–Он очень неплохой экземпляр бойфренда.

–Ничего подобного! Твой Эдриан – жалкий компромисс, завернутый в подарочную бумагу. Ты всю жизнь прождешь от него романтических слов или поступков, а их не будет. И не потому, что Эдриан такой стеснительный, а потому, что он на подобные вещи не способен.

–Ну, а Кэгни, конечно, гораздо романтичнее, чем Эдриан!

–Если Кэгни тебя полюбит, милая, ты будешь видеть это в его глазах всякий раз, когда он на тебя посмотрит. Он никогда не выставит тебя дурой и никогда не обидит. Ты всегда будешь чувствовать себя единственной и неповторимой. Эдриан может стать максимум второсортным бойфрендом, а Кэгни – первосортным мужем.

–Ну разумеется! В семейной жизни у него завидный опыт.

Я изо всех сил стараюсь не думать о Кэгни так, как меня заставляет Кристиан. Если я дам слабину и поверю, что удастся заполучить Кэгни Джеймса, Эдриан на его фоне совсем поблекнет.

–Нет, Санни, его предыдущие браки значения не имеют. Он мог бы стать идеальным мужем именно для тебя.

–Кристиан, ты совсем выжил из своего блестящего ума! Подозреваю, что виновата шляпа: она удерживает глупые мысли в голове, вместо того чтобы дать им улететь в космос.

–Ну почему я один вижу то, чего не видят остальные? – грустно спрашивает Кристиан и снимает шляпу, а заодно и очки.

–А чего не видят остальные?

Кристиан поворачивается ко мне:

–Того, что вы с Кэгни могли бы влюбиться друг в друга, если бы захотели.

Он говорит очень тихо, однако его слова заполняют салон автомобиля до отказа.

–Я тоже это вижу, – признаюсь я негромко и, стянув с головы шляпу, забрасываю ее на заднее сиденье вместе с солнцезащитными очками.

–Тогда почему вы оба так упорствуете и сопротивляетесь? – спрашивает Кристиан со страдальческим и совершенно искренним недоумением в голосе.

–Потому что! Ты не представляешь, как трудно почти всю свою жизнь провести в одиночестве, а потом вдруг оказаться... в ином мире! Я надеялась совсем на другое! Я думала, что похудею и превращусь в Бритни Спирс или Кристину Агилеру. И не смейся, пожалуйста, я говорю серьезно! Я думала, что буду выглядеть как кинозвезда. Надеялась, что стану сногсшибательной...

–Ты и так очень красивая, Санни, – с грустью говорит Кристиан.

–Я знаю. Знаю, что я не уродливая, а весь этот звездный блеск, как правило, искусственный. Я уже начинаю принимать себя такой, какая есть. Мне больше не хочется стать красивее, идеальнее, стройнее. Я собой довольна.

–Ты более чем в порядке, Санни.

Кристиан сжимает мою руку, лежащую на рулевом колесе.

–Внешность – не самое главное в жизни. Конечно, я счастлива, что похудела и поправила здоровье, но большего мне не надо. Я не стремлюсь к идеалу. Я только недавно поняла, что не хочу заменять одну зависимость другой. Не хочу заразиться тщеславием. Лучше я буду счастлива тем, что у меня есть. Сейчас я понимаю, что больше всего вреда причиняет сама зависимость, причем не важно, от еды ты зависишь или от стремления к идеальной внешности...

–Вот и прекрасно, – вздыхает Кристиан, разглядывая себя в зеркале. – Прекрасно, что ты поняла это, потому что многие люди всю жизнь проводят в погоне за идеальной внешностью.

–Меня не обязательно успокаивать, – говорю я, сворачивая налево.

–Я тебя не успокаиваю. Я говорю правду. Некоторые люди – не больше, чем сумма своих внешних данных.

–Ничего удивительного. В наши дни многие словно помешались. Как будто их ничто не волнует в человеке, кроме его веса или формы носа.

–Кэгни ненавидит «наши дни», – тихо говорит Кристиан.

–И правильно делает.

–Согласен, – подтверждает Кристиан и снова надевает темные очки.

Мы продолжаем ехать по направлению к Портсмуту на скорости, недопустимо высокой даже для автострады. Мимо проносятся сосны, уходящие кронами в свинцово-серое небо. Наверное, мир устроен неправильно, если живущим в нем созданиям чаще всего приходится судить друг о друге по внешности. Цветы щеголяют яркими душистыми бутонами, привлекая пчел,павлины распускают хвосты, привлекая самок. Таков закон природы, но не ошибка ли полагаться исключительно на него?

Следующие двадцать минут проходят в благословенном молчании. Портсмут, к счастью, все ближе и ближе. Наконец, Кристиан со вздохом спрашивает, не могли бы мы по пути на таможню заехать в военно-морскую академию. Ему очень хочется там побывать. Вместо ответа я прошу его о том, о чем хотела попросить очень давно:

–Расскажи мне о его женах, Кристиан.

Я смотрю на дорогу, ни на секунду не отводя взгляд в сторону, и чувствую, что в моем голосе звучит не столько просьба, сколько требование. Мне очень важно, практически необходимо узнать то, о чем я спрашиваю.

–По-моему, – произносит Кристиан, глядя на меня искоса, – это не очень хорошая идея.

