— Черт, конечно, нет, — быстро ответила я. — Я трачу свое время, снимаю точные мерки, и использую материалы, которые не вызывают раздражения кожи. Почему моя мелочь стоит дороже? Потому что оно чертовски хорошо сделано, и потому что оно особенное. Это не обман женщин — это действительно настоящая роскошь, которая реально влияет на человека при соответствующей цене. — Я предлагаю ему сравнить. — Минивэн более практичный, как космический корабль, но ты садишься в Порше. Так почему бы тебе не ездить на нем?

— Потому что он намного лучше, — ответил он, поднимая свои глаза медленно и такие красивые, как восходящее солнце. — Он более мобильный, быстрее и более красивый. Порше заставляет меня лучше себя чувствовать. Стоит дороже... но, кажется, оно того стоит.

— Точно! — сказала я.

— Твой продукт высшего класса, дизайнерский, — продолжил Ашер, слова у него выходили быстрее и его глаза, осветились новыми идеями. Он вскочил и схватил меня за руки, широко улыбаясь. — Ты хочешь меньше рынка, более высокую цену, и быть эксклюзивной!

«Динь Динь Динь, у нас есть победитель, дайте парню медаль и микроволновую печь, а также оплаченную поездку на Гавайи», — именно эти слова я собиралась ему сказать.

Но потом я ощутила его теплую руку на своей.

А затем — тепло его дыхания, частого и тяжелого от возбуждения напротив своей кожи.

А потом я взглянула в глубину этих бриллиантовых зеленых глаз, горящих страстью и возбуждением...

...и вспомнила, что стояла в лифчике и трусиках, одна в комнате с мужчиной таким горячим, что была удивлена, что он не самовоспламенился, и не смогла вспомнить ни одной причины, почему я не должна поцеловать этого мужчину.

Глаза Ашера потемнели, зрачки расширились, его рука скользила вверх по внезапно покалывающей моей коже, и я поняла, что он тоже не может придумать ни единой причины.

Он наклонился вперед, шелк его рубашки шелестел, свежий чистый запах его тела, заставил меня соединить свои ноги вместе от желания, но я не могла позволить ему поцеловать себя, если он поцелует меня, то он выиграет и получит то, что хочет и подумает, что я уже у него в кармане…

И поэтому я поцеловала его.

Он схватил меня за бедра и притянул к себе, рыча мне в губы, целуя меня с яростью. Я немного прошлась по его губам, требуя входа, и его язык стал дразнить мой собственный. У меня перехватило дыхание в горле, когда его рука начала двигаться вдоль моего живота к моей груди, соски слегка обозначились сквозь ткань моего дешевого ширпотребского белья. Они затвердели еще больше, и я почувствовала, как теплота распространилась по моей груди, кожа горела от необходимости коснуться его.

Я ощутила, как его твердый член прижался к моему бедру, вжимаясь в меня, а мои руки заскользили вниз по мощным мышцам его спины, схватив за прекрасно выточенные ягодицы, придвигая его ближе к себе. Он застонал, сжимая мою грудь одной рукой, пока другая скользила по моей спине, играя с застежкой моего бюстгальтера, которую он достаточно сильно потянул, чуть ли не оторвав.

Я была мокрой от желания, и я потянулась вверх, чтобы запутаться одной рукой в его волосах и поцеловать еще сильнее, пока моя другая рука скользнула вниз, поглаживая толстую длину его члена — Боже, это было прекрасно, он стонал, и я хотела сосать, лизать его головку и взять полностью всю длину в рот, пока бы он не забыл все слова английского языка, за исключением моего имени, двигая бедрами аккуратно против моего рта, намотав мои волосы на свой кулак, мои ловкие пальцы дразнили бы его яйца, мое влагалище просто сжималось от предвкушения…

Полицейские сирены раздались у меня в голове, и я отстранилась со стоном, спотыкаясь, отошла на пару шагов назад, за пределы его досягаемости, и за пределы его сексуального силового поля, которое он излучал. Глаза Ашера были прикованы ко мне, затуманенные похотью, он нагнулся, расстегивая ремень. Я почувствовала, как у меня подгибаются колени и как моя решимость начинает слабеть.

Я должна была остановить его.

То, что мы делали только что было ошибкой. Забавной, сексуальной ошибкой, которую я не могу позволить продолжать. Ведь было очевидно, что он играл со мной все это время. Ему вообще был не интересен мой бизнес или инвестировать в мою компанию, или увидеть меня кем-то большим, чем его очередной временной игрушкой, в качестве которой я просто бездумно и по-идиотски предложила себя сама.

Боже, иногда я ненавижу быть ответственной взрослой.

— Стоп.

Ашер застыл, чуть ли не на половину сняв брюки, его лоб рассекла морщина. Он выглядел очаровательно недоуменным, слегка помятый и взъерошенный, и Бог мой мне все равно так хотелось запрыгнуть на него.

