– Элизабет приболела. Я бы хотел навестить ее во второй половине дня, если ты не против.


Конечно, отпускать Мигеля в такое время было совсем непросто, но что поделать, семья – дело святое.


Сочувственно улыбнувшись, кареглазый брюнет согласно кивнул.


– Думаю, с десятком твоих дюжих парней я смогу продержаться без тебя хотя бы один день. –  Отозвался он. – Езжай и навести свою внучку.


Проводив взглядом спину удаляющегося друга, Рикардо дождался, когда он плотно закроет за собой двери, после чего взял в руки карманный диктофон. Решая, что именно ему следует сделать в первую очередь: прочитать досье или же сразу приступить к прослушиванию, мужчина все же не удержался и нажал на небольшую кнопку воспроизведения.


В немой тишине просторной комнаты тотчас раздался голос пожилого англоязычного врача:


– Итак, синьорина Конте, расскажите мне поподробнее о той самой ночи, когда вас едва не столкнула с обрыва ваша родная мать…


Недоверчиво переведя взгляд на миниатюрную колонку работающего диктофона, ранее невозмутимый мужчина вдруг ошеломленно свел брови.


Боже правый, неужели женщина, которую его отец любил всю свою жизнь, едва не убила собственного ребенка?!

Стоя перед большим, овальным зеркалом старых времен, Микелина радостно улыбнулась, с наслаждением смотря на свое белоснежное платье, волнистые складки которого игриво танцевали даже при легком покачивании бедер. Аккуратно пройдясь ладонью по широкому шелковому поясу черного цвета, зеленоглазая счастливица радостно закружилась на месте.


– Я сегодня такая красивая. – Наконец остановившись, взбудоражено прошептала она. – Я красивая только для тебя…


Не обращая внимания на весьма скромную обстановку темной комнаты, девушка радостно рассмеялась, в любой момент готовая выбежать на улицу, чтобы начать свое долгожданное свидание. Свидание с самым волнительным человеком на земле, чей откровенно-вызывающий взгляд неоднократно сводил ее с ума.


Вновь вспомнив непринужденную усмешку своего избранника, Мике счастливо улыбнулась «светящейся» красавице в своем собственном отражении.


Внезапно странная рябь заполонила зеркальную поверхность, после чего пред ней предстала довольно похожая, но все же чужая фигура.


Фигура ее матери.


Растянув губы в ироничной улыбке, Мелисса критично осмотрела дочь с ног до головы.


– И для кого ты так стараешься? Он все равно этого не оценит.


– Ты его не знаешь. – Настороженно отшагнув от зеркала, бойко отозвалась молодая особа.


Ее мать громко рассмеялась в ответ, стирая с глаз крохотные крупицы выступивших слез.


– Глупенькая моя морковка, ты думаешь, что все о нем знаешь? Такие люди, как он, не меняются. Его холодное сердце, спрятанное под толстым покровом льда, никогда не растает. Ты ему не нужна.


Плотно сжав губы, Микелина резко качнула головой, разметав по плечам свои вьющиеся локоны ярко-огненного оттенка.


– Это неправда. Я нужна ему!


– Он бросит тебя так же, как и всех остальных. – С насмешливой улыбкой совершенно уверенно произнесла похожая на нее женщина. – Или думаешь, что ты чем-то лучше нее?


Внезапно в зеркальном отражении отобразилась рыдающая на коленях Анна Мария. Умоляя своего бездушного босса взглянуть в свою сторону, она до крови прикусила нижнюю губу и, приползя к нему на четвереньках, прижалась лицом его черным туфлям, напрочь забывая об остатках былого достоинства.


Яростно закачав головой, Мике до боли сжала кулаки.


– Это неправда! – Теряя самообладание, она подняла с пола тяжелый камень, со всей силы кидая его в ненавистное зеркало. Мгновенно разлетевшиеся по всей комнате острые осколки наконец-то оказались пустынны, но, увы, даже это уже не могло восстановить ее прежнего, жизнерадостного настроения.


– У нас все по-другому. – Громко закричала она в безлюдной комнате. – Почему ты все время меня преследуешь? Почему не даешь найти свое счастье?


– Ах, мое милое, бедное дитя. – Послышался тихий шепот матери, который, словно шелковое покрывало, нежно обволакивал ее со всех сторон. – Ведь я же тебе уже говорила, что в этом мире нет счастья. Есть боль. Есть страдания. Но никакого счастья для женщин семейства Горнели. Ты никому не нужна. Ни мне. Ни отцу. Ни даже Рикардо Моретти. Признай же это. Не живи в иллюзии, иначе станет только хуже.


