Я продолжала:

— И да, твоя идея по поводу «достойности», он безнадежный мужчина-шлюха. Потому что Ашер наверняка «достойный» (я ставлю кавычки в воздухе) «всего, что имеет две ноги и носит юбку», хотя наверняка для него можно получить ускоренный пропуск, если ты блондинка-супермодель, с IQ ниже, чем количество калорий в коробке рисовых крекеров, которые единственные ты съела за день.

— Ну, если ты так говоришь, — согласилась Лейси. — Мне просто казалось, что он в тебя влюблен, и ты могла воспользоваться им, как тонизирующим средством, пока ты так переживаешь из-за бизнеса, и если что-то произойдет между вами двумя...

— Подруга, я клянусь, ничего не произойдет, — ответила я. Я заставила себя принять совершенно безразличное выражение лица, хотя мой голос отчаянно колебался и скрипел. — Теперь мы партнеры, и это совершенно за пределами уравнения. Никто ни Исаак Ньютон, Эйнштейн или Хокинг, не остановят меня, чтобы двигаться вперед к нему в отношения.

Возможно, я плоховато скрывала свои эмоции, чем мне казалось, потому что Лэйси сделала то, что почти никогда не делала (она была почти физически на это не способна) отступила.

— Все в порядке, — тихо произнесла она, переключив свой взгляд на пришпиленный еще недоделанный бюстгальтер на экспонате, быстро переключив тему разговора. — Боже мой, это великолепно!

Отлично, я действительно предполагала, что он действительно был великолепным. Я не хвастаюсь или что-то типа того.

Ткань была, как паутинка, закрученная в крошечные взаимосвязанные петельки кружева столь тонко, что на первый взгляд казалась просто сверкающими тонкими нитями, как на паутине, на которых отражался и преломлялся свет. Только под пристальным взглядом можно было разглядеть небольшие промежутки между нитями, формирующие кружево, словно лепестки роз.

— Без бретелек и отличается своим цветом, — гордо произнесла я. — Совершенно незаметен под самой тонкой и легкой одеждой. И он достаточно долговечен, нежели выглядит, благодаря косточкам и усиленным швам.

Лейси едва слушала мои объяснения, ее глаза завороженно смотрели на бюстгальтер, пока она с осторожностью водила пальцами по кружевам.

Я помчалась к ней.

— И я знаю, что ты еще не решила насчет свадебного платья, но это должно лечь в основу твоего нижнего белья для свадьбы. Итак.

У Лэйси отвисла челюсть.

— Это для меня…, но ты была так занята, Кэти, тебе не следовало…

Я позволила ей еще пару минут по заикаться, словно неисправный магнитофон, прежде чем сжалилась над ней и нежно хлопнула ее по плечу.

— Подруга, есть бизнес, а есть дружба. Ты что думала, что я перестану создавать тебе приданое только потому, что для меня это немного затруднительно?

Лейси покачала головой, веря и не веря, смотря на меня по-прежнему удивленными глазами. Она опять осторожно приподняла вверх руку, поглаживая ткань снова, как будто ожидая, что она может исчезнуть, как в сказке.

— Немного затруднительно? Кэти, ты работаешь по восемнадцать часов в сутки. Я знаю, потому что ты позвонила мне и умоляла принести кофе и причитала, чтобы эта синенькая птичка за окном заткнулась, чертовая синяя птичка, какого хрена она продолжает петь, когда ты так устала и т.д., и т.д. и так до бесконечности. Приходится напоминать тебе, что ты должна есть, спать, черт, я удивлена, что еще не приходится тебе напоминать, чтобы ты не забывала дышать! И при всем этом, ты нашла время для меня? — Ее глаза были огромными и мокрыми от слез. — Для меня?

Если у нее сейчас потекут слезы, то я заплачу сама, но у меня есть строгое правило для слез, я читаю или смотрю сцену, где Шерлок Холмс и Мориарти дерутся у водопада. Эй, когда ты позиционируешь себя, как нахальную лучшую подругу с золотым сердцем и броней из стали, нужно сохранять свою репутацию.

— Не парься, Лейси, — сказала я небрежно, насколько уж могла, с недовольством смотря ей в глаза, ну, это на всякий случай, пытаясь выстроить вокруг себя гидротехнические сооружения, как вокруг Ниагарского водопада. — Ты моя лучшая подруга. Я всегда тебя прикрою от плохих парней или сделав сексуальное нижнее белье, или скрою убитое тело, того, кто посмел тебя обидеть, Так, перестань ты… уф!

Лейси заключила меня в искренние объятия такие сильные, которым может позавидовать даже удав.

— Ты — настоящая, буквально, самая лучшая, — прошептала она мне на ухо, с пошатывающимся дыханием. — Когда я вспоминаю о том, как ты поддерживала меня в отношениях с Грантом, и давала мне советы, что мне нужно делать и как, и не бояться своих собственных решений… Боже, Кейти, когда я думаю об этом… где бы я была сейчас без тебя…

Такие искренние и открытые эмоции заставили меня чувствовать себя настолько неудобно, гораздо более неудобно, чем зуд от порошка в паре с наждачной бумагой в моих трусиках, поэтому я неловко улыбаюсь и похлопываю ее по спине.

