– С тобой чего?

– Ничего!

Отвернулась. Сейчас пройдет.

– Кати нет.

– Я знаю. Мне нужно с тобой поговорить.

Бульк – уплыло в далекое путешествие сердце, и стало тихо.

Никодим улыбался. Улыбка делала его сухое, резко очерченное лицо вампира мягким, раскрашивало лучиками морщинок. Вблизи он был еще ничего, жить можно.

Забавно, а она снова стоит на пороге школы с парнем. И каждый день новый.

– О чем ты хочешь со мной говорить?

Сразу стало скучно и неинтересно. Даже усталость накатила.

– Мне нужна помощь.

«Всем нужна помощь!» – мысленно вздохнула Ира и чуть не поперхнулась воздухом. Вот он – шанс использовать метод НЛП. Сейчас она так этому Никодиму поможет, что Катя взвоет.

– Что у вас произошло? – спросила она осторожно, прикидывая, какие увечья можно нанести здоровому парню. Свернуть голову? Или откусить нос?

– Понимаешь… – замялся Ник, – она попросила предъявить ей доказательство моей любви, а я не знаю, чем ее можно удивить.

Да, поживешь с таким папочкой, как у Кати, ничему уже удивляться не сможешь. У Сергеенко каждый день цирк шапито с клоунами и неприрученными тиграми. Тут хоть на голове стой, хоть гопак пляши – не сработает.

– А что ты можешь?

Никодим стал сначала осторожно, а потом все больше и больше заводясь, рассказывать, чем он занимается, какой он крутой чел в области компьютерных игр, на каких игрушках он зависает. По ходу выяснилось, что Ире эта тема неинтересна, если она где и зависала, то лишь в социальных сетях. Он же сыпал английскими названиями легко, как будто таблицу умножения высчитывал. Из потока никодимовского сознания Ира так и не смогла понять, что он может сделать для Кати. Выходило – ничего. А Ник уже рассказывал про дачу в Тучково, про то, какой у Кати старый дом, как он однажды сломал доску в полу и чуть не провалился в подпол.

Они делали третий круг по микрорайону, когда Ира пожалела подругу. Полуэкт ибн Полуэктович оказался редкостным занудой, и главной местью для нее будет – сохранить их отношения.

Сначала она посмотрела на небо. Пасмурный осенний день ясную лунную ночь не обещал, а тем более россыпь звезд. Так, значит, Южный Крест они сегодня искать не будут. Что у нас еще по плану?

– Вообще Катя живет там, если ты шел к ней. – Ира показала в сторону пятиэтажек.

Никита как-то сразу замолчал, поник и поскучнел, словно в разгар веселья Ира предложила всем пойти делать уроки по алгебре.

– Или вы поссорились? – Только это объясняло странное Катино поведение сегодня утром.

– Нет. – Полуэкт ибн Полуэктович смотрел в сторону луж. – Что бы ей такое подарить?

Погода как-то сразу стала неприветливой, ветер пронзителен, а тучи слишком низки для долгих прогулок.

– Ну, не знаю… – протянула Ира. – Можно, наверное, цветы подарить.

– Она не любит цветы.

– Подари ей плюшевого мишку. – Фантазия буксовала, подавая красный сигнал тревоги.

– Ей этот мишка, как метательный снаряд, нужен.

– Пригласи в кино. – Оригинальности – ноль.

– Сейчас ничего интересного не идет.

– Купи книжку.

– Какую? – В голосе героя-любовника проскочили истеричные нотки.

Какую? Толстую и без картинок. И чтобы шрифт помельче был.

– Спой ей серенаду под окном. – Если Саша пел, может, Кате это понравилось бы?

– Я чего, идиот, что ли?

Он был очень похож на него самого, но говорить Ира об этом не стала.

– Тогда у нее на глазах влезь по водосточной трубе на крышу и спрыгни оттуда с парашютом, – разозлилась Ира. – Придумала! Подари ей собаку.

Она так и видела, как незадачливый влюбленный тащит на веревке упирающегося щенка. Что-нибудь здоровое и лохматое. Очень хотелось поприсутствовать в момент передачи подарка. Не каждый день бои гладиаторов показывают. Потому что смерть, медленная и мучительная, Никодиму гарантирована, при этом зрители на трибунах будут кричать: «Убей!» Собака и Катя – две вещи несовместные. Катя терпеть не может возвращаться домой, там лежбище папочки-боксера. Собака пойдет в комплект.

– Да, подари собаку. Она о ней часто говорит, – Ира постаралась сказать это как можно убедительней.

А теперь делайте ставки, как долго еще этот Никодим продержится. Через день пойдет по указанному в бумажке адресу вместе с подарком. Не может она сделать подруге столько зла – оставить рядом с ней такое чудо. На волю, скорее на волю!

В кино расхотелось. Там разыграется такой же цирк. Ленка, как храбрый дрессировщик, станет класть голову в пасть льву. Лешке снова будет все равно. Какое фантастическое, однако, терпение у человека.

Никодим ушел, а Ира еще долго стояла на улице. Оказаться бы дома, закрыть дверь и больше ни о чем не думать. Что будет, если она не появится в назначенное время около центра? Завтра от Ленкиных комментов не отбиться. Лешка расстроится. Может, вместе с ней ему не так тоскливо?

Вот бы не пойти.

Напомнил о себе мобильный. Курбанова.

– Ты где?

– А что? – вопросом на вопрос ответила Ира.

