— Мисс Джеймсон, я могла поклясться, я видела этот дизайн раньше в розовом цвете моего размера, но теперь я просто не могу его найти…

— …просто гениально…

— …и когда будет шампанское peignoirs на складе, ваш помощник говорит, что вы продали…

— Если вы заинтересованы, я хотела бы представить некоторые мои собственные дизайны…

— …самое изысканное шитье…

— Не могли бы вы подписать мой…

— …умереть за это!

Я в который раз продолжила танец вокруг собравшихся, благодаря людей за похвалу, отвечая на вопросы о процессе шитья, отслеживая предметы на витринах и принимает индивидуальные заказы на то, что уже было распродано, и вообще просто разговаривала с теми, кто пока ничего не заказал, но однажды они все же могут стать моими постоянными клиентами, с модницами, которые когда-нибудь возможно даже смогут стать моими инвесторами. Темп был очень жестким, тысячи маленьких вопросов, которые требовали всего моего внимания, но я была довольна. Чем больше пожаров я тушила, чем больше рук я пожимала, чем больше споров по поводу последнего пункта я заглаживала, тем больше времени я не думала об Ашере мудаке Янге.

Да, знаю, скажете, вот те на. Я думала об Ашере все это время.

Даже сейчас, когда я улыбалась «замахиваясь» на кошелек потенциального клиента, передо мной все время стояло его лицо. Его улыбка, насколько она милая и доверчивая, а не злая и безразличная. Его волосы, которые все время падали ему на лоб, такие густые и непослушные, что он никак не мог их удержать. Его глаза, зеленые, как заколдованный лес.

Его глаза, наполненные страстью, когда он занимался со мной сексом.

Его глаза, наполненные паникой, как только он понял, что я тоже поняла, что он натворил.

— Моя дорогая, где этот очаровательный твой партнер? — это была моя мать, пошатываясь, на своим слишком высоких каблуках, и давая мне понять, что у нее всего лишь второй бокал праздничного шампанского. — Я так надеялась продолжить наш разговор о твоем новом долгосрочном бизнес-плане... пожалуй, опустим некоторые замечания о других планах, который он имеет на твой счет...

Она подмигнула, и я попробовала улыбнуться в ответ, словно ее слова не нанесли мне окончательный удар в самое сердце, и без того расшатанное, осыпавшееся и превратившееся в пыль.

— Ашер закончил проверять счета, с которыми была проблема, но возникла другая, которая тоже потребовала его внимания, — ответила я уверенно, ну, на сколько могла, конечно. Возможно, я перегнула палку в своих словах, потому что мамины брови приподнялись, и я быстро огляделась вокруг, пытаясь отвлечь ее на что-нибудь другое. — Ты не видела Брайана? Я не видела его с тех пор, как представила его Гранту, вице-президенту…

— Твой брат налаживает контакты с «Devlin Media Corp»!? — мамины глаза стали такими огромными, как блюдца, и она обхватила меня в своими объятиями. — Ах, Кэти, это все благодаря тебе! Я должна пойти и посмотреть, мне нужно его найти!

И она ушла, прежде чем кто-либо успел сказать по поводу «родительских любимчиков», став просто еще одной счастливой дамой в море клиентов. Миссия выполнена, черт возьми.

Так почему же я чувствую себя так ужасно?

Мне действительно нужно перестать задавать вопрос, когда я знаю ответ.

Я чувствовала странное перемещение моего тела, пока я двигалась через ликующую толпу, словно я наблюдала за всем этим со стороны. Я смеялась и улыбалась в нужный момент, но на самом деле не слышала ничего, что они говорили. Единственное, что постоянно крутилось у меня в голове, были мои собственные сомнения, звучавшие разными голосами людей, которые сомневались во мне всю мою жизнь: мои родители, мои учителя, мои боссы и коллеги.

Сдайся, Кейт. Это не продолжится долго. Это никогда не продолжалось. Все, к чему ты прикасаешься, превращается в дерьмо, все, о чем ты думаешь становиться ложью. Все, чего ты касаешься становится разрушенным, сдайся, сдайся, признай, что ты не можешь сделать это.

Ашер соврал.

Эта мечта такая же ложь.

Ты завтра проснешься и все это исчезнет, как сказочный сон.

Этот день должен был стать лучшим днем в моей жизни, но я чувствовала такую душевную боль, жгучую боль, и у меня было такое чувство, что эта боль будет со мной вечно, пока солнце не выгорит дотла и не рухнет в черную дыру.

Как Ашер мог так со мной поступить?

Как он мог так сначала относиться ко мне, словно я была особенной, а потом потеряла всю свою ценность, словно у нас было какое-то совместное будущее, хотя на самом деле в действительности ничего для него не значила?

2.

Телефон зажужжал снова, но я отказывалась на него отвечать. Я уже знала, кто это был.

Я была одета в потрепанную колледжскую толстовку с капюшоном и непонятного размера штаны для йоги, сидела на своем диване с пол дюжиной затасканных копий Шерлока Холмса, коробкой бумажных платков стояла рядом, укутавшись почти до подбородка в свое детское одеяло. Используемые платки образовали отвратительное гнездо внизу дивана, перемешанные с оберткой и фольгой от шоколадок.

