— О, это просто восхитительно! В жизни не ела ничего более вкусного.

Мистер Дженкинс покинул столовую счастливым человеком.

А на Себастьяна полыхнул негодующий взгляд.

— Уверена, что вы это устроили нарочно!

— Ничего подобного! — парировал он удар, выставив перед собой ладони в порядке защиты.

Потом он с аппетитом съел и свою порцию жаркого, и предназначенную Девон. После обеда они сели за шахматную доску — Себастьян научил Девон этой игре во время их занятий. Сейчас она внимательно, пригнув голову, следила за движением фигур на доске, а он наблюдал не за игрой, а за Девон, затем, как она время от времени делает глоток вина, поднеся рюмку к губам.

Капля вина попала на уголок доски. Обдумывая очередной ход, Девон растирала тонким пальчиком эту каплю, а Себастьян попытался отвести взгляд от этого зрелища, однако не смог.

Девон сдвинула брови:

— На что вы смотрите?

— Я просто залюбовался.

— Чем?

— Восхищался искусством, с которым вырезана эта ладья.

Залюбовался красотой Девон.

— Но это вовсе не ладья. Это пешка.

В пальцах у нее и в самом деле была пешка. Желание охватило Себастьяна с такой силой, что, подай Девон хоть самый слабый знак, он потянулся бы через стол, сорвал с Девон платье и уложил ее на себя.

Черт возьми, ему в жизни не приходилось овладевать женщиной прямо на полу!

— Себастьян, вы следите за игрой?

— Да, — солгал он.

Игра закончилась в три хода.

— Вы надулись, Себастьян, — сделала ему замечание Девон, едва они встали из-за стола.

— Ничуть не бывало.

— Тогда вы хандрите.

— С чего бы мне хандрить? — удивился он.

— С того, что вы застряли в деревне со мной. С того, что я лишила вас ваших развлечений.

— Едва ли, — возразил он со смехом.

— Хорошо, скажите, чем бы вы занимались, если бы находились в Лондоне?

— Вероятнее всего, сидел бы в библиотеке вместе с вами и попивал бренди.

— Вряд ли это помогло бы вам найти желаемую невесту.

— Что верно, то верно.

— У меня, — заговорила она, чуть задыхаясь от волнения, — есть некоторые соображения насчет того, как вам следует ее искать.

Себастьян выжидательно поднял брови.

— Я считаю, что вам могли бы пригодиться некоторые советы, как обращаться с леди.

— Вот как? Вы так считаете?

— Да. Например, предположим, что вы находитесь в Лондоне на большом приеме. Вокруг вас, без сомнения, много женщин.

«Не таких красивых, как ты», — подумал Себастьян.

— Попробуем разыграть эту сцену. Вам нужно выбрать одну из них. И поскольку я здесь… — Девон испустила подчеркнуто глубокий вздох, — то боюсь, мне придется сойти за вашу леди.

Что-то не похоже, что эта перспектива ей не нравится.

— Видимо, мне следовало бы поскорее увести эту леди из гостиной в сад, — высказал свое суждение Себастьян.

Так он и поступил и вывел Девон на дорожку, которая вела через парк. Они пошли по этой дорожке мимо освещенных луной цветов, мимо деревьев и живых изгородей.

Они остановились у высокой каменной стены. Огромное множество распустившихся крошечных цветков вьющихся по особой решетке белых роз наполняло воздух тонким ароматом. Поблизости стояла широкая каменная скамья. В окнах оставленного ими позади дома мерцал свет свечей.

Девон огляделась и произнесла одобрительно:

— Очень хорошо. А теперь, поскольку вы и леди находитесь в саду наедине, не должны ли вы поцеловать ее?

Себастьян усмехнулся:

— Джентльмен никогда не позволит себе поцеловать леди до свадьбы.

— Вы хотите сказать, что женились бы на женщине, даже ни разу ее не поцеловав? — помолчав немного, спросила Девон. — Я ни за что не вышла бы за мужчину, которого я не поцеловала!

Ее бурная декларация просто сразила Себастьяна. С некоторым запозданием ему наконец пришло в голову, что она с ним флиртует. И делает это весьма успешно.

— Ну, — неуверенно начал он, пытаясь исправить свою ошибку, — я, наверное, поцеловал бы эту леди, если бы она мне нравилась. Если бы испытывал к ней особое чувство. — Тут он украдкой бросил взгляд на Девон и добавил: — Если бы я был в нее влюблен.

— Поцеловали бы? Но вы не уверены?

— Нет.

— Да что вы? Тогда вам хорошо бы заранее поучиться.

— О, это мысль!

Девон повернулась лицом к нему и спиной к стене.

— Быть может, — еле слышно произнесла она, — вы поцелуете меня?

— Быть может. — Он поднял руки, изображая беспомощность. — Как же мне это сделать?

— Для начала, я думаю, вам надо подойти поближе.

Он подступил к ней так близко, что ее ноги в туфельках попали в промежуток между носками его сапог, а лацканы его сюртука коснулись кружева на ее корсаже. Широко расставив руки, он оперся ладонями о стену у Девон за спиной.

Себастьян более чем охотно принимал эту игру. На губах у него заиграла улыбка, более приличествующая повесе, нежели джентльмену.

— Ну и что далее? — вкрадчиво спросил он.

