— Поднажми и сделай больше! — взволнованно сказала Лейси, как будто это было все так просто.

— Я не могу угнаться за ними, вот в чем дело, — объяснила я. — Мне необходимо запастись двойными запасами тканей и всех необходимых элементов, также платить швеям сверхурочно, но у меня нет достаточного капитала, но самое главное у меня нет времени, чтобы придумать какие-то новые фасоны! — я взмахнула руками, словно надеялась, что сейчас волшебным образом появится еще один заполненный склад с бельем.

— А что говорит Ашер? — спросила Лейси, изогнув брови.

Я смогла очень сильно сжать свои эмоции, как бык на арене, аллигатор открыл пасть и направлялся прямо на ничего не подозревающего пловца.

— Я не разговариваю с ним… сейчас. Может быть, когда-нибудь начну, — и я почувствовала что-то раздражающее в своих глазах, поэтому отвела взгляд и попыталась сморгнуть, но Лейси невозможно было обмануть.

— О, Кэйти, — глаза Лэйси округлились от сочувствия, и она взяла меня за руку. — Я такая идиотка. Я думала, что ты в полном порядке. Но тебе ведь он нравится, не так ли?

Но факт оставался фактом, и сказать по правде, я устала представлять перед Лейси крутую девчонку, поэтому кивнула в ответ, и мои глаза наполнились слезами.

Лейси выхватила телефон.

— Вот и все. Я звоню моей личной помощнице. У нее в анкете была позиция — обслуживание клиентов, она сможет помочь Николь здесь, пока мы поговорим по душам. Со всей этой свадебной хренотенью, я не могу поверить, что у меня в голове до сих пор были только мои собственные…

— Но я не могу уйти сейчас…, — начала протестовать я.

— Ты можешь, ты не можешь выйти в таком состоянии и обслуживать клиентов, — указала Лейси. — Это чрезвычайная ситуация, и мы будем ее решать, потому что в конце концов мы лучшие друзья.

* * *

Иметь разговор по душам о парне, который разбил твое сердце, немного неловко, когда ты окружена манекенами и женским бельем, но Лейси должна быть считала себя везунчиком, поскольку я позволила ей рассказать о себе все на этом складе, прежде чем мои шпильки начали впиваться в пол, и она начала настаивать на том, что я не могу покинуть это помещение и выйти к клиенткам.

— Хорошо, — сказала Лейси, более спокойно, потому что она восседала на куче трусиков цвета морской волны. — Итак, подведем итог: у вас был секс накануне вечером, а затем на открытии… черт побери, это было дерзко… и прямо после него ты узнала про всю эту затею с пари, и он не извинился перед тобой.

— Я не могу поверить, что у меня был секс с ним, — я потерла глаза и попыталась засмеяться. — Даже дважды! Черт, видно сработал мой животный магнетизм.

Лейси сочувственно взяла меня за руку.

— Это действительно является силой, с которой стоит считаться.

— Самое ужасное, — сказала я, — он не извинился? — Действительно не извинился, не просто отверг все мои опасения или сказал мне, что я слишком остро реагирую на все или что на самом деле все не так? — я глубоко вдохнула. — Мне кажется, я могла бы простить его.

Лэйси широко ухмыльнулась и вскочила в волнении.

— И что в этом плохого?

— Он этого не заслуживает! — огрызнулась я. Я пнула манекен, представляя, что это Ашер, хотя это не было его задницей. Черт, почему я даже сейчас думаю о его заднице! — Агггр! Что мне делать? Я не могу продолжать в том же духе, мой бизнес идет ко дну!

— Твой бизнес не собирается идти ко дну, — Лейси взяла меня за руку. — Но, подруга, ты же знаешь, что я всегда на твоей стороне, и я всегда готова тебя поддержать несмотря ни на что... поэтому я не говорю тебе, что ты неправа... но может стоит рассмотреть...

— Если ты сейчас скажешь «его точку зрения», клянусь Богом, Лейси, я заберусь к вам в апартаменты Гранта, и выкраду черное атласное Тедди со шнурками на спине.

— Это не то, что я собиралась сказать тебе, вот тебе крест, клянусь, — сообщила Лейси. — Слушай, наверное, ты права и Ашер неисправимый плейбой мудак, на которого тебе даже не стоит тратить свое время. Но помнишь, совсем недавно кое-кто флиртовал со мной и был таким же неисправимым плейбоем мудаком? И помнишь, когда некая подруга поддерживала меня и говорила, чтобы я рискнула? Ну, я всего лишь пытаюсь вернуть должок. Грант оказался довольно хорошим парнем. Ашер... ну, кто знает? Конечно не кто еще не говорил с ним.

Ее слова произвели на меня неприятное чувство — правды, и я попыталась найти то место, в которое могла бы его пнуть.

Возможно, я на самом деле была несправедлива к Ашеру, не давая ему объясниться. И может быть, он действительно был хорошим парнем, таким же, как и Грант.

Боже, я так хотела верить, что он был хорошим парнем.

Но как я могла рисковать, после того, как он причинил мне столько боли, особенно после того, что он совершил?

Нет. Лучше перестраховаться. Лучше держаться от боли подальше. Лучше просто выкинуть его из своей жизни, по крайней мере так, будет быстро и безболезненно, насколько это возможно.

