В последний раз, когда я видела выступление Килл-Джон, то была окрыленной, наблюдая за ними из-за кулис. Стоять же среди толпы - абсолютно иной опыт. На сцене энергия зала накатывает на тебя, будто волна. Среди народа я чувствую полную силу власти Килл-Джон. И это вызывает трепет вдохновения.

Глубокий, сочный вокал Киллиана сочетается с грубой мелодией Джакса. Вместе они - ярость и тоска. Уип бьет по барабанам в идеальном ритме, пока причудливая основная мелодия в исполнении Райя поддерживает всё это в едином потоке. Это технические аспекты. Но истинная правда их музыки не может быть определена. Вы должны ее почувствовать.

Она подхватывает меня, и я неосознанно начинаю танцевать вместе с толпой. Скотти назначил мне огромного охранника по имени Джо. Сейчас он рядом - блокирует других людей от того, чтобы они подходили ко мне слишком близко и наступали на ноги. Это мило, но не обязательно. Клуб маленький и не настолько переполнен, чтобы я не могла двигаться.

Килл-Джон заканчивают играть "Океаны", и потный Киллиан снимает свою влажную футболку. Предсказуемо отовсюду раздается свист. Его губы изгибаются, но он не отвечает на реакцию толпы, вместо этого наклоняясь и отпивая воды.

Я стою перед центром сцены, и мне видны весьма очевидные тени под его глазами и складочки вокруг губ. И хотя никто бы не заметил этого, могу сказать, что ребята обеспокоены. Это видно по тому, как они наблюдают за ним. Рай и Джакс слегка напряжены, выступая, словно щиты Килла.

Пока толпа кричит просьбы о той или иной песне, ребята делают несколько корректировок, Джакс и Киллиан берут другие гитары, а Уип меняет палочки. Движения Киллиана неспешные, почти вялые.

- Снова сыграйте "Океаны", - так громко кричит парень у меня за спиной, что мои волосы развеваются вперед.

Просьба достаточно смешная, чтобы привлечь внимание Киллиана. Он поднимает голову, ухмылка красуется на его лице, словно парень собирается что-то ответить, но тут наши взгляды встречаются. Знаю, он узнает меня. Потому что всё замирает. Выражение его лица становится абсолютно безэмоциональным, а после разбивается, его губы приоткрываются, глаза округляются.

Я чувствую этот взгляд до кончиков пальцев ног. Он пронизывает мое сердце. Знаю здесь и сейчас, что ему больно так же, как и мне. Всё это здесь, в глазах кофейного цвета. Всё, что было между нами - каждый взгляд, слово, прикосновение - всё здесь. Слезы затуманивают взор, и я предлагаю ему легкую улыбку.

Он вздрагивает, будто борется с желанием спрыгнуть со сцены. Но затем медленно улыбается в ответ. И едва заметно кивает. Интересно, было ли ему так же сложно жить, как мне.

Когда Киллиан поворачивается к ребятам, его движения резкие. Один за другим они фокусируют на мне взгляды. Выражение лица Уипа отражает облегчение. Улыбка Райя широкая и яркая. Джакс долго смотрит на меня, а затем слегка вздергивает подбородок.

Мое сердце колотится, когда Киллиан снова поворачивается к микрофону. Его взгляд не отрывается от меня.

- Я встретил своего лучшего друга на лужайке фермерского дома. Я заблудился, сбился с музыкального пути. Она помогла мне снова его отыскать, - я давлюсь всхлипом, обнимая себя, пока Киллан продолжает говорить. - Тогда она попросила меня спеть одну из моих любимых песен. Я не сделал этого. Правда в том, что я хотел понравиться ей сильнее, чем моя собственная музыка.

Толпа умиляется, и он дерзко улыбается им.

- Знаю. Я жалок, ага?

- Я люблю тебя, Киллиан, - кричит женщина где-то у меня за спиной. - Сделай мне детей!

- Нет, - орет мужик рядом со сценой, - сделай мне!

Киллиан посмеивается в микрофон.

- Простите, ребята. Я занят, - пока толпа стонет, он усмехается и заменяет Telecaster на большую акустическую Gibson J-200, а затем играет на ней пару аккордов. - Дело в том, что я всё еще хочу ей нравиться. Так что не стану играть прямо сейчас песню Килл-Джон. Я сыграю одну из старых любимых мной песен. И, возможно, на этот раз мое сообщение будет трактовано верно.

Толпа свистит.

Джакс наклоняется ближе к своему микрофону.

- Хорошо бы, а то мы отправим тебя на скамейку запасных до конца игры.

Народ снова смеется, но я таращусь на счастливые усмешки Джакса и Киллиана. Та скрытая напряженность между ними исчезла, ее заменила легкая радость и благодарность друг другу, от вида которых в моем горле встает ком. Группа находится в идеальной синхронизации, когда они начинают играть "Trying To Break Your Heart" группы Wilco.

Полу-смех, полу-всхлип срывается с моих уст. Его выбор - квинтэссенция Киллиана, он никогда не выбирает простую песню о приторной любви. И данная композиция с замысловатой лирикой и осторожными словами раскаяния доносит до меня свой совершенный смысл. Музыка ритмичная, горько-сладкая и полная различных возможностей.

Слезы застилают глаза, и я снова смеюсь. Смеюсь и плачу.

Он ловит мой взгляд, и его глаза становятся нежными. Через текст песни он говорит мне, как больно ему было меня отпускать. Как сильно я ранила его. Насколько сильно он хочет меня вернуть.

