– Спасибо, милая! – Бабки и тетки рассыпались в благодарностях и поставили огромный букет в ведро с водой. И Лариса вспомнила Шуриковы букеты, эти огромные похоронные веники. Надо же, все повторяется...

За речкой кладбище было почти заброшенное, заросшее бурьяном и лопухами, засохшими по осени. Ветер драл высокую сухую траву, свистел в соснах. На покосившихся, серых от времени и дождей крестах и столбиках с выцветшими на солнце звездочками даты были далекие от сегодняшнего дня.

Они побродили недолго по тропинкам, которые еще были проходимыми, и вышли на дорогу.

– Все ясно! – подвела итог Катерина. – Собственно, так мы и думали. Давайте домой двигать.

– Ребята! Есть предложение. – Лариса показала на деревню, которая раскинулась за дорогой. – В пару домов хочу зайти. Просто спросить, знают ли они тут такую фамилию...

– А что тебе это даст? – спросил Леша.

– Я еще не знаю. Просто хочу найти подтверждение тому, что меня не просто так сюда послали.

– Хорошо, что тебя сюда послали, а не куда-нибудь подремучей, – засмеялась Катя.

– Ну что ж. Есть предложение – всем пройтись по домам – так больше информации соберем. Как его фамилия? – спросил Леша.

– Корытников. Шурик. Э-э-э... Александр Иванович. Возраст – сорок лет. Это если вдруг понадобится...

Они встретились минут через тридцать у машины, увидели лица друг друга и расхохотались. Корытниковыми в этой деревне были все поголовно. И через одного в ней жили Александры Ивановичи.

– Блин! Эту деревню надо было не Листвянкой назвать, а Корытовкой! Короче, с одной стороны, море информации, с другой – полный ноль! – Леша достал из багажника два больших термоса с чаем и кофе, пакет с бутербродами и бутылку водки. – Пашка, сейчас мечта твоя исполнится. Мы для сугрева души «Корытовки» по соточке врежем, а ты нас повезешь!

Вечером, когда они уже подъезжали к Петербургу, Ларисе пришло CMC-сообщение. Она прочитала его вслух:

– «Похороны состоялись, но в Москве. Все было красиво...»

Сообщение пришло с незнакомого Ларисе номера, но автор сообщения, как и тот, что писал ей накануне, сделал одни и те же ошибки: он писал «похАрАны»...

– Кать! Леш! Ну, что это, а? Ну, играет, что ли, кто-то?

– Лар, а ты не думаешь, что это он сам, твой Александр Иванович Корытников?

– А зачем?!! Ради чего все это?

– Ну, этого уж мы не знаем, милая. – Леша внимательно посмотрел на Ларису. – Если все это он сам устроил, то у него есть причина... прятаться от тебя.

– Ну, если только... икона...

– Что «икона»?

– Икону мою он отдал в реставрацию какому-то своему приятелю. Я не знаю какому...

– А икона, что, ценная?

– Ценная она для нашей семьи. Правда, и старинная. Очень.

– Ну что, это вполне может быть причиной его скоропостижной «смерти». Хотя тогда должны были, сообщив о смерти, просто пропасть, замолчать. А у тебя постоянно какие-то сообщения. Тебя будто целенаправленно вели в эту самую Листвянку... Странно. Ладно, девки, уже то хорошо, что у нас никаких похорон, никакого траура! А все остальное – разрулим как-нибудь!

Что она тогда чувствовала, Лариса Потапова? Отношения с Шуриком не были безоблачными. Сложностей хватало. Она не доверяла ему. Хотела, но не получалось. Он чувствовал это и упрекал ее в том, что она не открывается ему полностью. Потом эта его «смерть», которая встряхнула ее, буквально наизнанку вывернула. Она вдруг ощутила, как его не хватает, как на том месте, где был он, образовалась громадная яма, глубокая и черная. Это очень страшно – осознавать, что человек, еще вчера теплый и живой, порой капризный и подозрительный, со своими тараканами и жуками-короедами, но, кажется, родной и даже любимый, вдруг перестает быть. Перестает быть капризным и теплым, подозрительным и живым. И от этого становится еще более родным и любимым, потому что тем, кто перестает быть, прощаешь все.

Потом это неожиданное воскрешение. Сначала ее захлестнула непроизвольная радость, хотя где-то в глубине души она ощущала некий подвох. Но главное-то было то, что он живой! Ну, просто как в кино! Голливуд, да и только.

А что теперь? А теперь, когда Леша вдруг озвучил то, что за это время у нее самой мелькало в голове, но не оформилось в мысль, так как не до этого было, теперь-то как быть и что думать? Если исчезнуть хотел, то зачем объявился?!! Словом, пухнет голова от всего этого. А ответа как не было, так и нет...

– Лариска-киска! – Катя прижалась к ней. – Лешка прав: у нас нет похорон, нет траура, не фига нам и печалиться! А там... Лар, а там пусть будет, как предначертано. Ты же ничего изменить не можешь...

– Не могу.

– Ну, тогда и не пытайся докопаться! Поверь мне: ежели судьба все узнать – узнаешь, а нет – так хоть лопатой рой!

– Знаешь, Кать, ребята, мне такая мысль в голову пришла...

Лариса замолчала. Мысль и правда пришла вот только-только, а значит, надо было с ней как минимум переночевать, а не вываливать свои скороспелые суждения на головы всем...