— Эй, это мой хитрый план. Лейси Ньюман-Девлин свадьба станет Fashion-событием века для богатых, которые легко расстанутся со своими деньгами. Знаешь ли, еще с детского сада я тщательно культивировала нашу дружбу, только лишь по одной причине: я знала, что в один прекрасный день миллиардер западет на тебя и закатит такую шикарную свадьбу, что сам Людовику XIV перевернется в гробу от ревности, и когда придет это время ты закажешь у меня нижнее белье! Было конечно тяжело выносить твое увлечение готами, но я верила, что все равно получу приз.

Лейси засмеялась сквозь слезы благодарности.

— Это ты была готом! Мои родители просто бы не разрешили мне носить что-нибудь темнее, чем радуга, — она еще крепче прижала меня к себе, прежде чем отпустить. — Могу ли я взглянуть на остальное? Прошу, умоляю, пожалуйста, пожалуйста?

— Однозначно! — я открыла шкаф и выдвинула полку на роликах, показывая ее приданное, часть из которого уже была закончена, другая — только наполовину, по крайней мере, я уже выбрала ткань и рисунок.

Бабочки бились у меня в животе от нервозности и предвкушении. Лэйси была моим другом, и я гордилась работой, которую сделала для нее, но тот факт, что она находилась здесь, в этом магазине, заставляло меня посмотреть на мои изделия совершенно другими глазами, более критически что ли. А чтобы я сделала, если бы даже намек на разочарование отразился у нее на лице?

— Я черпала свое вдохновение из эпохи Хэйан настолько далекой и более тщательно обдумывала совмещение лилового в ночных сорочках с светло-салатовым и керрия розовым, конечно, — гордо произнесла я. — Для мелких предметов, я использовала более светлые тона на сам день свадьбы и темные — для медового месяца, это карминовый шелк, который действительно очень должен тебе идти, а за эти трусики и умереть не жалко.

Взгляд Лэйси поднялся к задней полке, где находились еще незаконченные вещи, и я чувствовала беспокойство, которое начало покалывать у меня между лопаток.

— Эти ночные сорочки — полная ерунда, не обращай внимания. И я все еще не могу выбрать между винно-красным и светло-фиолетовым для твоего первого пеньюара. Игнорируй все это, и для тедди я выбрала абсолютно неправильное направление, я буду переделывать все это…

Лейси подняла руку вверх, пытаясь остановить меня.

— Кейт, это прекрасно, — ее пальцы проследовали по золотой нити вокруг лифа тедди, и улыбка озарила лицо, это было еще более коварным, если бы у нее была зеленая кожа и метла. — Оооо, Грант получит сердечный приступ.

— И тогда ты унаследуешь все его миллионы и сделаешь мой бизнес более прибыльным, потому что все самые завидные женихи в Сан-Франциско будут падать в обморок от тебя! — пошутила я. — Лейси, ты гений.

— Поскольку ты уже планируешь воспользоваться нашей дружбой таким образом, могу я убедить тебя позволить мне немного воспользоваться сегодня тобой? — Лейси посмотрела на меня щенячьими глазами, что могло даже щенка золотистого ретривера вгнать в краску. — Я знаю, что ты погрязла в работе, и я чувствую себя каким-то инструментом, из-за того, что прошу тебя, после того сколько ты уже сделала… нет, забудь про инструмент, я чувствую себя полным складом магазина строительных материалов… но у меня сегодня запланирована примерка свадебного платья, и мне бы хотелось услышать твое мнение, поскольку ты всегда в моде. Я безнадежна в этом… после пятой примерки, они все начинают сливаться воедино у меня в голове.

— Конечно, девочка, ты еще спрашиваешь, — я схватила сумочку, и быстро прошла вглубь помещения, убеждаясь, что взяла свой телефон, дневник, заполненный модными заметками и образцы тканей, которые я тайно копила для Лейси, вдруг потребуется помощь в переделки платья и меня попросят об этом свадебный бутик. «Изнутри» взглянуть на то, что элита одевает на свадьбу? Ущипните меня посильнее, кто откажется от такого?

Слова Лейси были заглушены визгом покрышек, который можно было принять за реактивный самолет, врезавшийся в кучу бродячих кошек. Лейси и мне едва хватило времени удивленно взглянуть друг на друга, приподняв брови, прежде чем Ашер ворвался в комнату с растрепанными волосами, тяжело дышать, словно он бежал сюда рядом с болидом по трассе Инди-500.

— Господи, вызвать автострахование, Бэтмен, где пожар? — ухмыльнулась я. — Есть ли у тебя еще резиновые покрышки на четыре колеса?

— Есть, немного времени остается до торжественного открытия, — сказал он, все еще задыхаясь, я просто физически не могла не отреагировать на его слова, мой сердечный ритм тут же ускорился, наверное, еще и оттого, что я заметила блеск пота на его шее с расстегнутым воротником рубашки.

Ох, я могла только думать о гораздо более забавных способах привести его в чувство, и этот румянец на его щеках... Ой, Ашер о чем-то говорил. Вероятно, мне следует обратить внимание на его слова.