— Кевин!

Он поднял руки вверх, давая Элен понять, что сдается и не станет больше упоминать о ее бывшем любовнике. Конечно, несчастье, постигшее его соперника, омывало сердце Кевина бальзамом. Он бы с удовольствием выспросил у Элен подробности, но если она не настроена ни с кем делиться… Что ж, она имеет на это полное право.

— Так мы идем? — спросила Элен, вырвав его из липкой паутины мыслей.

— Да, только заскочу в свой кабинет за бумажником.

— Все мужчины таковы. Сначала наобещают до небес, а расплачиваться приходится женщинам. — Элен улыбнулась, хотя шутка была неудачной.

— Встретимся внизу.

— Договорились, — со вздохом ответила она, повесив на плечо изящную черную сумочку.


— Элен, пожалуйста, не воспринимай мои слова как попытку лезть не в свое дело, — вкрадчиво начал Кевин, когда официант принес их заказ и разложил на столе приборы. — Я на самом деле волнуюсь за тебя.

— Кевин, в этом нет никакой необходимости. Конечно, я не могу сказать, что в моей жизни сейчас отличные времена, но… у каждого случаются неприятности. Черные полосы сменяются белыми… — Элен осеклась.

Боже, что она несет? Избитые истины, банальности, не несущие никакой смысловой или эмоциональной нагрузки! Разве она сама верит в то, что пошедшая наперекосяк жизнь войдет в привычную колею? Впрочем, так ли безупречна была прежняя колея? Внешне — да. Материальное благополучие, преданный и любящий мужчина рядом, успешная карьера и слава одного из лучших адвокатов континента… Перечислять регалии можно до бесконечности. Все это та же пустота и позолоченная мишура, способная обмануть лишь праздных обывателей, гонявшихся за богатством и славой.

Разве она была счастлива с Ричардом? Даже в самые прекрасные минуты близости Элен не рискнула бы подобно Фаусту попросить об остановке мгновения в обмен на бессмертную душу.

А работа?.. Судебные процессы, копание в грязном белье и лживые речи перед присяжными?.. В этом ли состояло ее счастье? Когда она была счастлива в последний раз? Да и была ли она вообще когда-либо счастлива?

В детстве? Рядом с любящими родителями? Да, пожалуй, только тогда. Со смертью отца все полетело в тартарары! Могла ли она что-то изменить? Предупредить трагический финал сильного человека, решившего покончить с собой в страхе перед мучениями неизлечимой болезни?

— Элен, пожалуйста, не плачь. — Кевин стал рыться по карманам в поисках носового платка. Как назло, Мелани сегодня, видимо, забыла положить ему свежий платок. — Пожалуйста, прекрати… Это из-за меня? Я чем-то обидел тебя? Скажи, Элен, только не плачь. — Казалось, Кевин и сам готов был разрыдаться в отчаянии от своих безуспешных попыток остановить поток горьких слез, лившихся из прекрасных миндалевидных глаз.

Внезапно Элен, словно выйдя из транса, наведенного тяжелыми воспоминаниями, тряхнула копной каштановых волос и улыбнулась. Слезы моментально высохли, и о них напоминали лишь слегка покрасневшие и припухшие веки.

— Кевин, ты ни в чем не виноват. Никто ни в чем не виноват… Кроме меня.

— Элен, о чем ты говоришь? Разве ты в чем-то виновата?

— Да. Во всем.

Кевин с тревогой смотрел на Элен и не узнавал ее. Такой он видел Элен впервые. Неприступной красавицы, державшей в страхе всех оппонентов в суде, «железной леди» Сиднея больше не существовало.

— Элен, возможно… только не пойми меня неправильно… Может быть, тебе стоит обратиться к специалисту…

— К специалисту?

— Да, к психоаналитику, психотерапевту. Называй, как нравится.

— Ты думаешь, что я ненормальная? — с горькой усмешкой спросила она.

— Ну вот видишь, ты все перевернула с ног на голову по своему обыкновению. Многие люди — особенно бизнесмены, юристы, финансисты, — в чьей жизни ежедневно приходится сталкиваться со стрессом, обращаются к докторам в поисках внутренней гармонии и успокоения.

— Не надо мне объяснять. Я прекрасно знаю об этом. Мне уже один раз пришлось пройти этот путь.

Кевин удивленно вскинул брови. Элен уже посещала психоаналитика? Когда? До знакомства с ним? Видимо, да, потому что за все семь лет, что они проработали в одной юридической консультации, у Элен не было проблем с психикой. Во всяком случае, внешних признаков неладов с собой Кевин за ней явно не замечал.

— Это было после смерти моего отца, — коротко пояснила Элен, давая понять, что поделилась с Кевином не ради обсуждения или долгого и нудного обмусоливания этой темы.

Кевин кивнул.

— Я понимаю.

— Это было сразу же после университета. Мы в то время еще не были знакомы, поэтому ты не знаешь, в каком плачевном состоянии я тогда находилась. Возможно, мой нынешний вид показался бы тебе цветущим.

— Мало вероятно, — пробормотал Кевин, окинув собеседницу оценивающим взглядом.

Брил оказалась права: Элен и в самом деле мало следила за собой в последние дни. Нет, она по-прежнему была красива, но присущего ей шарма, обаяния почему-то не улавливалось.