Превозмогая застывшие в глазах слезы, Микелина резко выбежала из комнаты. Раздавшийся за спиной раскатистый смех ее матери вонзался в нее, словно глыбы острых льдин. Выбежав на крыльцо, девушка без оглядки помчалась вперед по широкой дороге, окруженной густым туманом. Ее шаги ускорились. Не обращая внимания на плохую видимость, Мике то и дело смотрела по сторонам, в поисках заветного мужчины. Когда же плотное облако тумана обступило ее со всех сторон, не позволяя различать стоящие вблизи предметы, Микелина испуганно обхватила себя за плечи.


Стоя совершенно одна в неизвестном ей месте, она лишь беспомощно оглядывалась по сторонам, надеясь увидеть знакомый образ широкоплечего мужчины.


– Рикардо! – Со всех сил выкрикнула девушка, зовя так и не появившегося кавалера. – Рикардо! Я здесь!


Вновь растерянно провернувшись на месте, Мике уныло закрыла глаза.


Ее мать была права. Она никому не нужна. Ее игра зашла в тупик, заключив столь глупенькую участницу в свою же собственную ловушку под названием: «безответная любовь»...



Резко раскрыв глаза, Микелина с шумом сделала глубокий вдох. Все ещё пребывая под действием чар приснившегося сна, она угнетенно смотрела в потолок.


Любовь?! Боже, только не это, только не с ней, и не с человеком, который в трудную минуту вместо ожидаемой поддержки указывает ей лишь на ее взбалмошность и несерьезность к обычным вещам. Отчетливо вспомнив события минувшего дня, Мике иронично скривила губы.


О, да, все было слишком хорошо, чтобы в это можно было поверить. Желчная ревность Анны Марии просочилась намного дальше предела собственной спальни, вследствие чего испорченный ненасытными папарацци вечер закончился ее небольшой перепалкой с грозным хозяином этого особняка, что, скорее всего, обязательно отразится на их взаимоотношениях.


Черт!


Удрученно прикрыв ресницы, Микелина вяло перевернулась на левый бок.


Ей так не хотелось вновь возвращаться к мелочным ссорам с Рикардо. Особенно сейчас, когда между ними промелькнула искорка мимолетного, но все же обоюдного мира и взаимопонимания.


Теперь же, видимо, все это пойдет насмарку.


Издав приглушенный стон, угнетенная девушка нехотя раскрыла глаза.


Мгновенно заметив на прикроватной тумбочке широкую вазу с чудесным букетом из алых роз, она ошеломленно моргнула, прогоняя с глаз столь шокирующий мираж. Однако время шло, а прекрасные цветы вовсе не думали исчезать. Заметив среди ярких бутонов небольшую белую карточку, Микелина взволнованно протянула к ней руку.


«Надеюсь, этот небольшой букет сможет хоть немного загладить вину за мою чрезмерную вспыльчивость? Буду смиренно ожидать твоего ответа в столовой.


P.S. Видео превзошло все ожидания.


P.S.S. Но за запертую от меня дверь я тебя все равно накажу.


Р. М.»


Ее лицо мгновенно осветилось лучезарной улыбкой.


Вертя прочитанную карточку в своих руках, Мике вдруг звонко рассмеялась, стремительно соскакивая с постели.


Долой пессимистическое настроение. Да здравствует новый день!


Наспех выбрав довольно скромное зеленое платье, она в два счета привела себя в порядок, пулей подлетев к широкой двери. Заметив, что замок до сих пор заперт изнутри, зеленоглазая бунтарка тихо хмыкнула.


С какой это стати ее нужно наказывать, если многоуважаемый синьор все же смог тайком заглянуть в эту комнату?


Слегка поразмыслив над этим вопросом, Микелина изогнула губы в лукавой усмешке.


Хотя… Смотря какое наказание он выберет на этот раз…


Прошмыгнув вдоль длинного коридора, Мике слегка притормозила у основания лестничной площадки. Взяв себя в руки, темноволосая гостья не спеша спустилась по мраморным ступеням, приветливо улыбнувшись находящемуся внизу Луи. Одетый в строгий костюм, он о чем-то разговаривал с другим охранником, однако заметив спускающуюся в главную залу девушку, поспешно кивнул ей в ответ.


– С добрым утром, Луи. – Оказавшись с ним на одном уровне глаз, она осмотрела его с ног до головы. – Ты сегодня такой важный. На серьезном лице нет и тени былой усмешки вчерашнего веселого парня. Что произошло, тебе запретили испытывать вполне обыденные человеческие эмоции на рабочем месте?


Края губ молодого человека тут же едва заметно изогнулись в легкой улыбке.


– Я замещаю синьора Корсе. – Вежливо отозвался белокурый мужчина. – Так что испытывать какие-либо чувства, кроме излишней бдительности, не входит в перечень моих сегодняшних обязанностей.


Мгновенно приподняв брови, Мике театрально приложила руку к груди.


– Серьезно? Прими мои самые глубочайшие соболезнования. А что с Мигелем?