В тот самый первый приезд на Север Шурик раздобыл у местных алкашей две иконы. Собственно, они ему сами их и предложили, разглядев в заезжем мужике серьезного ценителя старинной иконописи.

Шурик в ней, в этой иконописи, ровным счетом ничего не понимал, но что-то ему подсказало, что закопченные доски имеют некую ценность. И он не ошибся.

В Петербурге он нашел специалиста, который, внимательно осмотрев иконы, предложил Шурику хорошие деньги. Он не ожидал этого. Собственно, деньги ему были не нужны, поэтому Шурик отказался продавать старину, и те две иконы стали началом Шуриковой коллекции.

Так, совместив приятное с полезным, Шурик обрел под ногами почву. Он теперь мог беспрепятственно уезжать из дома на два-три дня. Ему хватало времени на общение с женщинами и на хобби, которое обретало реальные очертания.

Коллекция церковной живописи и утвари потихоньку росла, а Шурик становился знатоком в этой сфере. Конечно, не таким специалистом, как профессор Синельников, который консультировал Шурика. Профессор все больше о высоком толковал да к истокам обращался. А у Шурика его коллекция была мерилом его личного благосостояния, нажитого без помощи тестя и дяди, хоть и на их деньги. Деньги были, кстати, смешные, так как истинной ценности родительским семейным реликвиям сельские алконавты не знали.

А еще коллекция стала мерилом будуарных заслуг Шурика Корытникова, и за каждой иконой, за каждым проржавевшим складнем в его коллекции стояла нежная романтическая история с какой-нибудь милой лапочкой.

Когда Шурик познакомился с Ларисой Потаповой, он действовал по сложившейся за последние годы схеме. В его жизни все устоялось, все его вполне устраивало. И он больше не мучался своими комплексами. В чем-то он лоханулся, может быть, а в чем-то и преуспел. Денег и тестевых хватало, но Шурик уверенно наращивал свой бизнес. По северным деревням иконы не перевелись. И хоть хранили их старики пуще глаза, но ему удавалось добывать редкие доски. Когда коллекция расширилась, Шурик начал ее систематизировать, выбрав определенное направление. То, что не вписывалось в него, он удачно перепродавал другим коллекционерам.

С Ларисой он не собирался затевать игру. Просто случайно заигрался. Увидел принадлежащую ей икону Богородицы с Младенцем и обомлел. Доска вологодского письма конца восемнадцатого века. Про такие он много слышал, даже искал подобные, но безуспешно. А тут редкая вещь сама в руки пришла.

Просить Ларису продать ему икону было бесполезно. Она бы ни за что не согласилась – он это сразу понял. Вот он и решил разыграть, как по нотам, свою героическую гибель.

И не сумел на этом остановиться. Что-то толкнуло его под руку, и он снова начал писать ей, объяснив все просто и доступно. А потом даже приехал к Ларисе, и продолжил бы отношения, и, может быть, придумал бы какое-то объяснение пропаже иконы. Но тут сама судьба вмешалась в их отношения: компьютерный сбой все ускорил.

Шурик писал письма еще одной своей подружке – Саше Аксеновой, с которой знаком был давно, отношениями дорожил и Сашиными знаниями не раз пользовался. Она была юристом, и юристом очень хорошим. И надо же было такому случиться, что к очередному письму прицепился Ларисин адрес. А Сашка совсем не дура. Написала Лариске. Общий язык они легко нашли, и в итоге Шурик потерял и одну, и вторую.

С Сашей Шурик разговаривать не стал. Просто отправил ей CMC-сообщение с упреком в излишней доверчивости. А Ларису огорошил по телефону:

– Ты сама виновата, что игра с тобой зашла так далеко...

«Что ни делается – к лучшему!» – с облегчением сказал сам себе Шурик Корытников, поставив жирные точки в двух любовных историях. Отношения с этими дамами и так затянулись, не ровен час, истинное положение вещей могло открыться. А это в планы Шурика никак не входило.

Только и в планы подруг по несчастью не входило оставить все как есть. Ларисе Шурик должен был вернуть ее бесценную семейную икону, Саше – большую сумму денег, взятую в долг «на лечение тети»...

* * *

Лариса договорилась встретиться с Сашей в кафе у метро «Маяковская». Она сразу узнала ее, вернее, догадалась, что это она. Изящная, ухоженная женщина сидела за столиком у окна. И хотя в кафе было еще несколько одиноких женщин, Лариса сразу поняла, что это та самая Саша, которая ей нужна. Она почувствовала ее. «Все-таки вкус у Шурика замечательный!» – подумала Лариса, имея в виду и себя, любимую, тоже.

– ...вот так, Саша, и прощать я негодяя не намерена, – подвела итог Лариса.

– Все это так, но все не так просто. Ну, напишешь ты заявление в милицию, и что?

– Как что?!! – возмутилась Лариса. – Пусть уголовное дело заводят! Я ведь все знаю о нем – имя, фамилию, место регистрации.

– Милая Лариса. – Саша смотрела на свою новую знакомую как на душевнобольную. – А вы знаете, сколько в милиции дел? Причем не таких, как у нас с вами, а куда более серьезных. К тому же мы сами своими руками отдали деньги и вещи этому... Шурику!