– Щукин не с тобой?

– Нет. Потеряла?

– Сказал, что пошел ко мне, а его все нет.

Интересно, успеет он метнуться до Вилкиной и обратно? Вряд ли. Там на час езды в один конец.

– Так еще не три.

– Полчаса осталось!

– Появится! Куда денется?

Ира дала отбой. А правда, куда он пропал? В принятых был номер Лешки – он вчера два раза звонил. Подумала, погладила холодную пластмассу телефона. Надо же – Курбанова Щукина потеряла. Вот комедия-то!

Сама не заметила, как послала вызов.

– Алло! – отозвалось сквозь треск помех.

– О! А тебя тут все потеряли.

– Ну не все, – протянул Лешка. – Где ты сейчас?

– На улице стою. Около супермаркета.

– Вот и стой. Я скоро.

Ира озадаченно посмотрела на гаснущий экран. Что-то она не поняла. Это Щукин ей сейчас предложение сделал? У них типа свидание?

Но сначала появился не Щукин, а сигнал его телефона. Звонкая трель неслась над улицей. А потом из-под деревьев вынырнул Лешка с трубкой в руках.

– Звонит? – кивнула на мобильный Ира. Проблем с Курбановой не хотелось.

– Нормально все. – Лешка был спокоен. Как всегда. – Ты чего с портфелем? Домой еще не заходила?

– Не успела.

– Давай тогда понесу.

Ира не успела ответить. Щукин перехватил лямку сумки и перекинул себе на плечо.

– Жрать охота.

– Там, в центре, есть ресторанный зал… – Ира почувствовала себя в безвоздушном пространстве.

– Отлично, – Щукин прибавил шагу. – Ты же ешь пиццу?

В три Ленка снова позвонила на мобильный, Ира сказала, где они находятся. Она пришла и с немым укором уставилась на стопку пустых пластиковых тарелок – по одному куску пиццы им оказалось мало, они взяли по второй, а потом и по третьей, еще откусывали друг у друга, выясняя, у кого вкуснее.

– Я тебя искала. – Лена демонстративно села рядом с Лешкой, пододвинула к себе его стакан с шипучкой, отпила.

– А мы еще не успели потеряться. – Щукин отправил в рот последний кусок.

– Ты станешь толстая и некрасивая. И помрешь в одиночестве. – Курбанова в упор посмотрела на Иру. Та, зажмурившись, закивала – ей пришел в голову только что рассказанный Лешкой анекдот.

Никодим был прав, ничего хорошего в кино не показывали. Муть какую-то про слонов и садистов. Все, как говорила Катя, – сбывшиеся желания похожи на кошмар. Причем фильм был меньшим злом, потому что Курбанова под конец закатила Лешке грандиозный скандал. Ира предпочла ретироваться, оставив Щукина на растерзание волкам. Лешка смотрел на нее с грустью, но помочь Ира ему ничем не могла.

Никодим появился через неделю. Попросил передать записку. Ира напомнила, что почтовая служба у них в городе развита очень хорошо, за сутки перешлют письмо. Но Никодим сверкал стеклами очков, пытаясь произвести впечатление. Чтобы убить Иру окончательно, рассказал, что нашел собаку. Ира уже представила сцену с избиением младенцев – в гневе Катя ужасна. Но, к своему удивлению, ошиблась.

Кате собака понравилась. Даже очень. Хотя Никодим ухитрился раздобыть самую неказистую и малосимпатичную зверюгу. Имя у нее образовалось соответствующее – Цуцка. Это была помесь таксы с кем-то сильно волосатым – белая, с черными пятнами, с короткими лапами и небольшой мордой, хвост метелкой.

Фотография псины на мобильном – отец через два дня прекратил свой эксперимент – первое, что продемонстрировала Катя на следующее утро после получения подарка. Ира хмыкнула. Собачка и ее даритель оказались на одно лицо.

– Представляешь! Вчера под дверью нашла.

Никомед был еще и не оригинален.

– Вот, это тебе, – перекинула Ира записку через стол.

На послание Катя посмотрела как-то странно, словно пыталась спалить бумагу взглядом.

– От Ника, – уточнила Ира, а то вдруг подруга чего не то подумает. – Мы вчера с ним встретились…

Катя покосилась на Иру.

– Читала?

– Нет. – Ира бы на месте Сергеенко поинтересовалась, с чего вдруг ее молодой человек передает записки сложным путем, но Катю, видимо, это не волновало. Что там такого в записке, что надо было обязательно читать?

Катя положила ладонь на письмо.

– Саша приехал, – медленно, тщательно взвешивая слова, произнесла она. – Хочет с тобой сегодня встретиться.

Какая неожиданность, Ира про него почти забыла.

– Врешь! – С чего вдруг пересохло во рту? Почему так сдавило в висках?

– Вчера в клуб пришел. Попросил встречу организовать. В шесть на остановке. Я его приведу.

– Не надоело?

– Очень надоело. Встречайтесь без меня.

Никакого Саши нет! Она снова старательно себя в этом убеждала всю последнюю неделю. Даже спать стала спокойней. Тогда кто же будет на остановке? Это не рассказ о ком-то там, сидящем в кустах. Не мятая бумажка с четырьмя словами. Человек. Реальный. Саша? Тут же захотелось вернуться назад. В ее шаткую уверенность, потому что сколько можно ждать. На нее снова навалились всей своей тяжестью ожидания прошедшего месяца.