул входную дверь. В прихожей было темно и тихо. И Элла враз успокоилась — теперь она в надежных руках.

Прижав руку ко рту, она выжидательно глядела на него. Джас вытащил из кармана пиджака портативную рацию. Чтобы не упасть, он прислонился к двери. Шумно вздохнув, нажал какую-то кнопку.

— Рой? — прохрипел он.

— Здесь, — прокаркал сквозь треск в мембране далекий голос.

Джас снова вздохнул, встал поудобнее и раздельно произнес:

— Давай. Прямо сейчас. На меня пока не рассчитывай. По-моему, у меня сломан нос. Дай мне пару минут, чтобы прийти в себя, хорошо? Я зайду с тыла.

— У тебя сломан нос?! Эй, с тобой все в порядке?

— Не обращай внимания. Давай, Рой. Объект в доме.

— Понял…

Спрятав рацию в карман, Джас с укором поглядел на Эллу:

— Ты просто постоянно действующее несчастье, дорогая. И не вздумай принять это за комплимент.

Элла покорно кивнула. Она и не собиралась спорить с Джасом. Сказать по правде, ей до сих пор не верилось, что она его ударила, — только вот костяшки пальцев немного опухли и болели. Но разве можно сравнить эту боль с той, что испытал Джас! Разве мог он представить, что получит кулаком в нос! Теперь она догадывалась, что он пытался затолкать ее в дом, чтобы она не путалась под ногами и случайно не сорвала операцию. Элле вдруг стало стыдно. Она уже подыскивала слова извинения, когда вдруг увидела, что Джас направился в гостиную. И успела схватить его за руку.

— Эй, постой!

Джас обернулся. Из носа у него еще текло, в глазах стояли слезы.

— В чем дело? — резко произнес он. Сейчас он мог даже орать на нее — Элла все равно бы не обиделась.

— А то, что там сидят Мэтт с женой. Мэтт! Ты что — не помнишь? Тот самый женатый мужчина. С которым у меня…

— Да, да, помню, — кивнул Джас. — Ладно, черт с ними. Ну, а наверх я подняться могу?

— Да.

Элла не успела ничего сказать, как Джас исчез.

Она осталась стоять одна в коридоре, отчаянно жалея себя. Жалела, что не удержалась и сорвала злость на Джасе, что вообще встретилась с ним, что переспала с Мэттом, что ни с того ни с сего бросила работу в банке и переехала в деревню… Жалела даже о том, что вообще появилась на свет…

Ее невеселые мысли были прерваны злобным собачьим лаем. Элла потерла разбитые костяшки пальцев и прислушалась.

— О нет!

Сообразив, в чем дело, Элла влетела в гостиную. Комната была пуста, Лорны с Мэттом и след простыл. Господи, куда их понесло? Не уединились же они в спальне, чтобы отпраздновать примирение! О Господи, только не здесь, не на той же самой постели, где Мэтт нарушил обет супружеской верности! До нее снова донеслись лай и рычание. Элла догадалась наконец, в чем дело.

— Симон! — крикнула она и помчалась на кухню. Джас был тут — он чертыхался, стараясь стряхнуть с себя Симона. Но щенок, вцепившись зубами в его штанину, рычал и бесновался.

— Ах ты!.. — Присев на корточки, Элла руками разжала Симону челюсти. — Плохой пес! — Она погрозила ему пальцем.

Не говоря ни слова, Джас тут же исчез. Она так и не успела перед ним извиниться. Остались только следы его ботинок на линолеуме кухни да несколько капель крови. Элла открыла заднюю дверь и вышла в сад, решительно захлопнув ее перед носом Симона.

— Нет уж, как-нибудь в другой раз, — отрезала она. — Это не игра. — Элла направилась к сараю.

Как она и предполагала, там и укрылись Лорна с Мэттом. Видимо, они решили, что в саду им никто не помешает поговорить. Супруги стояли на лужайке, Мэтт крепко сжимал руку жены. Но они не смотрели друг на друга. Головы обоих были повернуты в сторону изгороди, отделявшей участок Эллы от соседнего. Переведя взгляд, Элла успела заметить мелькнувшие в воздухе ноги Джаса в тот момент, когда он одним прыжком перемахнул через кусты.

— Спаси Дорис! — крикнула она вслед.

— Пошла к черту! — раздалось в ответ.

Бросившись к изгороди, чтобы посмотреть, что там происходит, она вдруг отшатнулась — параллельным курсом, продравшись сквозь кусты, отделявшие их от участка Дорис, огромными прыжками несся неизвестный мужчина в неприметном сером костюме. Он исчез за той же изгородью, что и Джас.