Не так ли?

Николь заглянула к нам, в наше складское помещение.

— Э-э, босс?

— Мы заняты, — выпалила Лейси с таким ледяным взглядом, который мог бы повергнуть целое государство в состоянии зимы, заморозив все вокруг. Она не могла иметь такой взгляд от природы, думаю, что она, скорее всего, отработала его общаясь со всеми этими богатыми людьми, которые просто висели на ней все эти дни. Лейси всегда была открыта для новых знакомств, это была моя девушка.

— Просто, хм, — ответила Николь, отступая на шаг назад и ее лицо немного стало подергиваться в своей улыбке. — Здесь есть одна дама, которая говорит, что она из «Blossom». Журнал мод? Она хочет поговорить с тобой.

* * *

Сегодня Анжелина была одета в черное, в платье с поясом, выполненное из более острых углов с выступающими смелыми линиями, напоминающие двенадцатигранник. На ком-то другом это выглядело бы как журавлик, сделанный оригами, ужасно пошлым, но на Анжелине, у которой были стройные и изящные формы, смотрелось смело, оригинально и завораживающе. Колье асимметричного черного жемчуга украшало ее шею, отполированный черный оникс обвивал ее запястье, волосы выкрашены в черный цвет и торчали в разные стороны, напоминая модного дикобраза.

Ее губная помада, представляла из себя захватывающий поворот в имидже, была фиолетовой.

— Кейт Джеймсон! — сказала она, чрезмерно широко улыбаясь, что разделило ее лицо и сделало похожей на вампира, который не имел «стаи, рода, детей и много еще чего». Она пересекла комнату, направляясь ко мне и пожала руку. — Я надеюсь, что ты поможешь!

— Да, простите, я не смогла прийти раньше, — ответила я. — Я надеюсь, вы не долго ждали.

— Время обладает способностью просто проноситься мимо, — заверила она меня. — Единственная проблема заключается в том, что я все время отвлекаюсь… потому что есть на что посмотреть! Минуту я анализирую ирландское влияние на эти кружевные узоры, а потом брожу по всему магазину, пытаясь разглядеть, откуда ты смогла найти такой прекрасный лазурный краситель для «Ferryishin» линии. — Она засмеялась гортанным смехом. — Ох, посмеяться над основами стиля чудакой, да?

— Не говорите мне об этом, — сказала я, немного расслабляясь. Сколько бы я ни хотела быть вкрадчивой с Анжелиной (серьезно, не откуда черт побери ни одному человеку иметь в себе столько лоска и соответствующей осанки, уверенности в себе в манере выбора стиля) мне никогда не удавалось выдерживать это долго. Я никогда не была слишком уж хороша к людям, испытывая к ним скорее неприязнь из-за того, что они постоянно делают мне комплименты. Это было для меня настоящим проклятием.

— Ох, мы засядем сегодня на весь день, если я начну расточать тебе комплименты по поводу выбора тканей по цвету! — высказала мне Анжелина. — Как ты смогла сохранить баланс между теплыми и холодными тонами, поддерживая каждую из них и не принижая ни одну, ах, это просто прелестно. И так тонко!

— Спасибо, — ответила я, улыбаясь и расслабляясь еще больше. Эй, Анжелина не была человеком с улицы с накаченными мышцами живота, которые она получила в результате стирки белья, но я не была настолько требовательна, чтобы не получать признание своих заслуг.

— В любом случае, я пришла огласить настоящую причину, ты будешь участвовать в показе мод в Blossom. Ты же знаешь, о нашем ежегодном показе мод Blowout?

— Э, да! — всем, кто не жил под землей знали о Blowout.

— Ну, к сожалению, одна из наших дизайнеров отпала в последнюю секунду, — она надулась. — Она просто находится в кабинете хирурга по поводу своих перегородок прямо сейчас! Или, как мы любим шептаться за закрытыми дверьми, по поводу своей ринопластики.

Она свободно рассмеялась, но смех ее больше напоминал залп артиллерийского огня, чем выражение хорошего настроения. Я попыталась засмеяться вместе с ней, надеясь, что тем самым она не заметит моего полного отсутствия веселья.

— Эм, да, я слышала, — у меня появилось какое-то странное ощущение от предвкушения в животе и возникло покалывание в пальцах рук и ног. Она хотела попросить об этом меня...

— И поэтому я предложила тебя в качестве замены! — Анжелина схватила меня за руки и сжала, умоляюще глядя в глаза. — О, скажи, что ты согласна, Кейт, пожалуйста. Твои модели как раз подойдут для того, чтобы завершить показ.

Как будто меня нужно было убеждать в этом?

— Черт возьми, да!

Анжелина восторженно завопила.

— Отлично! Я знала, что смогу рассчитывать на тебя! Это так увлекательно… подлинная местная история успеха действительно во всю опишут в прессе, и общественность просто заглотит ее, как конфетку. Каждый в «Blossom» просто любит тебя и Ашера.

И вот в моем воздушном шаре, наполненным моим счастьем, был совершен прокол, и мне пришлось притворяться, что мое сердце не падает наземь.

— Да. Меня и Ашера. Отличная команда, — я заставила себя улыбнуться, надеясь, что при этом не выглядела совсем уж глупо. — Это будет здорово.