— Далее, — проговорила она сдавленным от волнения голосом, и Себастьян увидел, как она сглотнула, — вы должны меня поцеловать. Ведь это мужчина целует, правда?

Не всегда. В голове у Себастьяна возникла картина: губы Девон покрывают быстрыми, страстными поцелуями его грудь, волосы ее в беспорядке рассыпались по его животу, щекочут ему кожу, а она продолжает прижимать губы все ниже и ниже, пока…

Себастьян с трудом подавил стон. О чем она только что говорила? Ах да.

Словно какой-то чертенок искушал его. Себастьян усмехнулся, Ладно, игру начала она, а он ее продолжит.

— Скажите, как это сделать.

Чувствуя, что окончательно теряет голову, он смотрел, как она проводит кончиком языка по губам.

— Прижмите ваши губы к моим.

Он быстро поцеловал ее — точно клюнул. И спросил:

— Ну и как?

— Досадная неудача, — буркнула она. — Придется сделать еще попытку. Поцеловать крепче.

— Как это крепче? Вот так?

И он поцеловал ее поцелуем долгим, горячим, жадным и в то же время нежным.

Оба они дышали тяжело, когда Себастьян наконец поднял голову. Девон смотрела как завороженная ему в глаза, неуверенно хватаясь руками за стену позади себя.

— Должна одобрить вас, сэр, — выдохнула она. — Вы такой же хороший ученик, как и учитель.

Себастьян обнял ее за талию и с немного странным коротким смешком прижал к себе, повинуясь неодолимому порыву. Господи, думал он, то безумие. Какое-то помешательство. Но ведь с самого начала между ними будто искра пролетела. Он это знал и понимал, что Девон тоже знает.

В то же время, каким бы это ни казалось странным, все происходящее было новым и для него самого. Интимные отношения с женщинами не были для Себастьяна неизведанной областью: он был зрелым мужчиной со своими естественными потребностями и желаниями, и он этим желаниям потворствовал.

Но здесь было нечто иное. И Девон была особенная. Внутренний голос призывал Себастьяна оставить ее в покое, но прислушаться к нему он не имел силы. Ему было так хорошо. И ей тоже, он это чувствовал… Ни с одной другой женщиной Себастьян не переживал ничего подобного… И когда Девон обвила руками его шею, искра между ними обрела силу взрыва.

Поразительное ощущение полного, хоть и целомудренного обладания потрясло его.

— Девон, — прошептал Себастьян.

Девон обратила к нему лицо, в глазах ее пылал янтарный огонь.

— Вспомните тот первый раз. Когда я спросила, почему вы поцеловали меня.

Он пригладил пальцем ее брови, провел черту по носу сверху вниз, обвел контур губ… Боже милостивый, он не забывал об этом ни на секунду.

— Я так боялась, что вы больше никогда не поцелуете меня, такую вот… ну, вы понимаете… — Она всхлипнула.

— Девон, не надо.

Он обнял ее и прижал к себе так же тесно, как она прижималась к нему.

— Ноя… Мне казалось несколько раз… мне казалось, что вы этого хотите.

— Я и хотел. Сотню раз. Тысячу.

— Правда?

Она откинулась назад и посмотрела на него.

— Да. Клянусь Богом. — Глаза у Себастьяна потемнели. — Каждый день. И я хочу…

В эту секунду Себастьян услышал звук открываемой двери. Это на террасе. Они оба замерли.

Глава 18

— Себастьян? — послышался оклик. — Девон?

Приближался звук размеренных шагов. Себастьян поднял голову. Ругнувшись про себя, сказал вслух:

— Это Джастин. Какого дьявола ему здесь надо?

В ту же минуту как Девон и Себастьян вошли в гостиную, Банни бросилась к своей хозяйке. Девон присела на корточки, и ее тотчас окружила пятерка живых клубков пушистой шерсти. Все они радостно визжали и лизали Девон лицо и руки, пока она едва не задохнулась от смеха.

Себастьян со снисходительной, понимающей улыбкой помог ей встать на ноги.

— Мои милые малыши, — проворковала Девон. — Как я по вас соскучилась!

— Нет ни малейшего сомнения, что и они по вас соскучились, — сказал Джастин. — Я решил, что вы будете рады их повидать.

— Как это предусмотрительно с вашей стороны. Благодарю вас.

Девон физически почувствовала на себе взгляд Себастьяна, когда приподнялась на цыпочки и чмокнула Джастина в щеку губами, еще влажными от поцелуя его старшего брата. Обернувшись, она заметила странное выражение на лице Себастьяна. Что это? Неужели ревность?

Джастин повернулся к Себастьяну, который молча стоял чуть в стороне, скрестив руки на груди.

— Добрый вечер, Себастьян.

Тот ограничился коротким кивком в знак приветствия.

Между братьями явно сохранялось напряжение: сама поза Себастьяна и его молчаливый кивок о том свидетельствовали, а Джастин чувствовал себя заметно смущенным.

Пригладив ладонями складки юбки, Девон подняла руку ко рту, как бы пытаясь скрыть зевок.

— Прошу прощения, Джастин, — заговорила она самым беззаботным тоном, какой могла изобразить при данных обстоятельствах. — Я не хочу быть невежливой, тем более что вы только что приехали, но позвольте мне удалиться. Поездка сюда вчерашней ночью оказалась довольно утомительной, — не удержалась она от желания уколоть его.