— Знаешь, Кевин, а возможно, ты и прав, — после некоторых раздумий произнесла Элен. — Я пороюсь в своей записной книжке. Кажется, где-то у меня сохранился номер телефона доктора Бергмана.

— Вот и хорошо, — с облегчением вздохнув, поддержал ее идею Кевин. — И не откладывай. Свяжись со своим психоаналитиком завтра же. Не стоит доводить себя до депрессии и вгонять в гроб раньше времени. Ни один Кловис и ни один Картер на свете не стоят твоих слез, милая… — Кевин осекся, не зная, как отреагирует Элен на внезапно вырвавшееся слово нежности.

Она не отреагировала никак. То ли просто не услышала его, то ли сочла за лучшее пропустить мимо ушей.

Кевин вздохнул. Что за женщина?! Она привлекала его, манила, дразнила, но в то же время никогда не дала ему хоть малейшей надежды на успех. Конечно, он был несправедлив по отношению к Мелани. Нечестен с женой. Впрочем, он так давно был знаком с Элен и так часто о ней рассказывал дома, что Мелани уже давным-давно перестала ревновать, убедив себя, что ее муж любит Элен как сестру. Близость с ней была равнозначна инцесту. Верила ли Мелани в это или предпочитала верить, Кевин не знал. Но так им обоим жилось легче и спокойнее. Глупо ссориться из-за женщины, которая и соперницей-то не является по большому счету.

— Да, я завтра же позвоню доктору Бергману и запишусь на прием. Думаю, десяти-пятнадцати сеансов будет достаточно, чтобы полностью прийти в норму и зажить прежней жизнью, — уверенно сказала Элен.

Предательской и деморализующей мысли о том, счастлива ли была ее прежняя жизнь и стоит ли к ней возвращаться, она не позволила проникнуть в свой мозг. Не хватало еще лишиться остатков решительности и сил к сопротивлению хандре.

3

Молодая длинноногая блондинка открыла дверь и включила свет. Похоже, она пришла первой. В кабинете доктора Сандерса было еще темно. Странно, обычно он являлся ни свет ни заря и принимался за работу.

Карла — так звали блондинку — сняла удлиненный пиджак и, повесив его на стоявшую в углу небольшого помещения вешалку, села за рабочий стол.

Она проверила записи на автоответчике и, не обнаружив ничего значительного, принялась за принесенный с собой глянцевый журнал. Однако почитать женские откровения и советы всезнающих журналисток о том, как покорить сердце мужчины за пять дней, ей не удалось — зазвонил телефон.

Карла вздохнула и подняла трубку.

— Алло. «Линия жизни». Я вас слушаю, — привычным любезно-слащавым тоном пропела она.

Карла работала медсестрой и помощницей доктора Сандерса, в ее обязанности входило и общение с потенциальными пациентами по телефону. Так как к частному психоаналитику обращались в основном люди состоятельные и неуравновешенные, Карла давно выработала особый стиль общения с ними. Стиль предупредительности и соглашательства. Пожелай позвонивший заказать экскурсионный тур Земля-Венера-Марс, Карла и тогда, пожалуй, не растерялась бы и поинтересовалась, какой номер в отеле предпочитает клиент: одноместный или двухместный.

— Доброе утро. Могу я поговорить с доктором Бергманом? — вежливо поинтересовалась звонившая женщина.

— С доктором Бергманом? — Карла обнаружила, что сломала ноготь на указательном пальце, и потянулась к сумочке за пилкой.

Черт возьми, ну и день начался! — подумала она. Сначала звонит какая-то сумасшедшая, то ли перепутавшая телефон, то ли забывшая имя своего врача, а теперь еще и ноготь!

— Да, — чуть раздраженно подтвердила женщина. — С доктором Бергманом. Мне необходим Чарлз Бергман.

— Извините… миссис…

— Мисс, — поправила ее звонившая.

— Мисс. — Карла сделала многозначительную паузу и добавила: — Здесь работает только доктор Сандерс.

— Но как же?..

Элен — а это звонила она — еще раз сверилась с записью в блокноте. Все верно. Она обреченно вздохнула и собиралась уже повесить трубку, когда Карла, спохватившись, сказала:

— Подождите-ка, мисс. Кажется, доктор Бергман действительно работал в «Линии жизни» еще до моего прихода, но… — Карла сделала паузу. — Мне очень жаль.

— Жаль?

— Видите ли, мисс, доктор Бергман умер несколько лет назад.

— Боже… — По спине Элен прокатилась холодная волна, на минуту сковавшая ее движения.

— Однако если вам нужна консультация специалиста, то уверяю вас, что доктор Сандерс ничуть не уступает в профессионализме доктору Бергману.

Вернее, он в сто тысяч раз лучше! — подумала Карла, мечтательно закатив глаза. Перед ее мысленным взором возник привлекательный мужчина в расцвете сил, с глубокими карими глазами, затененными стеклами очков в дорогой платиновой оправе. Да, вот он, Марк Сандерс — мужественный и сильный… Крепкие мускулистые руки, оголенные по локоть. Из-под закатанных рукавов рубашки виднелись жесткие темные волоски, покрывавшие загорелую кожу. А как смуглому шатену шел белый халат! Марк Сандерс порой напоминал Карле апостола, почти святого и в то же время настолько земного и сексуально притягательного, что у Карлы захватывало дух, стоило ему наклониться к ней, чтобы свериться со стенографическими записями, которые она вела время от времени по его просьбе.