Я смотрю на Кристиана, затем на дорогу, затем снова на Кристиана и снова на дорогу.

–Расскажи мне о его женах, – повторяю я с улыбкой.

Кристиан выглядит раздосадованным.

–Ну ладно, ладно. Хотя о первых двух я знаю не особенно много: одна была моложе Кэгни, а другая старше, и обе бросили его через неделю после свадьбы.

–Через неделю?

Движение на дороге замедляется, и я сбавляю скорость, чтобы ни в кого не врезаться. Время подходит к четырем часам. Мы опаздываем.

–Если не ошибаюсь, – говорит Кристиан, – одна ему изменила, а у другой возникли какие-то проблемы с родителями. Кэгни старикам не понравился. Та девушка была очень богатой.

Кристиан говорит про богатство так, будто оно извиняет все что угодно.

–Ну а что последняя? – спрашиваю я ровным голосом.

Мы двигаемся на первой скорости. Я не отрываю взгляд от дороги и держу ногу на сцеплении, а Кристиан, разговаривая со мной, смотрит из окна – разглядывает пассажиров в проезжающих мимо автомобилях, водителей с мобильными телефонами возле уха, собак с высунутыми набок языками и детей, корчащих рожицы.

–Третью звали Лидия.

–Ну и что она?

–Я с ней встречался, – говорит Кристиан удивленно, как будто сам не ожидал от себя такой похвальной осведомленности.

–Не может быть! – отвечаю я недоверчиво. – Не мог ты с ней встречаться!

Сама не знаю, с какой стати меня так шокировала новость о том, что Кристиан был знаком с Лидией. Что тут такого? Все эти женщины существуют в реальности. Они не какие-нибудь мифические создания, как ведьмы или русалки, и Кристиан рассказывает мне не сказку под названием «Три злые жены Кэгни Джеймса». По крайней мере насколько мне известно.

–Я знаком с ней, – настойчиво повторяет Кристиан и кивает головой, давая понять, что ему незачем меня обманывать.

–А как вы познакомились? Ты же говорил, что познакомился с Кэгни, когда он переехал в Кью, а в Кью он переехал уже после того, как расстался с третьей женой. Разве не так?

–Так. Он расстался с Лидией до того, как сюда переехал. Когда мы с ним впервые встретились, он жил в Кью уже месяцев шесть. Да, точна Как сейчас помню – был июль, жара стояла страшенная, как на Ямайке. Я в то лето почти ничего, кроме шорт, не носил...

–Ну а Лидия? – напоминаю я, пока Кристиан не отвлекся окончательно.

–Она заявилась ко мне в магазин как-то днем, в том же самом июле. Помню, когда она вошла, на меня прямо-таки повеяло холодом. Она спросила, не знаю ли я, где сейчас Кэгни, потому что в офисе никто не берет трубку. Он в то время мало-помалу начинал отходить от разрыва. Вел себя очень тихо, иной раз за целый день не скажет ничего, кроме «здрасьте», но по лицу было видно, что он успокаивается и уже не так сильно страдает. Кэгни в то время очень много работал... Ну, а тут появилась эта ведьма...

Кристиан снова вздыхает.

–Знаешь, Санни, я считаю, что в тот день она забила последний гвоздь в эмоциональный гроб Кэгни. Причем сделала это без всякого сомнения или сожаления. Наверное, термин «эгоизм» был изобретен специально для того, чтобы описать Лидию, когда она появится на свет. Клянусь тебе, я проклял эту женщину так, что ей будет ой как несладко.

–Ну и?.. – прерываю я Кристиана.

Конечно, все эти детали крайне любопытны и поучительны, а Кристиан прекрасно умеет рассказывать сказки, но меня интересует совсем другое.

–Ну и?.. – переспрашивает Кристиан.

–Расскажи, как она выглядела, – прошу я тихо и немного смущенно.

Кристиан качает головой и несколько раз цокает языком.

–Санни, милая, не становись одной из тех женщин, о которых ты так красноречиво говорила сегодня утром и которые судят о людях только по внешности.

–Как она выглядела?

Мы проезжаем мимо двух столкнувшихся машин; из-за них и образовалась пробка. Кристиан внимательно разглядывает разбитые автомобили, а я смотрю только на дорогу.

–Ну разумеется, она была блондинкой, – говорит Кристиан рассеянно и в то же время таким тоном, словно сообщает истину, записанную на каменной скрижали и переданную людям на горе Синай.

–Почему разумеется?

–Потому что они все были блондинками, – объясняет Кристиан, по-прежнему глядя в окно.

–Ясно, – говорю я уныло»

–Еще она была очень бледная.

–Ясно, – повторяю я, бросив взгляд на свои руки, лежащие на рулевом колесе. Они у меня довольно загорелые. Бледные лица всегда казались мне очень скучными. По-моему, бледный – то же самое, что бесцветный.

–Санни, дорогая, может, не стоит продолжать, а? – спрашивает Кристиан, бросив на меня косой взгляд.

–С какой стати?! – возмущенно спрашиваю я. – Конечно, продолжай.

–Еще у нее были яркие светло-голубые глаза.

–Все ясно. Эта Лидия выглядела, как мисс Вселенная из Швеции. Давай дальше. Сколько ей было лет? Больше, чем Кэгни, или меньше?