– Саша! Но вы же юрист, и вы хорошо знаете, что это чистой воды мошенничество! Он в доверие втирался? Втирался! Мошенник на доверии, так, кажется, это классифицируется! – Лариса была в отчаянии. – Саша, я не знаю, как жить после всего этого. И дело не в том, что он со мной так поиграл. Я же чуть с ума не сошла, когда он «умер». Я любила его! Это бесчеловечно... Но дело этим не исчерпывается...

– Да понимаю я тебя. У меня хоть и прозаичней все – деньги – не семейная реликвия! – но вранье я тоже не хочу прощать. Он ведь и передо мной ту же комедию ломал с предложением руки и сердца. Да и денег жалко! Но путь у нас с тобой один, и он, увы, незаконный. – Саша достала сигареты, но увидела на стене табличку «У нас не курят!» и спрятала их назад в сумочку. – И я готова по нему пойти!

Они разработали план выведения Александра Ивановича Корытникова на чистую воду. И начали реализовывать его. Для начала надо было выяснить, где сей голубь проживает реально. Адрес, по которому он зарегистрирован, Лариса помнила отлично.

– Он мне рассказывал, что живет вместе с теткой. А еще в паспорте у него стоит штамп о браке, но он мне говорил, что у него просто нет времени поставить другой штамп – о разводе. – Лариса назвала адрес в Веселом поселке. – Начнем с него?

О том, что по этому адресу не проживает никакая слепоглухонемая тетка Шурика Корытникова, они узнали легко. Приехали по адресу. Двери открыл молодой мужчина, подозрительно похожий на Шурика.

– Корытников Александр Иванович тут проживает? – спросила строго Саша. В руках у нее были блокнот и ручка, как будто пришла она по делу. Если бы спросили, кто разыскивает Шурика, то Саша ответила бы, что она из жилконторы и что надо разобраться со счетами по оплате коммунальных услуг.

– Лар, это самый простой способ попасть в квартиру! – горячо доказывала Саша.

– Хорошо! А если там никого не будет?

– А если не будет, то пойдем в жилконтору и представимся еще кем-нибудь!

Но на звонок им открыли, и похожий на Шурика Корытникова молодой мужчина любезно пригласил их войти.

– Проживает Александр Иванович тут только по документам. Это мой родной брат. Но много лет он в этом доме не появлялся...

– Как так? – спросила Саша.

– Как брат? – спросила Лариса.

– Вот так и брат. А что в этом удивительного? – Брат Шурика Корытникова внимательно посмотрел на незнакомок. – Простите, а с кем я имею дело?

– Саша.

– Лариса.

Они не стали вдаваться в подробности, поднаврали, что учились с Шуриком вместе в школе и теперь ищут его, как и всех других одноклассников, – так объяснили цель своего визита.

Младший брат Корытникова им, похоже, не очень поверил, но, судя по всему, был честен и откровенен.

– Знаете ли, Шурик ведь много лет тут не живет, а именно двадцать. Приезжал только на похороны отца, да и то на кладбище. Я тогда позвонил ему и сообщил. Все, что у меня имеется, – это домашний телефон его жены.

Видно было, что ему, этому брату Шурика Корытникова, очень тяжело говорить о семейном расколе. И похоже, он никогда никому ничего про это не говорил. А потребность выговориться, вылить эту боль, у него была.

– Шурик не общался с нами. Когда умерла мама, его не могли найти. Потом мы случайно столкнулись с ним в городе. Я сказал, что мамы больше нет и папа очень болен. Он дал денег и оставил номер телефона, чтобы я позвонил, если что... – Корытников-младший замолчал, судорожно вздохнул. – Его никто никогда не обижал. Просто он сам себя считал обиженным. Обиженным самим фактом рождения в семье наших ничем не примечательных родителей. Он стеснялся их, потому что они были простыми работягами. А заодно и меня. Он вычеркнул нас из своей жизни. И если мама и папа его простили и не обижались, то я не простил.

– А что с ним произошло? Где он жил все эти двадцать лет?

– На похоронах отца он в двух словах сказал мне, что очень удачно женился на дочери обеспеченного человека, что у него, у Шурика, теперь свой дом, двое детей, и нам нет места в этой жизни. Да, он дал денег на похороны, тут я ничего не скажу плохого. Но так ли это важно? Мама хотела видеть его, когда была жива. А как страдал отец, я и говорить не хочу.

Он помолчал.

– Меня, кстати, Константином зовут, извините, не представился. – Брат Шурика растерянно развел руками. – Вы, может, пройдете в комнату? И вообще я как-то, может, резко наговорил тут. Вы же одноклассники...

– Нет-нет, мы не будем проходить. – Саша попятилась к двери, увлекая Ларису за собой. – Мы вот только хотим попросить у вас тот номер телефона, если можно...

– Да можно, конечно. – Константин Корытников включил в тесной прихожей свет, взял ручку и выдрал из записной книжки листочек. – Вот тут он у меня, на стене где-то записан.

Константин поискал записанный на обоях номер телефона:

– Вот он! – Он записал номер телефона, протянул листочек Саше. – Вы, если найдете Шурика, привет от меня передайте... А вообще-то не надо. – Корытников-младший обреченно махнул рукой. – Не надо. Не нужен ему мой привет. И мне от него не нужен. Еще, не дай бог, подумает, что я чего-то хочу от него. А я ничего не хочу. Нет у меня брата...