Мои ноги начинают двигаться. Я проталкиваюсь через толпу, Джо помогает мне. Киллиан наблюдает за мной, всё его сердце отражается в глазах. Он взывает ко мне, говоря, что является любящим меня мужчиной.

К тому времени, как достигаю сцены, для народа становится очевидно то, что что-то происходит. Люди дают мне пройти, широко улыбаются. Но не так широко, как Киллиан.

Опуская гитару, он наклоняется и протягивает руки. И как только наши ладони соприкасаются, что-то внутри меня расслабляется. Он с легкостью тянет меня на сцену и вот я уже в его объятиях. Его высокое стройное тело обвивает меня, укрывая от всего мира.

Он покрыт потом и дрожит. Мой нос прижимается к его груди. Я даже не хочу отпускать его.

- Либби, - выдыхает он мне в волосы. - Ты здесь.

И он обнимает меня еще сильнее. Это хорошо. Мне не нужен воздух. Только Киллиан.

Я поворачиваю голову и целую его в губы.

- Ты просил меня прийти. В песне. Ты просил меня вернуться к тебе.

Он начинает надломлено смеяться, отчего его грудь вздымается.

- Ты поняла это? Никто больше не понял.

Я закрываю глаза и позволяю ему держать меня.

- Никто больше и не важен.

Он сильнее дрожит.

- Только ты, Либс.

И вдруг я снова слышу крики толпы, их гул. Киллиан, должно быть, тоже их слышит, потому что поднимает руку, машет и улыбается им. Я вижу размытые огни сцены, десятки поднятых над головами телефонов и то, как подмигивает мне Джакс. Затем Киллиан спешно уводит меня со сцены, отказываясь отпускать.

Он не останавливается, пока мы не оказываемся одни в маленькой гримерке.

Не знаю, кто движется первым, но когда двери закрываются, наши тела переплетаются. Я так скучала по ощущению его близости, его вкусу и запаху. Он сжимает мои щеки, двигая губами поверх моих губ.

- Я скучал по тебе, - говорит между бешеными поцелуями. - Я пиздец как скучал по тебе. Мне не следовало тебя отпускать, - он целует мои глаза, щеки, мочки ушей. - Я думал, что даю тебе свободу. Но это убило меня. Ты нужна мне, Либс. Очень сильно.

- Знаю, - я накрываю ладонью его затылок и сжимаю, встречаясь с парнем взглядом. - Для меня всё было точно также. Я была такой... пустой.

Тьма и боль его взгляда отражается в моих глазах.

- И затем та глупая песня. Ты не отвечала мне. Я подумал...

- Прости, - перебиваю я. - Я не собиралась тебя расстраивать. Мне просто нужно было обдумать всё. И я хотела поговорить лично.

Он кивает до того, как прислониться лбом к моему лбу.

- И что ты думаешь, куколка? Чего ты хочешь?

- Тебя, - когда он вздрагивает, я сильнее сжимаю его бицепсы. - Я просто хочу быть с тобой.

- Хорошо. Потому что не думаю, что могу и дальше функционировать без тебя рядом.

- Я скучала по тебе, - говорю ему. Не думаю, что могу полноценно выразить это.

В течение длительного мгновения он смотрит на меня.

- Я сделал карьеру на написании песен. Получил награды за свои тексты. Но никак не могу верно донести до тебя свое послание.

- Тебе и не нужно...

- Я люблю тебя.

Мое дыхание перехватывает, а сердце замирает. Я прерывисто выдыхаю, и он нежно целует меня в губы. Так нежно. Эта нежность рушит меня. Я почти всхлипываю, когда он делает так снова.

- Вот, что я пытался сказать всё это время, - он улыбается, слегка изгибая губы. - Я привык думать, что это просто слова. То, что я использую в песнях. Что они ничего не значат. Но сейчас я понял. Я осознал их смысл.

- Киллиан...

Кончик его большого пальца гладит кожу моей шеи.

- Любовь разбивает твое сердце, наебывает тебя, она - идеальный всепоглощающий хаос. Я не знал, что с этим делать. Казалось, будет безопаснее уйти, - он обнимает меня, глядя в глаза. - Но она таит в себе и другое. Мир, тепло и гребаную красоту. И потому ты рискуешь, чтобы удержать ее.

- Киллиан... - я сжимаю ладонями его щеки, провожу пальцами по волосам. Просто держу его. - Тебе удалось донести свое сообщение. Я тоже тебя люблю. Очень сильно.

О боже, эта улыбка - чистейшее счастье.

- Мне нужно, чтобы ты меня поняла, Либби. Ты - моя причина, ответ на все вопросы.

- А ты, газонный бродяга, - мой дом. Я просто блуждала по миру, пока не встретила тебя. И я так устала, Киллиан. Мне нужно домой.

Он глубоко вдыхает, прижимаясь губами к моем лбу так, словно должен успокоить себя.

- Я здесь. И ты здесь, - он оставляет легкий поцелуй на моей щеке. - Мы заставим это сработать. Я возьму перерыв и попутешествую с тобой...

- Я кое-что осознала, - перебиваю его. - Мне не хочется быть звездой. Не на таком уровне. Это не мое.

Он хмурится.

- Ты была так несчастна?

- Нет, дорогой. Это был жизненный опыт. Я бы не отказалась от возможности, что ты дал мне. Но последние несколько месяцев? - я пожимаю плечами. - Возможно, я - дочь своих родителей. Всё, что знаю, так это то, что не слава освещает меня изнутри. А музыка и пение. И время вместе с тобой. Вот, что важно для меня. Остальное - просто... воздух.