— Кейт…

— Жаль разочаровывать тебя, — сказала я, испытывая гордость, насколько уверенно звучал мой голос. Спокойно и хладнокровно, как будто я на самом деле присутствовала на деловой встрече, а не стояла тут полуголая с моим бывшим потенциальным инвестором. — Но я не собираюсь делать тебе миллионы. Встреча закончена. Мы не сошлись в ведении бизнеса.

Ашер выглядел как ребенок, которому сказали, что Зубная Фея уходит в отпуск и не будет приходить больше на дом.

— Но…

— Мы, похоже, не подходим. Я найду кого-нибудь еще. Спасибо, что потратил на меня время.

Я толкала его к двери, он в замешательстве спотыкался. Было интересно смотреть на него. Он бы, наверное, выглядел еще больше ошарашенным, если бы я схватила его за руку, потянула обратно в номер и потащила на кровать и вскочила бы на него верхом…

Стой, Кэти. Попридержи коней и свои гормоны. Бизнес сначала, помнишь? И мистер Ашер Янг окончательно доказал, что ему не интересно делать с тобой то, что не включает женские прелести.

— Ладно, пока. Постарайся не грохнуться от твоего предположения на выходе!

— Но я думал, что мы…

Я захлопнула дверь, заперла и воткнула наушники своего iPod, увеличив громкость до максимума, выбрала мой любимый трек «Комфорт», полный сборник аудиокниг Шерлок Холмса, в том числе малоизвестные «Как Ватсон узнал трюк». Забралась в постель, одна. И постаралась не думать о том, что я просто испортила самую важную встречу всей моей жизни.

Иногда, когда жизнь становится сложной и напряженной, помогает сосредоточиться на чем-то сравнительно спокойном и простом, например, как жестокое убийство. 

9. 

Прошло два дня, я пылесосила свою квартиру уже в седьмой раз — не осталось никаких частиц пыли, даже самых маленьких, которых можно разглядеть под самым мощным микроскопом, и существовала весьма реальная возможность, что если я продолжу пылесосить в том же духе, то от моего ковра уже не останется ничего, только дырка, но это было совершенно не важно, по сравнению с тем вопросом, который не давал мне покоя, а компульсивная чистка позволяла забыть хоть на время — что мне теперь делать? И были ли у меня вообще какие-то варианты? Неужели я обречена жить с непрофессионалами, которые даже не в состоянии обеспечить себя, парнями, чьи фотографии можно найти в поисковике по слову «неподходящий», и терпеть полную неудачу в бизнесе?

Другими словами, квартира никогда не выглядела такой чистой. Я могла запросто показать ее Марте Стюарт (Марта Хелен Стюарт — американская бизнесвумен, телеведущая и писательница, получившая известность и состояние благодаря советам по домоводству.), и она бы была счастлива.

Я убрала несуществующую ворсинку с дивана и схватила полироль для мебели с журнального столика, который итак уже блестел, что ослепил бы самого царя Мидаса. Мои предательские глаза задержались на сотовом, который оставался лежать на столе, и мои еще более предательские мысли нахлынули на меня снова: «Ты могла бы позвонить Ашеру. Ты могла бы попросить его еще об одной деловой встрече. Он действительно на самом деле казался в конце обсуждения, готовым вложить в твой бизнес, и если в конце этой встречи он просто будет трахать тебя на своем столе, то...»

Нет, нет, НЕТ. Позвонить Ашеру было самой ужасной идеей, даже если не рассматривать самую ужасную идею, связанную реальным занятием сексом с ним. Даже если до него стало доходить, что я хочу от этого бизнеса и как, а не просто заработать кучу денег, он не изменит свою бизнес-модель исключительно ради меня. Ашер вкладывал в небольшие компании, превращая их в крупные, которые зарабатывали миллионы, а потом и миллиарды. Он не будет заморачиваться с такой мелочью, как моя, маленьким элитном бутике, как бы хорошо не было мое белье.

Даже если я заставила его стонать, когда скользнула языком ему в рот, сжимая его задницу, и несмотря на то, что я ужасно хотела соединиться с ним, и не могла даже терпеть, желая его внутри себя…

Черт возьми, я думаю об этом опять!

Сосредоточься, Кэти! В данный момент дело не касается твоего либидо и одиночества, дело касается твоей жизни! Твоей мечты!

Каким-то образом телефон уже оказался у меня в руке, я прокручивала список контактов, чтобы найти номер Ашера. Я остановила свой палец на его имени и прокрутила дальше. Лейси. Лейси точно знает, что делать.

Я надеялась на это, или клянусь Богом эта квартира будет настолько чистой, что я получу удушье от испарений полироли.


* * *


— ...и теперь я просто не имею понятия, куда мне двигаться.

Ассистентка Лейси вручила нам кофе, пока я заканчивала свой рассказ о катастрофической деловой встрече с Ашером и задавалась вопросом нахожусь ли я на первом месте в этом ужасном списке по проведению деловых переговоров в полуголом вид, и занимаю ли первое место по поводу самых горячих переживаний своего неудавшегося жизненного выбора.