– Нет, пока помолчу! Погодите, сама вот определюсь, тогда и обсудим.

На самом деле Лариса была почти уверена, что сделает то, что задумала. А задумала она обратиться к частному детективу. Очень ей хотелось узнать тайну Шурика, Александра Ивановича Корытникова.

Правда, стóит это немалых денег, но, в конце концов, деньги она сама и зарабатывает, и это ее личное дело, на что она их потратит.

Частного детектива нашла легко – контор этих сыщицких сегодня море. Позвонила по телефону того агентства, которое ей больше всего приглянулось по отзывам в Интернете, и поехала на встречу.

Агентство «Профи» располагалось на Садовой, в старинном особняке. Петр Григорьевич Соболев, мужчина с солидным голосом, отвечавший на ее звонок, в жизни оказался чуть старше юного пионера. Лариса сразу же засомневалась, стоит ли ей затеваться. Уж очень не хотелось ей рассказывать свою историю этому мальчику. Еще меньше ей захотелось влезать в это, когда ей озвучили сумму. Ну, знала она, что эти услуги дорогого стоят, но не до такой же степени!

Когда юный Петр Григорьевич начал загибать пальцы на руках, рассказывая Ларисе, что и как они будут выяснять про ее возлюбленного, безвременно павшего и неожиданного воскресшего, она вдруг подумала: а вдруг Шурик и в самом деле занимается в жизни чем-то таким, о чем нельзя распространяться?

И не сделает ли она хуже и ему, и себе...

Ей стало страшно. «Меньше знаешь – крепче спишь!» – говорил ей постоянно Шурик, когда она начинала задавать ему вопросы.

Она дождалась, когда Петр Григорьевич озвучит сумму, согласно кивнула, сказала, что подумает, хотя сделала это из вежливости. Она уже решила для себя, что ничего про Шурика узнавать не будет.

«Меньше знаешь – крепче спишь!» – сказала Лариса самой себе, выйдя на улицу. В конце концов, Шурик живой. Объявится – сам расскажет.

Вместо Шурика объявлялись постоянно какие-то его друзья, которые писали на ее мобильный телефон короткие CMC-сообщения. Все они касались Шурика. Ларисе сообщали, что скоро все это кончится и они встретятся, что он помнит ее и ждет встречи.

Лариса пыталась звонить на те номера телефонов, с которых ей приходили сообщения, но ей никто не отвечал, или звонки ее просто сбрасывали.

Радость непостижимая, которую Лариса испытала после поездки на деревенское кладбище в Псковской области, постепенно улетучилась. Поначалу ей казалось, что Шурик вот-вот вернется. Но время шло, а его все не было. Поступали только невнятные сообщения, из которых невозможно было ничего понять. Ровным счетом ничего.

Более того, одно сообщение было страшнее другого.

В один из дней Ларисе написали, что Шурик после тяжелого ранения ничего не помнит и никого не узнает. Ничего и никого.

У Ларисы задрожали руки. Отчаяние, как паника, всепоглощающее и глухое, – вот что поселилось в ней. Надежды, которыми она жила все это время, уходили, словно песок просеивался между пальцами.

Лариса кидалась к врачам, которые ничего не могли ей сказать без наблюдения пациента, ничего не могли пообещать. Она перекапывала Интернет в поиске нужной информации, пыталась найти людей со схожими проблемами.

Увы, ей никто ничего не мог пообещать, никто не давал прогнозов. И только надежда, последние песчинки ее, случайно задержавшиеся в ладошках, грели уставшее сердце и остывшую душу.

А потом она перестала испытывать судьбу и стала просто ждать.

И как в сказке, в один прекрасный день дождалась!

Звонок был с незнакомого номера. Она сразу почему-то догадалась, еще даже не услышав голос: это он. Интуиция – великая сила!

– Ларчик! Здравствуй, мой родной...

Голос у Шурика был слабый и печальный. Лариса даже «Ларчика» ему простила.

Шурик, как умирающий, вернее, выздоравливающий после тяжелой болезни, говорил медленно и не очень внятно.

– Ты прости, что столько пришлось из-за меня пережить, но по-другому я не мог. Надо было убедить кого следует, что меня действительно больше нет. И ты мне очень помогла тем, что поверила... – Шурик помолчал. Потом продолжил: – Лар, а я ведь и в самом деле чуть кони не кинул. Ранен был серьезно. Под это ранение и изобразили мою смерть. А я тем временем валялся с ранением в госпитале.

– Куда тебя ранило? – судорожно глотнув, спросила Лариса.

– В голову. После операции не помнил ничего. Все забыл начисто. Тебя только и помнил.

– Что с тобой сейчас, где ты? Когда мы увидимся?

– Подожди немножко! Теперь уже все на поправку идет. Я не в госпитале. И вообще не в России. По возможности буду звонить. Я целую тебя, мой бубус! До встречи...

Шурик приехал через три месяца. Все это время он изредка давал о себе знать звонками. Такими редкими, что Лариса от звонка до звонка просто изводилась от ожидания. Она бы, наверное, уже плюнула на все, но он не давал. Он звонил, и клялся ей в любви, и сыпал обещаниями, что вот приедет, живой и здоровый, и все у них будет просто замечательно.