Вставая с дивана для перемещения и с трудом заставляя себя работать в магазине нижнего белья, в котором было слишком много работы, я не пылесосила здесь и даже не убиралась в течение недели.

Да, я определенно не собиралась приглашать кого-либо в свою обычную квартиру в Сан-Франциско в ближайшее время. Я предпочитала валяться со своими страданиями, как свинья в грязи, и вещи также валялись здесь в грязи, поэтому кругом был такой беспорядок.

Телефон зазвенел повторно. Я спихнула его с дивана, и слушала как он упал на пол, испытывая определенную долю садизма, представляя, как будто я пихнула самого звонящего, а не просто кусок пластмассы с металлом.

Я все-таки сумела взять себя в руки, ради тех дел, которые действительно имели важное значение — работы в бизнесе, встречи с Лейси, чтобы обсудить ее приданое — но на это у меня ушло больше энергии, чем, наверное, Дженерал Электрик производит в год, и к тому времени, как я вернулась домой, я с трудом доплелась до дивана, рухнув на него прямо лицом, смыв тем самым свой невозмутимый фасад и разрыдалась, при этом во всю злоупотребляя нездоровой пищей и детективными романами, или же впадая в такой глубокий сон, что если бы было возможно, назвать его комой. В эти дни, когда я была не в состоянии ничего делать, мне необходимо было обслуживать весь мир, который принял для меня сейчас серовато-пепельный оттенок, и от этого мои конечности отяжелели, словно налились свинцом.

Телефон загудел в третий раз, и я закрыла голову подушкой, чтобы его не слышать.

Я не тоскую. Я не изнываю. Кейт Джеймсон не тоскует. Я тоскую намного меньше, по сравнению с полностью лиственным лесом, собирающимся скидывать осенью листья, и конечно не из-за придурка, который не стоит моего времени и чувств. Придурка, который не знал, что такое доверие и решил укусить себя за задницу; придурка, чья улыбка заставляла бабочек внизу моего живота кружить и чувствовать, словно я могу летать, и словно я смогу сделать что угодно, все, что я задумала...

Я не тоскую.

Я просто... устала. И разочарована. И чуточку одинока.

Вот и все.

Не то, чтобы я хотела увидеть Ашера! Я уставилась на все еще звонивший телефон, мне нечего сказать этому самодовольному, лживому змею. На самом деле, я делала все, что было в моих силах, чтобы не встречаться с ним — я закрыла свою дверь на все три замка, мой швейцар, у которого явные проблемы с памятью, пришлось починить ему память дав денег и напомнить, кого не следует впускать, я не могла себе этого позволить, но позволила, у меня не было выхода, и я каждый день стала возвращаться из студии разными маршрутами домой.

Телефон замолчал, и я почувствовала странную пустоту внутри.

Несмотря на все мои предостережения, Ашеру все же один раз почти удалось загнать меня в угол, на автобусной остановке, за углом «Безделицы от Кейт». Он подлетел на своем Spacemobile и начал судорожно размахивать руками, привлекая мое внимание. Увидев его в таком отчаянном состоянии, что-то кричащем мне, с широко раскрытыми глазами от волнения, пока все автомобили гудели вокруг него, я чуть было не подошла к нему, чтобы выслушать то, что он хотел сказать.

Но затем я вспомнила два слова, связанные с его пари: безнадежные идеи.

Поэтому я притворилась, что у меня наступила полная слепота по отношению к нему и вскочила в задние двери автобуса, когда они уже почти закрывались, выйдя через два квартала на узкой улочке. И я пошла ва-банк в своей паранойи, отправляясь на работу и с работы, что означало, что я всяческими способами стала удлинять свой маршрут, а это в свою очередь означало, еще меньше мотивация для меня, чтобы заставить себя слезть со своего дивана.

Черт возьми, я никогда не могла предположить, что у меня могут возникнуть проблемы с мотивацией, даже в таком вопросе, как передвигать глаза от одной строки книги к следующей.

Телефон зазвонил снова, но на этот раз мелодией «Мстителей» четвертого сезона, этот рингтон соответствовал Лейси. Мое настроение на секунду поднялось, а затем вновь упало. Я была не готова рассказывать о текущих событиях Лейси. У нее все было хорошо, во-первых, разговаривать с подругой, которую я поддерживала во все времена, теперь в моем нынешнем состоянии было сложно, и совершенно не имело смысла, потому что Лейси Ньюмен всегда действовала из лучших побуждений в конце любого нашего разговора, сейчас я могла думать только о том, как так получилось, что моя жизнь полностью сошла с рельсов, по сравнению с ее жизнью: мой плейбой миллиардер окончательно унизил меня на публичном мероприятие, которое должно было стать венцом моей карьеры, а у нее был страстно влюбленный мужчина, который был готов кричать на весь мир о свершившимся факте, пример тому свадебная церемония, которая сродни развлекательному событию загнивающей древней Римской империи по сравнению с игрой «Эрудит» в квакерском молитвенном доме.